Un estudio de Johns Hopkins revela una crisis ecológica 30.000 años antes de que un asteroide acabara con los dinosaurios

Un nuevo estudio realizado por Universidade Johns Hopkins ha encontrado evidencia de una crisis ecológica distinta que comenzó unos 30.000 años antes del impacto que acabó con los dinosaurios. La investigación sugiere que el planeta ya estaba en serios problemas mucho antes de la llegada del cuerpo celeste, lo que añade una capa de complejidad a la comprensión de la extinción masiva.

El descubrimiento de Esta se detalló en un estudio publicado en mayo de 2026 sobre Anais de Academia Nacional de Ciências (Proceedings de National Academy de Sciences), complicando la versión estandarizada de la extinción de los dinosaurios no aviares. El impacto del asteroide Chicxulub sobre Península o Yucatán, México, hace aproximadamente 66 millones de años, es ampliamente aceptado como el evento desencadenante, pero la nueva información indica que el medio ambiente de la Tierra ya estaba enfrentando presiones significativas.

Crisis Ecológica Pre-Impacto Descoberta

Los microbiólogos Rosanna Baker y Arturo Casadevall, ambos de Escola y Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, examinaron muestras de sedimentos recolectadas en tres sitios bien documentados. Los sitios Esses abarcan el límite entre los períodos Cretáceo y Paleogeno, un marco de tiempo crucial para comprender el final de la era de los dinosaurios. El análisis reveló tres picos distintos en la abundancia de hongos en las capas de roca investigadas.

Enquanto dos de estos picos ocurrieron después del impacto, como esperaban los científicos, un tercer e inesperado pico fue identificado antes del evento. El pico previo al impacto de Este se ha fechado entre 30.000 y 10.000 años antes de la colisión del asteroide. La marcada presencia de hongos durante este período sugiere que el mundo de los dinosaurios ya estaba bajo una presión ecológica considerable, lo que indica un deterioro ambiental antes de la catástrofe astronómica.

Fungos como indicadores de colapso ambiental

Los investigadores optaron por estudiar los hongos debido a su tendencia a proliferar cuando los ecosistemas colapsan. Los hongos descomponedores Organismos prosperan en ambientes donde las plantas y los animales mueren en grandes cantidades, expandiendo sus poblaciones para alimentarse de materia orgánica en descomposición. La característica Essa los convierte en importantes bioindicadores de perturbaciones ecológicas a gran escala.

Las floraciones de hongos Grandes se han documentado históricamente en el registro geológico, como después de la extinción masiva Permiano-Triásico que ocurrió hace 252 millones de años. Esse fue el evento de extinción más grande conocido en la historia de Terra. La proliferación de hongos post-Pérmico observada globalmente sirve como una de las firmas estándar utilizadas por los paleontólogos para identificar colapsos ecológicos. Casadevall llama a esta área de estudio “microbiología de desastres”.

Análisis Locais y picos identificados.

Até Recientemente, la evidencia de una proliferación fúngica similar después del impacto del asteroide Chicxulub se limitó a un solo sitio en Nova Zelândia. El estudio de Baker-Casadevall buscó verificar si el patrón de aumento de hongos se produjo en otras regiones, consolidando la interpretación de un fenómeno global. Los investigadores analizaron rocas de tres ubicaciones distintas en el interior occidental de América desde Norte:

• Bacia Bowring, en el área de estudio West Bijou, en Bacia de Denver, Colorado, a unos 2.500 kilómetros del cráter Chicxulub.
• Seções de Mud Buttes y Nose de John, en Bacia de Williston, Dakota de Norte, aproximadamente a 5.500 kilómetros del cráter.

Tyler Lyson, un renombrado paleontólogo de Museu de Natureza y Ciência de Denver, proporcionó amablemente las muestras. La sección Colorado mostró un claro pico de microfósiles de hongos en las capas correspondientes al propio impacto del asteroide, precisamente en la capa de arcilla límite. Las secciones Já y Dakota de Norte exhibieron picos antes y después del impacto, aunque no hubo un pico tan distinto en la capa de arcilla límite, una diferencia atribuida a variaciones en los tipos de rocas entre las dos regiones geográficas estudiadas.

Un segundo pico de hongos, este sostenido, surgió en capas depositadas entre aproximadamente 2.000 y 10.000 años después del límite Cretáceo-Paleógeno, observándose en ambas regiones. En conjunto, estos resultados corroboran el descubrimiento inicial de Nova Zelândia, reforzando la interpretación de que la proliferación de hongos posterior al impacto fue un fenómeno global, lo que indica un colapso ecológico generalizado después de la catástrofe.

Correlação con intensa actividad volcánica en Índia

El resultado más inesperado de la investigación fue la identificación del tercer pico de hongos, ubicado en los sedimentos de Cretáceo Superior, mucho antes del umbral de extinción. Los investigadores encontraron un intervalo prolongado de alta abundancia de hongos, que se remonta aproximadamente a entre 30.000 y 10.000 años antes del impacto del asteroide. El fenómeno Este fue descrito en el artículo de PNAS como “temporalmente correlacionado con un período de enfriamiento climático en el sitio”.

Curiosamente, este pico coincide con la fase Poladpur de Deccan Traps, una de las provincias volcánicas más grandes de Terra. As Deccan Traps se formaron durante aproximadamente un millón de años a través de repetidas erupciones de basalto de inundación en lo que ahora es el oeste de Índia. Las erupciones comenzaron unos 400.000 años antes del impacto de Chicxulub y continuaron durante varios cientos de miles de años después, liberando enormes cantidades de dióxido de carbono, dióxido de azufre y otros gases a la atmósfera. Se sabe que los gases Estes alteran significativamente el clima global, y el alcance de su contribución a la extinción tardía de Cretáceo, junto con el asteroide, ha sido un debate de larga data en paleontología.

Implicações para el escenario de extinción de dinosaurios

Los autores del estudio son cautelosos acerca de la cadena de inferencias y destacan que el pico de hongos es una señal de alteración ecológica más que una medida directa de causalidad. La coincidencia temporal con la fase eruptiva de Poladpur sugiere fuertemente un factor volcánico, pero no establece una relación causal directa. Baker y Casadevall señalan en el artículo que el episodio fúngico previo al impacto “sugiere un trastorno ecológico que ocurrió decenas de miles de años antes del impacto del bólido”.

La incautación de Essa puede haber contribuido al evento de extinción Cretáceo-Paleógeno. El impacto de Chicxulub todavía se reconoce como la causa inmediata del evento de extinción masiva que marcó el fin de los dinosaurios no aviares. Sin embargo, el nuevo estudio proporciona evidencia biológica independiente, a través de microfósiles de hongos conservados en rocas sedimentarias, de que la biosfera impactada por el asteroide no estaba en buenas condiciones. Las comunidades vegetales ya mostraban fragilidad, la descomposición era elevada y el clima global había experimentado un enfriamiento notable en el período previo a la llegada del asteroide, lo que sugiere un escenario ambiental ya estresado.