NASA Curiosity ทำลายหินธรรมดาๆ เมื่อมันผ่านมันไปบนดาวอังคาร ด้านในเผยให้เห็นผลึกสีเหลืองสดใสของกำมะถันบริสุทธิ์ การค้นพบเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม พ.ศ. 2567 ในช่อง Gediz Vallis
นักวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าวัสดุดังกล่าวเป็นธาตุกำมะถัน นี่เป็นการตรวจพบชนิดนี้ครั้งแรกบนดาวเคราะห์สีแดง รถแลนด์โรเวอร์กำลังสำรวจพื้นที่ที่อุดมไปด้วยซัลเฟตเมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้น
Rover Curiosity ทำลายหินและเผยให้เห็นภายในที่ไม่คาดคิด
ยานพาหนะน้ำหนักเกือบหนึ่งตันกำลังเคลื่อนที่ไปตามพื้นผิวดาวอังคาร หินสีซีดธรรมดาหล่นลงมาใต้วงล้อ การกระแทกทำให้วัสดุเปิดออกและเผยให้เห็นผลึกสีเหลืองเข้มข้น
ทีมงานภาคพื้นดินวิเคราะห์ภาพที่ส่งไป เครื่องมือ APXS บนแขนของรถแลนด์โรเวอร์ ทำการวัดองค์ประกอบ ผลการวิจัยพบว่ามีกำมะถันเกือบบริสุทธิ์ โดยไม่มีสารประกอบตามปกติ
หินอื่นๆ ที่คล้ายกันนี้กระจัดกระจายอยู่ทั่วบริเวณ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าวัสดุนี้อาจพบได้ทั่วไปมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้
- รถแลนด์โรเวอร์มีน้ำหนักประมาณ 899 กิโลกรัม
- หินที่แตกร้าวนี้ทำให้ได้รับฉายาว่า Convict Lake
- เครื่องมือ APXS ยืนยันว่ามีธาตุกำมะถันอยู่
- การค้นพบนี้เกิดขึ้นในวันที่โซล 4200 ของภารกิจ
- ภาพที่มีความละเอียดสูงแสดงผลึกสีเหลืองชัดเจน
บริบททางธรณีวิทยาของช่องแคบ Gediz Vallis
สถานที่นี้เป็นส่วนหนึ่งของ Mount Sharp ภายใน Gale Crater น้ำโบราณหล่อหลอมคลองเมื่อหลายพันล้านปีก่อน ตะกอนและหลักฐานการไหลในอดีตกระจายอยู่ทั่วภูมิทัศน์
ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2023 Curiosity ได้เดินทางผ่านพื้นที่ที่อุดมไปด้วยซัลเฟต แร่ธาตุเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อน้ำระเหย อย่างไรก็ตาม ธาตุกำมะถันแสดงถึงสิ่งที่แตกต่างออกไป
นักวิทยาศาสตร์พยายามทำความเข้าใจว่าวัสดุบริสุทธิ์ถูกเก็บรักษาไว้อย่างไร กระบวนการทางธรณีวิทยาที่มีลักษณะเฉพาะอาจเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ ความมั่นคงของสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งในปัจจุบันได้ช่วยอนุรักษ์
รถแลนด์โรเวอร์ยังคงรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวเคราะห์ต่อไป แต่ละตัวอย่างจะเพิ่มชิ้นส่วนให้กับปริศนาประวัติศาสตร์ดาวอังคาร
เครื่องมือโรเวอร์ยืนยันองค์ประกอบที่หายาก
กล้องบนแขนหุ่นยนต์จับรายละเอียดของคริสตัล โทนสีเหลืองตัดกับสีแดงทั่วไปของพื้นผิว การวัดค่าทางเคมีช่วยขจัดข้อสงสัยเกี่ยวกับอัตลักษณ์
ซัลเฟตมีอิทธิพลเหนือการตรวจจับซัลเฟอร์ครั้งก่อนบนดาวอังคาร วัสดุบริสุทธิ์ไม่ปรากฏจนกระทั่งตอนนั้น ความแตกต่างทางเคมีทำให้เกิดการสืบสวนแนวใหม่
นักวิจัยเปรียบเทียบการค้นพบนี้กับโอเอซิสในทะเลทราย หินสีอ่อนโดดเด่นท่ามกลางภูมิประเทศที่มืดมิด ความอุดมสมบูรณ์ในท้องถิ่นตอกย้ำลักษณะพิเศษของสถานที่
ผลกระทบต่อประวัติศาสตร์โบราณของดาวอังคาร
ธาตุกำมะถันสามารถบ่งบอกถึงสภาวะการก่อตัวที่เฉพาะเจาะจงได้ กระบวนการที่เป็นไปได้เกี่ยวข้องกับของเหลวหรือการระเบิดของภูเขาไฟในอดีต นักวิทยาศาสตร์ประเมินสถานการณ์ที่ไม่มีน้ำของเหลวในบางกรณี
การค้นพบนี้ทำให้เกิดการถกเถียงกันเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของดาวอังคารในยุคแรกๆ หลักฐานของน้ำโบราณเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วใน Gale Crater ข้อมูลใหม่ช่วยสร้างลำดับเหตุการณ์ขึ้นมาใหม่
ความอยากรู้อยากเห็นยังคงดำเนินต่อไปเกินกว่าเวลาที่กำหนดไว้ในตอนแรก ภารกิจซึ่งเริ่มในปี 2555 เกินความคาดหมายแล้ว ข้อมูลที่สะสมมาสนับสนุนการศึกษาเกี่ยวกับความเป็นอยู่ในอดีต
ก้าวต่อไปของภารกิจบนภูเขาชาร์ป
ทีมงานวางแผนการวิเคราะห์เพิ่มเติมในพื้นที่ช่องสัญญาณ ตัวอย่างเพิ่มเติมอาจเผยให้เห็นความแปรผันของวัสดุ รถแลนด์โรเวอร์ควรออกจากโซนซัลเฟตในไม่ช้า
ภาพ 360 องศาแสดงภูมิประเทศโดยรอบ ปรากฏชั้นหินและชั้นตะกอนชัดเจน ภาพช่วยปรับบริบทการค้นหา
ข้อมูลยังคงถูกส่งไปยังโลกต่อไป นักวิทยาศาสตร์จากหลายสถาบันมีส่วนร่วมในการตีความ จุดมุ่งเน้นยังคงอยู่ที่การทำความเข้าใจวิวัฒนาการสภาพภูมิอากาศของดาวอังคาร