スズメバチは女王の死後も生存戦略でコロニーを維持する

女王の失踪は熱帯のスズメバチのコロニーを混乱に陥れ、激しい権力闘争と深刻な社会的亀裂を引き起こします。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの研究者らは、確立された秩序が崩壊したにもかかわらず、コロニーは屈しないことを発見した。一部の個体は生存を確保するために重要な任務を黙って引き受けている。

科学者たちは、その影響を観察するために、カリブ海に確立されている熱帯アシナガバチ（Polistes canadensis）のコロニーから女王蜂を除去しました。影響は即座に現れ、混乱が生じました。メスは優位性を求めて積極的に競争し始め、コロニーの通常の社会構造は複数の個体が関与する激しい紛争の時代に変わりました。

女王の死後、公然と紛争が勃発

アシナガバチのメスは、女王がいなくなるとリーダーシップを争う。通常は君主制の下で秩序づけられた社会構造では、権力を握る候補者間の暴力的な衝突が勃発する。この行動は、他の社会性昆虫種とは異なり、すべてのメスが生物学的繁殖能力を維持している熱帯のスズメバチのコロニーでは一般的です。

ジャーナル『Animal Behavior』に掲載されたこの研究は、2000年代初頭のパナマでのフィールドワーク中に収集された行動データの分析に基づいている。科学者たちは、女王の除去後の混沌とし​​た移行の各段階を文書化し、攻撃的な相互作用、階層の変化、コロニー機能の再編成を記録しました。

補償器は重要な機能を維持します

一部のスズメバチが権力を争う一方で、「補償者」と呼ばれる別個のグループが重要な任務を黙って実行します。これらのスズメバチは、紛争に参加する代わりに、食物を集め、成長中の子供の世話に集中します。代償装置は幼虫に餌を与え続け、日常機能を維持することで、社会の完全な崩壊を防ぎます。

この研究の筆頭著者でUCL生物多様性・環境研究センターの研究者であるオーウェン・コーベット博士は、「女王の除去後の紛争は激しかったが、それがすべてではなかった。支配権を争う個体もいれば、完全に紛争を避け、コロニーを維持するために静かに働いた個体もいた。協力は消滅したわけではなく、再分配されたのだ。」と説明した。

戦略的な選択が役割を決定する

研究者らは、攻撃的な競争に関与するスズメバチと、補償者として機能するスズメバチの間に明確な生物学的差異を発見しなかった。これは、行動が固定された社会的役割ではなく、戦略的な選択を反映していることを示唆しています。各スズメバチは、将来の繁殖成功の最善の可能性を評価しているようです。

この研究の主な結果は次のとおりです。

Leia Tambem

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• 激しい紛争が植民地の即時崩壊を引き起こすわけではない
• 代償ハチは危機下でも重要な任務を維持する
• 生存行動は戦略的に選択される
• 社会的混乱の時期でも協力は続く

一部のスズメバチは、将来の繁殖への道として、優位性をめぐる戦いを優先します。また、同腹子の生存を確実にすることに大きな利益を感じる人もいます。その中には兄弟も含まれることがよくあります。この無意識の生物学的計算により、国内の政治的混乱の中でもコロニーは機能し続けることができます。

昆虫の社会に対する異なる視点

昆虫の協同社会に関するこれまでの研究のほとんどは、ヨーロッパや北アメリカに生息する温帯種に焦点を当てていた。これらの種は、より厳密な優勢階層と予測可能な継承システムを持っています。熱帯のスズメバチの研究では、リーダーシップの交代が攻撃性と直接的な競争によって引き起こされる、はるかに秩序のない社会構造を調査しました。

この発見は、動物社会がリーダーシップの危機に対処する多様な方法についての科学的理解を拡大します。この結果は、秩序あるルールに基づいたリーダーシップの移行によってのみ社会は安定を維持できるという従来の考えに疑問を投げかけるものだ。積極的な継承システムは、持続するにはコストがかかりすぎると考えられがちですが、この研究は、少数の個体が不利な点を補えば、依然として機能することを示唆しています。

この研究の上級著者であり、UCL生物多様性・環境研究センターの研究者であるセイリアン・サムナー教授は、「動物社会が紛争にどのように対処するかを理解することは、協力一般についての考え方を変えるのに役立つ可能性がある。混乱の時代において、社会は舞台裏で重要な仕事を続けている人々に依存している。多くの点で、私たちは私たちが思っている以上にスズメバチに似ているかもしれない。」と述べた。

社会組織を理解するための意味

この研究は、自然環境研究評議会 (NERC) とスミソニアン博物館から資金提供を受けました。科学者は数十年にわたる自然のコロニーの観察を通じてデータを収集し、さまざまな状況における行動パターンの詳細な分析を可能にしました。

この発見は、動物の協力システムが以前に示されたモデルよりも回復力と柔軟性が高いことを示唆しています。強固な構造物が故障した場合、バックアップ システムが自然に出現します。この研究は、集団の生存に必要に応じて個人が役割を調整し、深刻な内部危機の中でも集団がどのように結束を維持するかについて新たな洞察を提供する。