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텍사스 A&M 연구에서 비강 스프레이가 뇌 노화를 역전시킨다

작성자 Janderson Luiz • 2026년 5월 27일 • 1 min de leitura

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사진: Médico modelo de cerebro exame - 사진: Nadzeya Haroshka/istock

텍사스 A&M 대학교 연구진이 간단한 비강 스프레이를 통해 뇌 노화를 되돌릴 수 있는 혁신적인 치료법을 개발했습니다. 단 2회 투여 후, 실험 모델에서 이 치료법은 기억력을 회복하고 만성 염증을 감소시키며 뇌 세포 기능을 개선했습니다. 과학자들은 이번 발견이 치매와 알츠하이머병에 대한 새로운 치료법을 개발할 수 있을 것으로 믿고 있습니다.

비강 스프레이의 작동 원리

이 치료법은 세포 사이에 유전 물질을 자연적으로 운반하는 미세한 생물학적 입자인 세포외 소포(EV)를 기반으로 합니다. 이 경우에는 뇌의 중요한 생물학적 과정을 조절하는 분자인 마이크로RNA가 탑재되어 있었습니다. 비강 내 투여를 통해 치료법은 침습적 절차 없이 뇌의 보호 장벽을 우회하고 뇌 조직에 직접 침투할 수 있습니다.

일단 뇌 안으로 들어가면 치료법은 만성 염증과 관련된 면역 세포를 공격했습니다. 연구자들은 표적으로 삼을 수 있는 2가지 주요 염증 시스템을 확인했습니다.

NLRP3 염증복합체
cGAS-STING 신호 전달 경로

둘 다 노화와 관련된 뇌 염증과 밀접하게 연관되어 있습니다. 이러한 시스템의 억제는 신경 조직의 퇴행성 과정을 역전시키는 방법을 이해하는 데 있어 상당한 발전을 의미합니다.

세포 에너지 및 행동 결과의 회복

이 치료는 단순히 염증을 줄이는 것 이상의 효과를 냈습니다. 과학자들은 이것이 에너지 생산을 담당하는 세포 구조인 미토콘드리아의 활동을 회복한다는 것을 발견했습니다. 노화와 염증은 미토콘드리아를 손상시켜 뇌 세포의 효율성을 떨어뜨립니다. 이 기능을 개선함으로써 치료법은 뇌세포가 정보를 처리하고 저장하는 능력을 회복하도록 도왔습니다.

행동 테스트에서는 상당한 개선이 나타났습니다. 처리된 모델은 기억 및 인식 작업에서 탁월한 성능을 보였습니다. 그들은 처리되지 않은 대조군에 비해 친숙한 물체를 식별하고, 새로운 물체를 인식하고, 환경의 변화를 감지하는 데 더 성공적이었습니다. 가장 주목할만한 점은 효과가 빠르게 나타나 단 2회 복용 후에도 몇 달 동안 지속된다는 점입니다.

뇌 노화와 염증의 맥락

과학자들은 노화된 뇌가 노화와 관련된 만성 신경염증으로 알려진 지속적인 낮은 등급 염증을 경험하는 경우가 많다는 사실을 수년 동안 알고 있었습니다. 이 만성 염증은 기억, 추론 및 새로운 상황에 적응하는 뇌의 능력을 방해합니다. 이는 신경퇴행성 질환을 일으키는 주요 요인 중 하나로 간주됩니다. 연구자들은 이제 이 과정이 영구적이지 않을 수도 있다고 말합니다.

치매와 공중 보건에 대한 시사점

결과는 치매 발생률의 증가를 고려할 때 타당성을 얻습니다. 미국에서는 연간 치매 발병 사례가 2020년 약 514,000건에서 2060년 약 100만 건으로 증가할 것으로 예상된다. 재생의학연구소 명예교수이자 부소장인 Ashok Shetty 박사는 “뇌 노화를 역전시켜 사람들이 정신적으로 활동적이고 사회적으로 참여하며 노화와 관련된 쇠퇴로부터 벗어나도록 도울 수 있다”고 말했습니다.

Shetty는 간단한 2회 용량의 비강 스프레이가 결국 위험하고 침습적인 시술이나 수개월 간의 약물 치료를 대체할 수 있을 것으로 예상했습니다. 치매 환자가 증가하는 추세는 신경퇴행성 장애의 위험과 중증도를 최소화하는 혁신적인 정책과 개입이 시급히 필요하다는 신호입니다.

연구출판팀

이 연구는 Ashok Shetty 박사가 수석 연구원 Madhu Leelavathi Narayana 박사 및 Mahedhar Kodali 박사와 함께 주도했습니다. 그들의 연구 결과는 2026년 5월 26일 Journal of Extracellular Vesicles에 게재되었습니다. 한 가지 중요한 세부 사항: 이 연구는 남녀 모두에서 치료에 대한 유사한 반응을 발견했는데, 이는 생물 의학 연구에서는 상대적으로 흔하지 않은 것입니다.