최신 뉴스 (KO)

말벌은 생존 전략으로 여왕벌 사후에도 군집을 유지한다

작성자 Bruna • 2026년 5월 27일 • 1 min de leitura

WhatsApp Twitter Facebook Google에서 팔로우 E-mail

사진: Vespas, ninho de vespas - photo_Pawel/ Istockphoto.com

여왕벌의 실종은 열대 말벌 서식지를 혼란에 빠뜨리고 폭력적인 권력 투쟁과 심각한 사회 분열을 촉발합니다. University College London의 연구자들은 확립된 질서가 무너졌음에도 불구하고 식민지가 굴복하지 않는다는 사실을 발견했습니다. 일부 개인은 생존을 보장하기 위해 조용히 필수적인 작업을 수행합니다.

과학자들은 결과를 관찰하기 위해 카리브해에 확립된 열대 종이 말벌(Polistes canadensis) 군집에서 여왕벌을 제거했습니다. 효과는 즉각적이고 혼란스러웠습니다. 여성들은 지배권을 놓고 공격적으로 경쟁하기 시작했고, 식민지의 정상적인 사회 구조를 여러 개인이 참여하는 격렬한 갈등의 시기로 변화시켰습니다.

여왕의 죽음 이후 공개적인 갈등

여왕벌이 사라지자 암컷 Polistes canadensis 말벌은 리더십을 놓고 경쟁합니다. 일반적으로 군주제 체제 하에서 질서를 유지하는 사회 구조는 권력 후보들 사이의 폭력적인 충돌로 분출됩니다. 이러한 행동은 다른 사회성 곤충 종과 달리 모든 암컷이 번식을 위한 생물학적 능력을 유지하는 열대 말벌 서식지에서 흔히 나타납니다.

Animal Behavior 저널에 발표된 이 연구는 2000년대 초 파나마에서 현장 조사 중에 수집된 행동 데이터 분석을 기반으로 했습니다. 과학자들은 여왕 제거 후 혼란스러운 전환의 각 단계를 문서화하고 공격적인 상호 작용, 계층적 변화 및 군집 기능의 재구성을 기록했습니다.

보상기는 중요한 기능을 유지합니다.

일부 말벌은 권력을 위해 싸우는 반면, “보상자”라고 불리는 별개의 그룹은 필수적인 작업을 조용히 수행합니다. 갈등에 가담하는 대신, 이 말벌은 먹이를 모으고 자라나는 새끼를 돌보는 데 집중합니다. 보상체는 계속해서 유충에게 먹이를 주고 일상 기능을 유지함으로써 사회의 총체적인 붕괴를 방지합니다.

이번 연구의 주저자이자 UCL 생물다양성 및 환경 연구 센터 연구원인 Owen Corbett 박사는 다음과 같이 설명했습니다. “여왕이 제거된 후 갈등이 심했지만 그것이 전부는 아니었습니다. 일부 개인은 지배권을 위해 싸웠지만 다른 개인은 갈등을 완전히 피하고 조용히 식민지를 유지하기 위해 노력했습니다. 협력은 사라지지 않고 재분배되었습니다.”

전략적 선택이 역할을 결정합니다

연구자들은 공격적인 경쟁에 참여하는 말벌과 보상 역할을 하는 말벌 사이에 뚜렷한 생물학적 차이가 없음을 발견했습니다. 이는 행동이 고정된 사회적 역할보다는 전략적 선택을 반영한다는 것을 의미합니다. 각 말벌은 분명히 미래의 번식 성공 가능성을 평가합니다.

연구의 주요 결과는 다음과 같습니다.

격렬한 갈등이 식민지의 즉각적인 붕괴를 가져오지는 않습니다.
보상 말벌은 위기 상황에서 필수 작업을 유지합니다.
생존 행동은 전략적으로 선택됩니다
사회적 혼란 속에서도 협력은 지속된다

일부 말벌은 미래의 번식 경로로서 우위를 차지하기 위한 싸움을 우선시합니다. 다른 사람들은 종종 형제자매가 포함된 새끼의 생존을 보장하는 데 도움을 줌으로써 더 큰 이익을 얻습니다. 이러한 무의식적인 생물학적 계산을 통해 식민지는 내부 정치적 혼란 중에도 기능을 유지할 수 있습니다.

곤충 사회에 대한 다양한 관점

곤충 협동조합에 대한 이전 연구의 대부분은 유럽이나 북미에서 발견되는 온대 종에 초점을 맞추었습니다. 이들 종은 보다 엄격한 지배 계층 구조와 예측 가능한 계승 시스템을 가지고 있습니다. 열대 말벌 연구는 리더십 변화가 공격성과 직접적인 경쟁에 의해 주도되는 훨씬 덜 질서정연한 사회 구조를 조사했습니다.

이번 연구 결과는 동물 사회가 리더십 위기에 대처하는 다양한 방식에 대한 과학적 이해를 넓혀줍니다. 그 결과는 질서 있고 규칙에 기반한 리더십 전환을 통해서만 사회가 안정을 유지할 수 있다는 전통적인 생각에 도전합니다. 공격적인 승계 시스템은 종종 비용이 너무 많이 들어서 지속 가능하지 않다고 여겨지지만, 이 연구는 소수의 개인이 단점을 보완한다면 여전히 효과가 있다고 제안합니다.

이번 연구의 수석 저자이자 UCL 생물다양성 및 환경 연구 센터 연구원인 세이리안 섬너(Seirian Sumner) 교수는 이렇게 말했습니다. “동물 사회가 갈등을 어떻게 관리하는지 이해하면 협력에 대해 전반적으로 다르게 생각하는 데 도움이 됩니다. 혼란스러운 시기에 사회는 뒤에서 필수적인 작업을 계속 수행하는 사람들에게 달려 있습니다. 여러 면에서 우리는 우리가 생각하는 것보다 말벌과 더 비슷할 수 있습니다.”

사회조직 이해에 대한 시사점

이 연구는 자연환경연구위원회(NERC)와 스미소니언 연구소의 자금 지원을 받았습니다. 과학자들은 수십 년 동안 자연 군집을 관찰하면서 데이터를 수집해 왔으며, 이를 통해 다양한 맥락에서 행동 패턴을 심층적으로 분석할 수 있습니다.

연구 결과는 동물 협력 시스템이 이전 모델보다 더 탄력적이고 유연하다는 것을 시사합니다. 견고한 구조가 실패하면 백업 시스템이 자연스럽게 등장합니다. 이 연구는 심각한 내부 위기 상황에서도 집단이 응집력을 유지하는 방법과 개인이 집단 생존을 위해 필요에 따라 역할을 조정하는 방법에 대한 새로운 통찰력을 제공합니다.