As barracas de doação gratuita do Sri Lanka, conhecidas como dansal, reforçam seu papel social em 2026 enquanto o país enfrenta temperaturas de até 39°C e aumento nos custos de combustível, eletricidade e alimentos. Enraizadas na prática budista de dana, dar sem esperar nada em troca, essas estruturas improvisadas distribuem refeições, bebidas e itens essenciais aos transeuntes durante festividades e períodos de dificuldade. Este ano, empresas e comunidades expandem o conceito tradicional para além dos templos e rotas de peregrinação.
Nos últimos meses, a crise climática intensificou a relevância do dansal. Longos períodos de seca sobrecarregaram o abastecimento de água em áreas urbanas, enquanto os aumentos nos preços da energia dificultam a vida cotidiana de muitos cingaleses. Com a chegada das temperaturas escaldantes em março, empresas por toda Colombo instalaram barracas de água potável gratuita para transeuntes. Pouco antes do Ano Novo Sinhala e Tamil em abril, a empresa de biscoitos Munchee distribuiu 25.000 passagens de trem na estação ferroviária de Colombo para aliviar o custo das viagens durante o feriado.
Origens e evolução da tradição
A prática remonta ao século I a.C., conforme registrado na crônica histórica Mahavamsa. Formalizou-se durante o movimento reformista budista do Sri Lanka nos séculos XIX e XX, quando famílias abastadas e comunidades ligadas a templos estabeleceram casas de repouso e barracas de comida para peregrinos. Ofereciam refeições, bebidas e abrigo como ato de dana. Essa doação ritualizada migrou das rotas de peregrinação para bairros, ruas e estações de trem, consolidando-se como uma das formas mais reconhecidas de generosidade pública no país.
Expansão além das barreiras religiosas
Hoje, o espírito do dansal transcende barreiras étnicas e religiosas. Muçulmanos e cristãos também montam barracas durante o Vesak, enquanto tradições semelhantes de doação comunitária aparecem em festivais hindus. Durante o Vesak deste ano, comunidades locais oferecem cadernos gratuitos para estudantes e distribuem alimentos não perecíveis para gestantes. As ofertas variam desde barracas de chá e biscoitos até o tradicional dansal — arroz com curry — e muitas pessoas praticam “turismo de dansal”, visitando as estruturas com amigos e familiares.
Neluwe Gnanawimala Thero, do Mosteiro Budista Mahamevnawa perto de Ella, realiza um dansala diário com ajuda de jovens voluntários. O monge afirma que no budismo o dana em tempos difíceis é especialmente valorizado, pois significa que a compaixão não se limita à abundância que se possui. Durante a crise econômica de 2022, pessoas distribuíram lanches e bebidas para aqueles que esperavam horas em filas para abastecer seus carros. No início deste ano, o consulado do Sri Lanka em Mumbai serviu bebidas geladas para pessoas que sofriam com o calor extremo do verão na cidade.
Calendário de festividades para 2026
- Semana de Vesak (27 de maio a 2 de junho): melhor época para assistir a apresentações de dança folclórica. Em Colombo, barracas aparecem nas principais áreas de Vesak, incluindo a região do Templo Gangaramaya e a avenida Bauddhaloka Mawatha
- Poson (29 de junho): celebra a chegada do budismo ao Sri Lanka. Mihintale e Anuradhapura são importantes centros religiosos com dansals montados ao longo das rotas de peregrinação
- Esala (29 de julho): dia de lua cheia que homenageia o primeiro sermão de Buda. Viajantes podem vivenciar o dansal em Kandy e Kataragama, onde ocorrem procissões religiosas sagradas
Testemunhos de mudança social
Joanne Louise, viajante britânica que passa vários meses do ano no Sri Lanka com seu marido cingalês, observa que agora há mais dansal prático, como distribuição de arroz e vegetais. Desde a onda de calor, as pessoas sentem que é mais importante cuidar umas das outras. A pesquisadora social Amalini De Sayrah afirma que os dansal são manifestação do espírito de generosidade que provém de uma sociedade que se preocupa com a comunidade em geral e estão ligados ao modo de vida não individualista.
Dra. Rita Langer, professora sênior de Estudos Budistas na Universidade de Bristol que visita o Sri Lanka há mais de 35 anos, não se surpreende com a receptividade imediata. Os cingaleses estão muito mais atentos às pessoas ao seu redor e às suas necessidades do que no Ocidente, onde terceirizam essa responsabilidade para instituições de caridade. Ela relata encontrar oftalmologistas fazendo exames de vista gratuitos a noite toda, cabeleireiros oferecendo cortes de cabelo gratuitos ou pessoas doando absorventes higiênicos para conventos.
Locais e horários de funcionamento
Durante a época festiva, visitantes encontram dansal perto de templos, ao longo de locais de peregrinação e em estações ferroviárias, geralmente servindo lanches e refrescos ao longo do dia e refeições completas no almoço e no jantar. Em Colombo, as estruturas se concentram em torno das zonas comemorativas do Vesak que duram uma semana e dos thorana iluminados — pandals que retratam histórias das vidas passadas de Buda. Em outros lugares, podem ser tão simples quanto uma mesa do lado de fora da casa de alguém ou um pequeno quiosque que oferece marmitas para viagem cuidadosamente embaladas.
Durante o feriado da Lua Cheia de Poson em junho, zonas festivas semelhantes surgem em Anuradhapura e arredores, cidade sagrada a cerca de 4 horas de trem ao norte de Colombo. Do lado de fora do estupa Ruwanweli Maha Seya — monumento em forma de cúpula onde estão guardadas as relíquias de Buda — o Isipathana Bath Dansala serve almoço diariamente. Devotos também comparecem com flores frescas e incenso perfumado para compartilhar com os outros nos santuários sagrados.