מינהל התעופה הפדרלי של ארצות הברית (FAA) הורה ל-SpaceX להתחיל בחקירה מפורטת של הכשל במאיץ ה-Super Heavy של רקטת הכוכבים. התקרית אירעה במהלך משימת ניסוי בשבוע שעבר, וכתוצאה מכך הרכיב התנגש במפרץ מקסיקו, כפי שאושרה על ידי הסוכנות ביום רביעי. האמצעי נועד להבטיח את ביטחון הציבור ולמנוע התרחשויות עתידיות בשיגור לחלל.
שיגור Starship Flight 12 של SpaceX ב-22 במאי היה מבחן אב הטיפוס ה-12 מאז 2023 והמשימה הראשונה שהשתמשה בתצורת V3 של החברה. למרות שחלק גדול מהמשימה הצליח, המאיץ Super Heavy לא הצליח לבצע נחיתה מבוקרת.
מטרות ניתוח רגולטוריות וחקירה
ה-FAA אמרה כי היא תפקח על החקירה בהובלת SpaceX, תוך השתתפות פעילה בכל תהליך הבדיקה. לסוכנות יש את הפררוגטיבה לאשר את המסקנות הסופיות שהציגה החברה, כמו גם כל אמצעי תיקון שיתבררו כדרושים. לחקירה מיקוד ברור ומהותי.
המטרות העיקריות של החקירה כוללות:
- שפר את בטיחות הציבור בפעולות עתידיות.
- זהה את הסיבה המדויקת לכשל שהתרחש.
- קבע אמצעי תיקון למניעת אירועים דומים.
לפני שמערכת Starship-Super Heavy תאושר לחזור לטיסה, ה-FAA ידרוש אימות שכל בעיות הקשורות לתקרית אינן מהוות עוד סיכון לביטחון הציבור. לא היו דיווחים על פציעות או נזק לרכוש ציבורי הקשור לאירוע.
פרטי מסלול טיסה 12
טיסה מס’ 12 של ספינת הכוכבים הפגינה התקדמות משמעותית במספר היבטים של המשימה. החללית הצליחה לפרוס לוויינים מדומים ולבצע נחיתה מבוקרת באוקיינוס ההודי, והגיעה לאבני דרך מבצעיות חשובות עבור הטכנולוגיה. עם זאת, השלב המכריע של החזרת הבוסטר Super Heavy נפגע.
לאחר שהפריד את הרכב מהחללית, המאיץ ניסה לחזור לכיוון מפרץ מקסיקו. בשלב זה איבד הרכיב את יציבותו וכתוצאה מכך נפל למים. SpaceX לא הגיבה מיד על התקרית כפי שהתבקש.
התפקיד האסטרטגי של Starship בתוכניות של SpaceX
מערכת ספינת הכוכבים נותרה נדבך מרכזי באסטרטגיה ארוכת הטווח של SpaceX. החברה מתכננת את הרקטה להפוך לכלי שיגור לשימוש חוזר במלואו המסוגל לשאת מטענים גדולים משמעותית ממערכות רקטות הפועלות כיום. התקדמות זו נתפסת כמכרעת לעתיד חקר החלל ותעשיית הלוויין.
SpaceX כבר השקיעה יותר מ-15 מיליארד דולר בפיתוח של Starship. הפרויקט נועד להפחית באופן דרסטי את עלויות השיגור, להרחיב את רשת הלוויין Starlink ולתמוך במגוון שאפתני של פרויקטים עתידיים. תוכניות אלה נעות בין תשתית מחשוב מסלולית ופריסות לוויינים המתמקדות בבינה מלאכותית ועד למשימות מאוישות לירח ובסופו של דבר למאדים.