Denny Hamlin คว้าชัยชนะอันน่าทึ่งในการแข่งขัน NASCAR Cup Series Cracker Barrel 400 ที่ Nashville Superspeedway ในวันอาทิตย์นี้ (31) หลังจากการเดินทางขึ้น ๆ ลง ๆ ผู้ขับขี่รถยนต์โตโยต้าหมายเลข 11 ที่ออกสตาร์ทในตำแหน่งโพลโพซิชั่นถูกลงโทษและส่งตัวไปอยู่อันดับสุดท้ายบนตาราง 38 คันเพื่อออกสตาร์ทแต่ก็ฟื้นตัวได้อย่างน่าประทับใจเพื่อเข้าเส้นชัยก่อน การแข่งขันในเลบานอน รัฐเทนเนสซี ถือเป็นชัยชนะครั้งแรกของ Toyota บนสนามคอนกรีตวงรีระยะทาง 1.33 ไมล์ในแนชวิลล์ โดยแฮมลินเข้าเส้นชัยก่อนเพื่อนร่วมทีมอย่างคริสโตเฟอร์ เบลล์ และเชส บริสโค 0.115 วินาที และจบการแข่งขันบนโพเดี้ยม 3 โพเดี้ยมของ Joe Gibbs Racing (JGR)
แฮมลินคัมแบ็กหลังการลงโทษตามรอย
วิถีของเดนนี แฮมลินที่ Cracker Barrel 400 คุ้มค่ากับบทภาพยนตร์ ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ไม่อาจคาดเดาได้ของกีฬามอเตอร์สปอร์ต เขาเริ่มการแข่งขันในตำแหน่งโพลโพซิชั่น แต่ความได้เปรียบของเขาถูกทำให้เป็นโมฆะอย่างรวดเร็วด้วยการละเมิดลิขสิทธิ์เมื่อเริ่มการแข่งขัน หลังจากกระโดดออกสตาร์ท แฮมลิน ได้รับจุดโทษทำให้เขาถูกย้ายไปยังตำแหน่งสุดท้ายในสนาม ต้องเผชิญกับภารกิจที่ยากลำบากในการแซงรถ 37 คันเพื่อพยายามขึ้นสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง การลงโทษนี้สร้างความท้าทายอย่างมากให้กับนักแข่งรุ่นเก๋าที่ต้องแสดงทักษะและประสบการณ์ทั้งหมดของเขาตลอด 300 รอบ
แม้จะพ่ายแพ้ในช่วงแรก แต่แฮมลินวัย 45 ปี ก็ยังไม่มีใครขัดขวางและเริ่มปีนขึ้นไปบนสนามอย่างมั่นคง ด้วยการขับรถที่ดุดันและมีกลยุทธ์ เขาจึงสามารถไต่อันดับขึ้นและกลับมาเป็นผู้นำในช่วงสุดท้ายของการแข่งขันได้ ความสามารถของเขาในการฟื้นตัว เปลี่ยนการขาดดุลจำนวนมากเป็นโอกาสในการคว้าชัยชนะ ตอกย้ำความมุ่งมั่นและสมรรถนะอันแข็งแกร่งของรถแข่ง Joe Gibbs Racing ของเขา ผลลัพธ์สุดท้ายคือชัยชนะในอาชีพการงานครั้งที่ 62 ของเขา ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของนักแข่งและประสิทธิภาพของทีมในช่วงเวลาแห่งความกดดัน
ตอนจบอันดราม่าทำให้ Toyota ในแนชวิลล์ได้รับชัยชนะอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ผู้ตัดสิน Cracker Barrel 400 น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษ ด้วยการรีสตาร์ทโดยเหลืออีกสี่รอบ ซึ่งทำให้ความขัดแย้งระหว่างเพื่อนร่วมทีม Joe Gibbs Racing รุนแรงขึ้น แฮมลิน, คริสโตเฟอร์ เบลล์ และเชส บริสโคมีส่วนร่วมในการต่อสู้อันดุเดือด โดยมีการท้าทายรถสามคันในรอบสุดท้าย เบลล์และบริสโคต่อสู้กันอย่างดุเดือดในมุมแรกหลังรีสตาร์ท ซึ่งทำให้แฮมลินวางตำแหน่งตัวเองไว้ที่ด้านในของเบลล์ในมุมแรก จากนั้นไปเคียงข้างกับเขา
ข้อพิพาทระหว่าง JGR Toyota ทั้งสามคันดึงดูดผู้ชมและผู้ชม แฮมลินบรรยายถึงช่วงเวลาสุดท้าย โดยอธิบายว่าเบลล์พุ่งลึกเข้าไปในโค้ง 1 ในรอบสุดท้ายได้อย่างไร โดยปล่อยให้เขาผ่านเข้าสู่โค้ง 2 ได้อย่างไร “ช่างเป็นวันที่ไม่น่าเชื่อเลย การออกสตาร์ทก่อน ไปก่อน แล้วกลับมาอยู่อันดับหนึ่ง” แฮมลินสรุป โดยแสดงให้เห็นว่าชัยชนะของเขาช่างแปลกประหลาดเพียงใด สำหรับ Christopher Bell อันดับที่สองแสดงถึงการจบอันดับสองของเขาในรอบสองสัปดาห์ ซึ่งเป็นผลการแข่งขันที่แม้จะน่าหงุดหงิด แต่ก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าให้กำลังใจหลังจากฟื้นตัวจากข้อผิดพลาดในการเข้าพิตซึ่งทำให้เขาอยู่ในอันดับที่ 30
เบลล์กล่าวถึงความตื่นเต้นของการแข่งขันว่า “เป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยม ฉันหวังว่าแฟนๆ จะสนุกไปกับมัน” อย่างไรก็ตาม เขาแสดงความผิดหวังเป็นการส่วนตัวและต่อทีม โดยยอมรับว่าเขาไม่ได้ “ทำผลงาน” แม้ว่าจะมีรถที่ยอดเยี่ยมก็ตาม การจบสกอร์ที่เฉียบแหลมนี้สะท้อนถึงการแข่งขันที่ดุเดือด การตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญ และความเร็วของรถ ซึ่งเป็นคุณลักษณะที่ทำให้การแข่งขันในแนชวิลล์น่าจดจำ
บันทึกการแลกเปลี่ยนผู้นำและการไว้อาลัยต่อ Kyle Busch
การแข่งขัน NASCAR Cup Series ในแนชวิลล์มีการเปลี่ยนผู้นำถึง 31 ครั้งระหว่างนักแข่ง 15 คน เน้นย้ำถึงความสามารถในการแข่งขันและพลวัตที่คาดเดาไม่ได้ของการแข่งขัน ก่อนที่การแข่งขันในสนามแข่งจะเริ่มต้นขึ้น มีความล่าช้ากว่าหนึ่งชั่วโมงเนื่องจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย แต่เมื่อธงสีเขียวโบกสะบัด เรื่องราวดราม่าและอุบายก็เข้าครอบงำซุปเปอร์สปีดเวย์
ช่วงเวลาแห่งอารมณ์ความรู้สึกและความเคารพอันยิ่งใหญ่เกิดขึ้นในรอบสนามที่ 8 เมื่อฝูงชนในแนชวิลล์ที่ขายบัตรหมดเกลี้ยงร่วมไว้อาลัยให้กับ Kyle Busch ผู้ล่วงลับอย่างเงียบๆ แชมป์ NASCAR Cup Series วัย 41 ปี 2 สมัย ซึ่งเป็นไอคอนอันเป็นที่รักและเป็นผู้ชนะ 4 สมัยที่แนชวิลล์ (สองครั้งใน Craftsman Truck Series และสองครั้งใน O’Reilly Auto Parts Series) เสียชีวิตเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม เนื่องจากอาการป่วยหนัก
หลังจากการยกย่อง ความเข้มข้นของการแข่งขันก็เริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เดนนี แฮมลินขึ้นนำ 57 รอบ ซึ่งมากที่สุดในบรรดาผู้เข้าแข่งขันทุกราย แต่นักแข่งอีก 9 คนก็ขึ้นนำเป็นจำนวนมากเช่นกัน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเท่าเทียมกัน ตลอดทั้งคืน มีการชูธงสีเหลือง 11 อัน ซึ่งส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อกลยุทธ์ของทีม และเพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นให้กับข้อพิพาท
ผู้เข้าเส้นชัย 10 อันดับแรกใน Cracker Barrel 400 ได้แก่:
- เดนนี่ แฮมลิน (ที่ 1)
- คริสโตเฟอร์ เบลล์ (คนที่ 2)
- เชส บริสโค (อันดับ 3)
- ริกกี้ สเตนเฮาส์ จูเนียร์ (อันดับ 4)
- เชน ฟาน กิสเบอร์เกน (อันดับที่ 5)
- ไทเลอร์ เรดดิก (อันดับที่ 6)
- เชส เอลเลียต (อันดับ 7)
- ไรอัน เบลนีย์ (อันดับที่ 8)
- เซน สมิธ (อันดับที่ 9)
- คาร์สัน โฮเซวาร์ (อันดับที่ 10)
อุบัติเหตุหลังการแข่งขันและผู้ชนะสเตจที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แม้หลังจากธงตาหมากรุกแล้ว Cracker Barrel 400 ก็ยังคงมีช่วงเวลาแห่งความตึงเครียด ผู้นำแชมป์คนปัจจุบัน Tyler Reddick จาก 23XI Racing และ Chase Elliott จาก Hendrick Motorsports จบอันดับที่หกและเจ็ดตามลำดับ แต่ประสบอุบัติเหตุหลังจากข้ามเส้นชัยได้ไม่นาน เหตุเกิดเกิดจากการที่รถม้าเบียดเบียดจนสิ้นสุดการแข่งขัน ตอกย้ำความดุเดือดของการแข่งขันจนวินาทีสุดท้าย
Ryan Blaney ผู้ชนะการแข่งขันเมื่อปีที่แล้ว จบในอันดับที่ 8 ขณะที่ Zane Smith ซึ่งมีมอเตอร์สปอร์ตแถวหน้าหมายเลข 38 Ford นำจนถึง 12 รอบสุดท้าย จบอันดับที่เก้า Carson Hocevar จาก Spire Motorsports คว้าอันดับที่ 10 Kyle Larson ผู้ป้องกันแชมป์ซีรีส์ของ Hendrick Motorsports นำ 56 รอบ ซึ่งน้อยกว่าแฮมลินเพียง 1 รอบ แต่พยายามดิ้นรนและจบอันดับที่ 23
การแข่งขันยังมีผู้ชนะสองสเตจเป็นครั้งแรกในฤดูกาล AJ Allmendinger จาก Kaulig Racing ชนะสเตจที่ 1 แสดงให้เห็นผลงานที่แข็งแกร่งตั้งแต่ออกสตาร์ท Daniel Suárez จาก Spire Motorsports และผู้ชนะการแข่งขัน Charlotte race เมื่อสัปดาห์ก่อน ได้เข้าสู่สเตจที่ 2 โดยรวบรวมฟอร์มที่ดีของเขาและแสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของทีมของเขา ผลลัพธ์เหล่านี้เน้นย้ำถึงความหลากหลายของนักแข่งที่สามารถแข่งขันในระดับสูงในฤดูกาลนี้ของ NASCAR
สถานการณ์การแข่งขันชิงแชมป์และความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้นใน NASCAR
หลังจากการโต้เถียงกันอย่างดุเดือดในแนชวิลล์ อันดับแชมป์ทำให้ไทเลอร์ เรดดิกเป็นผู้นำ โดยสะสมความได้เปรียบเหนือเดนนี แฮมลิน 97 แต้ม ซึ่งตอนนี้ครองอันดับสอง ไรอัน เบลนีย์ รั้งอันดับ 3 ตามหลังจ่าฝูง 174 แต้ม บ่งชี้การต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งแชมป์อย่างดุเดือดตลอดทั้งฤดูกาล ความคงเส้นคงวาของ Reddick เป็นกุญแจสำคัญในการอยู่ในตำแหน่งสูงสุด แม้ว่าแฮมลินจะมีผลงานที่แข็งแกร่งในแนชวิลล์ก็ตาม
ขณะนี้ NASCAR Cup Series กำลังเตรียมมุ่งหน้าไปทางเหนือสู่ Michigan International Speedway ซึ่ง FireKeepers Casino 400 จะจัดขึ้นในวันอาทิตย์หน้า การแข่งขันจะเริ่มในเวลา 15.00 น. ET และจะออกอากาศทาง Prime Video, HBO Max, MRN Radio และ SiriusXM NASCAR Radio สิ่งที่น่าสนใจคือ เดนนี แฮมลิน คือกองหลังตำแหน่งปัจจุบันของสนามนี้ ซึ่งเพิ่มความคาดหวังอีกขั้นหนึ่งสำหรับผลงานของเขาในรอบต่อไปของการแข่งขันชิงแชมป์
ชัยชนะเชิงกลยุทธ์ของ Daniel Suárez ในสเตจที่ 2
ชัยชนะของ Daniel Suárez ในสเตจที่ 2 ของการแข่งขันในแนชวิลล์ถือเป็นความสำเร็จเชิงกลยุทธ์ที่โดดเด่นของ Spire Motorsports เขาเลือกที่จะยังคงอยู่ในสนามแข่งในช่วงท้ายธงเหลือง โดยใช้ยางกู๊ดเยียร์รุ่นเก่า ในขณะที่ผู้เข้าแข่งขันส่วนใหญ่มุ่งหน้าไปที่หลุมเพื่อเปลี่ยนยาง กลยุทธ์ที่กล้าหาญนี้ ซึ่งคล้ายกับการเรียกชัยชนะของ Ryan Sparks ใน Coca-Cola 600 ทำให้ Suárez ในรถหมายเลข 99 ของเขา ออกสตาร์ตการรีสตาร์ทด้วยความได้เปรียบในสนามแข่งที่สำคัญ โดยนำหน้าคู่แข่งที่ใช้ยางใหม่
Alex Bowman จบอันดับสองในสเตจที่ 2 ตามมาด้วย Ricky Stenhouse Jr., Austin Cindric และ Denny Hamlin ซึ่งเข้ารอบ 5 อันดับแรก Michael McDowell, William Byron, Christopher Bell, Chase Briscoe และ Brad Keselowski เติมเต็มตำแหน่งที่เหลือใน 10 อันดับแรกของเวที Kyle Larson เป็นผู้นำกลุ่มตั้งแต่ออกสตาร์ทจนถึงรอบ 126 เมื่อ Briscoe ผ่านเขาไปเป็นผู้นำเป็นครั้งแรกของคืนนี้ คนขับรถหมายเลข 19 ของ Joe Gibbs Racing ไม่ได้จบการแข่งขันได้ดีไปกว่าอันดับที่ 17 ในอาชีพของเขาบนสนามคอนกรีตรูปไข่ 1.33 ไมล์ของแนชวิลล์จนถึงวันอาทิตย์
ในระหว่างรอบพิต ไทเลอร์ เรดดิก เป็นคนแรกที่เข้าไปในพิตจากอันดับสามบนรอบ 139 ตามด้วยลาร์สันจากวินาทีในรอบต่อมา บริสโคซึ่งเป็นผู้นำก็เข้าพิตบนรอบ 141 เช่นกัน โดยรายงานกับทีมของเขาว่าเขากำลังดิ้นรนกับสภาพรถที่ “หลวม” ซึ่งเป็นเรื่องร้องเรียนที่พบบ่อยในหมู่คนขับหลายคน พลวัตของเวทีเปลี่ยนไปจากเหตุการณ์บนรอบ 145 เมื่อ Austin Dillon ประสบปัญหาการหมุนอย่างดุเดือดบนทางตรงหลักส่งผลให้ธงสีเหลือง รถของ Dillon หมุนตัวหลังจากติดต่อกับ Chris Buescher ซึ่งพันกับ Ricky Stenhouse Jr. ในขณะที่เขาชะลอความเร็วเพื่อเข้าสู่เลน
รถยนต์ที่ยังไม่ได้เข้าพิทใช้ประโยชน์จากธงสีเหลืองเพื่อเข้าประจำการ โดยมี Ryan Blaney เป็นผู้นำในสนามเมื่อมีการเปิดใช้งานคำเตือน หลังจากรอบคลื่น Blaney ก็กลับมาเป็นผู้นำอีกครั้งโดยเหลืออีก 34 รอบบนเวที ตามด้วย Chase Elliott ในวินาที เมื่อเหลืออีก 12 รอบในสเตจที่ 2 AJ Allmendinger ก็ชนเมื่อเข้าสู่เทิร์น 1 เห็นได้ชัดว่าเกิดจากโรเตอร์เบรกตัวที่สามขัดข้องในตอนกลางคืน เขาอยู่ในอันดับที่สามก่อนเกิดอุบัติเหตุและได้รับรางวัลสเตจที่ 1 แล้ว แต่ได้รับการประเมินและปล่อยตัวจากศูนย์การแพทย์ของสปีดเวย์ โดยแสดงความคิดเห็นว่าเขา “ไม่มีสัญญาณเตือนว่าแป้นเหยียบจะอ่อน”
นักแข่งหกคน ได้แก่ Suárez, Bowman, Stenhouse, Cindric, Keselowski และ Byron – ได้รับเลือกให้อยู่ในเส้นทางสำหรับการวิ่งสี่รอบสุดท้ายเพื่อจบสเตจ 2 หนึ่งรอบหลังจากการรีสตาร์ท Corey Heim ชนกับ Todd Gilliland ทำให้เกิดอุบัติเหตุรถสามคันที่เกี่ยวข้องกับ Cole Custer ด้วย และจบสเตจ 2 ได้อย่างมีประสิทธิภาพภายใต้ธงสีเหลือง นอกจากนี้ Ryan Preece ยังต้องละทิ้งการแข่งขันระหว่างสเตจที่ 1 และ 2 เนื่องจากปัญหาหม้อน้ำ
ความล้มเหลวของเบรกถือเป็นข้อโต้แย้งเบื้องต้นของระยะที่ 1
สเตจที่ 1 ของการแข่งขัน NASCAR Cup Series ที่แนชวิลล์เป็นฝ่ายชนะโดย AJ Allmendinger จาก Kaulig Racing ในรอบ 90 รอบซึ่งพบปัญหาเบรกที่สำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักแข่ง Trackhouse Racing Kyle Larson จบอันดับสอง ตามมาด้วย Ryan Blaney, Chase Elliott และ Tyler Reddick ออกจากห้าอันดับแรก Bubba Wallace, William Byron, Chase Briscoe, Riley Herbst และ Corey Heim ก็อยู่ในสิบอันดับแรกเช่นกัน
Tyler Reddick ขึ้นนำ 37 รอบแรกของการแข่งขันจนกระทั่งได้ธงเหลืองใบแรก ซึ่งเป็นคำเตือนการแข่งขันสำหรับทีมในการตรวจสอบการสึกหรอของยาง เรดดิกออกสตาร์ทในตำแหน่งที่สองร่วมกับเดนนี แฮมลิน ซึ่งเคยรับโทษแบบ “ส่งบอล” ไปแล้วบนรอบ 4 จากการกระโดดออกสตาร์ทและจบสเตจในวันที่ 19 Shane van Gisbergen กลับมาขึ้นนำอีกครั้งในรอบ 41 หลังจากที่ทีม Trackhouse Racing ของเขาในรถหมายเลข 97 ตัดสินใจเปลี่ยนยางเพียงสองเส้นในช่วงที่ธงเหลือง เขาขึ้นนำ 12 รอบ ดวลกับ ไคล์ ลาร์สัน เป็นอันดับหนึ่งก่อนจะแพ้ในรอบ 54
บนรอบ 72 Connor Zilisch ประสบเหตุระเบิดที่โรเตอร์เบรกหน้าขวา ทำให้เขาชนกับกำแพงอย่างรุนแรงในโค้ง 1 ส่งผลให้ธงเหลืองใบแรกโดยบังเอิญ Zilisch ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่ 24 ก่อนเกิดเหตุ เป็นคนแรกที่ละทิ้งการแข่งขันโดยจบอันดับที่ 38 ซึ่งเป็นตำแหน่งเดียวกับที่เขาเริ่มหลังจากยกเลิกเซสชั่นรอบคัดเลือกเมื่อวันเสาร์ เขาได้รับการประเมินและปล่อยตัวออกจากศูนย์การแพทย์ของสปีดเวย์
เหตุการณ์นี้บังคับให้รถทั้งหมดยกเว้นสามคันบนตักของผู้นำต้องลงหลุมโดยเหลือเวลาอีก 14 รอบบนเวที Ryan Blaney และ Elliott เลือกใช้ยางสองเส้น ในขณะที่ผู้นำคนอื่นๆ เลือกยาง Goodyear ใหม่สี่เส้น คริสโตเฟอร์ เบลล์ ซึ่งวิ่งเป็นอันดับสองในเวลาที่มีการเตือน ตกลงไปอยู่ที่ 29 ภายใต้ธงสีเหลืองเนื่องจากการหยุดเข้าพิทอย่างช้าๆ Allmendinger, Herbst และ Cole Custer ยังคงอยู่ในเส้นทางสำหรับการรีสตาร์ทโดยเหลืออีก 11 รอบ แต่ในที่สุด Blaney ก็เป็นผู้นำในที่สุด
สองรอบต่อมา Ross Chastain นักแข่ง Trackhouse อีกคน ประสบปัญหาโรเตอร์เบรกขัดข้อง ทำให้เกิดธงเหลืองอีกครั้ง โดยมี Michael McDowell หมุนอยู่ข้างหลังเขา Chastain ผู้ชนะในแนชวิลล์ในปี 2023 ออกสตาร์ทที่ 35 แต่มีรอบการฝึกซ้อมที่เร็วที่สุดโดยเฉลี่ย 15, 20 และ 25 รอบ เขาได้รับการประเมินและปล่อยตัวออกจากศูนย์การแพทย์ของสปีดเวย์ ทั้ง Chastain และ Zilisch กล่าวว่าพวกเขาไม่มีข้อบ่งชี้ว่าจานเบรกจะล้มเหลว Chastain คาดการณ์ว่ากำลังรถที่เพิ่มขึ้นในแนชวิลล์อาจเป็นสาเหตุส่วนหนึ่ง: “เรากำลังเร่งความเร็วเร็วขึ้น ดังนั้นเราอาจต้องชะลอความเร็วให้เร็วขึ้น” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าว “เราไม่ได้มีปัญหาแบบที่คนอื่นเจอที่นี่ เราเคยเห็นคนอื่นประสบปัญหาเหล่านี้มาแล้ว การคำนวณผิดที่ไหนสักแห่ง” Zilisch เสริมว่า “แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่เราต้องพิจารณาในฐานะทีม” การแข่งขันเริ่มต้นใหม่ด้วยการวิ่งหนึ่งรอบจนจบสเตจ โดยที่ Allmendinger ชนะใน “การจบสกอร์ภาพถ่าย”
หลังจากสิ้นสุดการแข่งขัน การตรวจสอบอู่ Cup Series ก็เป็นไปอย่างราบรื่น โดยยืนยันอย่างเป็นทางการว่า Denny Hamlin เป็นผู้ชนะการแข่งขัน