ولّد مرور المذنب 3I/ATLAS عبر نظامنا الشمسي تعبئة غير مسبوقة في المجتمع الفلكي العالمي بعد اكتشاف انبعاثات راديوية شاذة. تم تحديده مبدئيًا في 1 يوليو 2025، وهو جرم سماوي يتحرك بسرعة تزيد عن 100 ألف كيلومتر في الثانية. يمثل الجسم ثالث زائر بين النجوم تم توثيقه من قبل العلماء. وقد فاجأت شدة الإشارات الباحثين وغيرت الجدول الزمني للعديد من مراكز الأبحاث.
وقد صنفت الوكالات الرائدة مثل وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) رصد الظاهرة كأولوية قصوى لعلوم الفضاء. ويكمن الدافع الرئيسي لهذا الجهد المشترك في انتظام الموجات المنبعثة، والتي تتحدى النماذج الفيزيائية التقليدية حول سلوك المذنبات. يوفر هذا الحدث فرصة نادرة لدراسة المواد البدائية الناشئة من نظام نجمي بعيد. ويسعى الخبراء إلى فك رموز تركيبة الجسم من أجل فهم أفضل لتكوين الكواكب في الفضاء السحيق.
إشارات الراديو التي التقطها مرصد MeerKAT
حدث التقدم الأكثر أهمية في التحقيق في الجسم السماوي في 24 أكتوبر 2025. في ذلك التاريخ، سجل التلسكوب الراديوي ميركات، المثبت في جنوب إفريقيا، انبعاثات قوية بتردد دقيق قدره 1.6 جيجا هرتز. وتشير البيانات الأولية إلى أن الموجات انبعثت مباشرة من نواة المذنب 3I/ATLAS. وأكدت القراءة وجود خطوط الهيدروجين. ويعتبر هذا العنصر الكيميائي منتشرا في كل مكان في جميع أنحاء الكون.
تجاوزت قوة الموجات وثباتها جميع التوقعات النظرية الموضوعة لنشاط المذنبات القياسي. وقد أثار هذا السيناريو نقاشات حادة بين علماء الفيزياء الفلكية حول الآليات المسؤولة عن توليد الطاقة. وسرعان ما تخلص المجتمع العلمي من أي فرضية تتعلق بالأصل الاصطناعي للإشارات. تصف النظرية الأكثر قبولًا حاليًا حدوث مازر فيزيائي فلكي. تعمل هذه الظاهرة بطريقة مشابهة لليزر، حيث يعمل بشكل خاص في نطاق الموجات الميكروية.
تحدث العملية الطبيعية القصوى عندما يتم إطلاق جزيئات الهيدروكسيل من النواة بسبب تسامي جليد الماء تحت حرارة الشمس. وتقوم الرياح الشمسية بتنشيط هذه الجزيئات في الفضاء. يؤدي التحفيز الجسدي إلى قيام الجزيئات بإصدار الإشعاع بطريقة مضخمة ومتماسكة للغاية. يشرح هذا الميكانيكي القوة غير العادية للسجلات التي تم إجراؤها بواسطة MeerKAT والمرافق البحثية الأخرى التي تركز على علم الفلك الراديوي.
التركيب الكيميائي وأبعاد الزائر خارج المجموعة الشمسية
يعرّف باحثو ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية 3I/ATLAS بأنه عنقود كثيف يتكون أساسًا من الصخور والجليد. من المحتمل أن يكون الجسم السماوي قد عانى من الطرد من نظامه النجمي الأصلي بسبب تفاعلات الجاذبية القوية التي حدثت منذ ملايين السنين. الحجم الدقيق للنواة لا يزال قيد التحقيق الدقيق. وتشير التقديرات الحالية إلى أن قطرها يتراوح بين 320 مترًا و5.6 كيلومترًا.
تستمر المعدات الحديثة، مثل تلسكوب جيمس ويب الفضائي وهابل، في التركيز على الجسم بهدف تحسين القياسات. يضم هيكل المذنب خليطا معقدا من الغازات المجمدة والمواد الصلبة. ويمر الضوء المنعكس عن الجسم السماوي بعملية تحلل في المختبرات الأرضية للكشف عن هويته الهيكلية.
كشف التحليل الطيفي التفصيلي عن المكونات الكيميائية الرئيسية التي تشكل بنية الزائر بين النجوم:
- الماء في حالة تجميد عميق.
- أول أكسيد الكربون وثاني أكسيد الكربون محصورين في القلب.
- تراكم الغبار الكوني أثناء السفر بين النجوم.
- السيليكات التي تشكل القاعدة الصخرية للجسم.
تختلف نسب النظائر الموجودة في المادة عن التوقيعات الكيميائية الموجودة في الأجرام السماوية في حزام كويبر أو سحابة أورت. يعمل هذا التمييز مثل الشفرة الجينية الكونية الحقيقية. توفر قراءة البيانات أدلة أساسية حول القرص الكوكبي الأولي حيث تشكل الجسم في الأصل، قبل وقت طويل من بدء رحلته المنفردة عبر المجرة.
مراقبة المسار الآمن والدفاع الكوكبي
أصبحت مراقبة مسار المذنب 3I/ATLAS أولوية لمكتب تنسيق الدفاع الكوكبي التابع لناسا. وخضعت الحسابات المدارية لتحديثات يومية مع كل صورة جديدة تلتقطها المراصد الأرضية. وأكدت الدقة الرياضية منذ الأسابيع الأولى أن الجسم سيعبر النظام الشمسي على مسافة آمنة تماما. وكان الرصد بمثابة اختبار عملي لأنظمة الإنذار العالمية.
وحدث الحضيض، وهو نقطة الاقتراب الأقرب من الأرض، في 19 ديسمبر 2025 بالضبط، كما تنبأ علماء الفلك. وخلال الحدث، أبحر المذنب على بعد حوالي 27 مليون كيلومتر من كوكبنا. المسافة تعادل 70 مرة المسافة التي تفصل الأرض عن القمر. قضت المسافة على أي احتمال للتأثير أو الخطر على البشرية.
سمح الممر غير المؤذي للوكالات الدولية بتقييم قدرة الاستجابة لشبكات الدفاع الكوكبي. يتطلب تتبع الهدف بسرعة عالية جدًا تزامنًا مثاليًا بين التلسكوبات الفضائية والقواعد الموجودة على الأرض. وعزز التمرين الحقيقي البروتوكولات الأمنية للكشف المحتمل عن الكويكبات أو المذنبات التي يمكن أن تشكل تهديدات مستقبلية لكوكب الأرض.
مقارنة مع ‘Oumuamua و2I/Borisov في علم الفلك
تقدم رحلة 3I/ATLAS معيارًا جديدًا للدراسات التي أجريت على الزائرين الوحيدين اللذين تم اكتشافهما سابقًا بين النجوم. أولهم، واسمه “أومواموا”، عبر النظام الشمسي في عام 2017 وأثار فضول العلماء. أظهر الجسم شكلًا ممدودًا غير عادي وأظهر تسارعًا غامضًا لا يمكن تفسيره من خلال الإطلاق المرئي للغازات. ولا تزال المناقشات حول طبيعته مستمرة في مراكز الأبحاث حتى يومنا هذا.
تم اكتشاف الجسم السماوي الثاني خارج المجموعة الشمسية، المعروف باسم 2I/Borisov، في عام 2019 وأظهر سلوكًا أكثر قابلية للتنبؤ به. تشبه خصائصه الفيزيائية والكيميائية إلى حد كبير المذنبات طويلة الأمد التي نشأت من نظامنا الكوكبي. يضيف ظهور 3I/ATLAS ملفًا سلوكيًا ثالثًا إلى الكتالوج الفلكي. تثبت الانبعاثات الراديوية أن تنوع الأجسام الصغيرة التي تنتقل عبر المجرة يتجاوز التوقعات الأولية للباحثين.
وقد تم دعم حملة المراقبة بأدوات قوية، مثل التلسكوب الكبير جدًا (VLT) الموجود في تشيلي. خصصت المنشأة ساعات مخصصة لرسم غيبوبة المذنب وذيله بدقة ملليمترية. كما تعاونت شبكة عالمية من علماء الفلك الهواة من خلال توفير صور لسطوع الجسم واكتشاف رشقات نارية من النشاط. إن تجميع كل هذه البيانات سيساعد العلم على فهم اللبنات الأساسية التي تشكل عوالم حول نجوم أخرى.