San Antonio Spurs verzekerde zich van een plek in de Finais van de NBA na een 111-103 overwinning op Oklahoma City Thunder in de Jogo 7 conferentiefinale, gehouden op Oklahoma City. Het team, onder leiding van Victor Wembanyama, verzekerde zich van hun eerste reis naar Finais met het centrum, slechts vijf maanden na zijn 22e verjaardag. Devin Vassell scoorde de overwinning met een beslissende dunk met nog 4,1 seconden te gaan, waarmee de overwinning buitenshuis werd bezegeld.
Intense Celebração en de droom van de NBA-titel
Nos In de laatste seconden van de indrukwekkende overwinning vouwde Victor Wembanyama zijn spanwijdte van 2,4 meter dubbel, pakte zijn shirt en scheurde het bijna uit van pure vreugde. Imediatamente na het einde van de wedstrijd, bijna twee minuten lang, schreeuwde Wembanyama verschillende keren naar de grond, barstte in tranen uit, cirkelde rond het gebied voor de bank van Spurs en wisselde af tussen het omhelzen van teamgenoten en het uiten van kreten van euforie. Não waren er felicitatiebijeenkomsten met de verslagen tegenstander, gewoon de viering van een prestatie waar hij lang naar had gezocht ondanks zijn relatieve onervarenheid in de NBA.
“Het winnen van de Larry O’Brien is een kinderdroom”, aldus Wembanyama. Ele voegde eraan toe dat “om een echte kans te hebben, een concrete kans om te winnen, om een droom waar te maken… De dag dat we winnen, voor mezelf sprekend, zal een ongelooflijke dag zijn, een droom die uitkomt. Het is moeilijk in woorden te beschrijven. Het lijkt bijna op de betekenis van mijn leven.” De passie van de jonge ster onderstreept het belang van deze prestatie voor het team.
Jovens-talenten stuwen Spurs naar historische prestatie
Wembanyama en de jonge Spurs trotseren de verwachtingen door veel sneller de kampioenschapsrace binnen te stormen dan de geschiedenis voor mogelijk zou houden. San Antonio werd het eerste team dat de finale bereikte met zijn twee topscorers, Wembanyama en point guard Stephon Castle, in hun derde jaar in de competitie, van 22 jaar of jonger. Het is het op een na jongste team dat de finale bereikt, gezien de speeltijd gewogen, volgens ESPN Research, achter alleen de Portland Trail Blazers uit 1977.
De coach van Spurs, Mitch Johnson, prees de toewijding van Wembanyama. “Naar mijn mening heeft hij een heel duidelijke visie op wie hij wil zijn als persoon en als speler”, aldus Johnson. “De toewijding en investering die hij in deze visie steekt, is iets dat ik nog nooit eerder heb gezien.” Castle, 21, blonk uit in deze play-offs, met een gemiddelde van 19,2 punten en 6,7 assists in de 18-game campagne die leidde tot de titel van Conferência Oeste. Ele was in de laatste twee rondes ook de belangrijkste verdediger van Anthony Edwards en Shai Gilgeous-Alexander. Dylan Harper, de 20-jarige rookie die elf maanden geleden als tweede overall werd gekozen in de draft, heeft cruciale bijdragen geleverd. Marcou 24 punten in de overwinning van Jogo 1 in de verlenging en scoorde 18 punten in 22 beslissende minuten vanaf de bank in Jogo 6, waardoor Thunder op de rand van eliminatie stond.
Contribuições cruciale onderdelen van een getalenteerde cast
Wembanyama kreeg waardevolle hulp van een ongelooflijk getalenteerde ondersteunende cast. De’Aaron Fox, de spraakmakende ondertekening van de handelsdeadline van 2025 die de koerswijziging aankondigde voor de eerder herbouwde Spurs, had zijn meest impactvolle game uit de serie in de beslissende game. Mesmo met een ernstige enkelverstuiking waardoor hij de eerste twee wedstrijden moest missen, scoorde Fox 15 punten en drie steals, wat blijk gaf van veerkracht en cruciale impact.
Luke Kornet, de back-up van Wembanyama, speelde een sleutelspel dat Johnson het ‘spel van de nacht’ noemde. Depois van Wembanyama beging zijn vijfde fout met nog 7:50 op de klok, Johnson verving hem kort terwijl Spurs probeerde een voorsprong van 97-91 te beschermen. Bij hun eerste defensieve balbezit op het veld viel Kornet terug na een steal van Thunder en vond Isaiah Hartenstein aan de rand, waardoor een lay-up in de transitie werd geblokkeerd en een snelle tegenaanval werd geïnitieerd die resulteerde in een schot van Castle, waardoor Spurs acht punten voorsprong kreeg. “Ik was echt trots op hem”, zei Wembanyama. “Erg blij. Essa is de definitie van winnend spel.”
- De statistieken van Victor Wembanyama op Oeste’s Finais waren indrukwekkend:
- Média 27,3 punten per spel
- Média 10,9 rebounds per wedstrijd
- Total’s 19 blokken in de serie, het meeste sinds Alonzo Mourning in 2005
- Eleito MVP van Finais van Oeste met alle negen stemmen
- Atuação 41 punten en 24 rebounds in Jogo 1
Verbazingwekkende Ascensão en dominantie in Conferência Oeste
In het debuutseizoen van Wembanyama boekte Spurs een prestatie van 22-60, inclusief een verliesreeks van 18 wedstrijden, feiten die teamofficials zich na de overwinning herinnerden. In zijn tweede seizoen verbeterde het team naar 34 overwinningen, maar het seizoen van Wembanyama werd vroegtijdig afgebroken vanwege een diepe veneuze trombose in zijn rechterschouder. Antes van het derde seizoen was het hoofddoel van Spurs om terug te keren naar de play-offs.
Eles was een doorslaand succes. San Antonio won 62 wedstrijden in het reguliere seizoen, terwijl Wembanyama unaniem werd verkozen tot Melhor Jogador Defensivo boven Ano en als derde eindigde bij de MVP-stemming. Os Spurs zette Thunder, die tot vorige week 64 wedstrijden had gewonnen in de reguliere competitie, onder druk en werd maandenlang beschouwd als hun gevaarlijkste tegenstander. De Essas-voorspellingen bleken correct in de beslissende reeks.
Preparação voor de laatste krachtmeting tegen New York Knicks
Os Spurs zal het opnemen tegen New York Knicks in de Finais van de NBA, waardoor Harper, een inwoner van Nova Jersey, de kans van zijn leven krijgt in de vroege stadia van zijn carrière. “Mijn droom is altijd geweest om voor Madison Square Garden te spelen in de NBA Finals”, aldus Harper. “Dit ga ik in mijn eerste jaar bereiken.” De eerste game is woensdagavond te zien op San Antonio. Os Knicks versloeg Spurs dit reguliere seizoen met 2-1.
New York Knicks stoomde eenvoudigweg hun tegenstanders neer in de Conferência Leste play-offs, won 11 wedstrijden op rij en versloeg hun laatste twee tegenstanders. Eles vormt een grote uitdaging voor Wembanyama en Spurs, die zullen moeten herstellen van de euforie nadat ze de uitschakeling van de huidige kampioenen in stijl hebben gevierd. “Het gekke is: misschien ben ik gek, maar ik wil dit nog vijftien of twintig keer voelen [in mijn carrière]”, zei Wembanyama. “Ik hoop dat het geen verslaving wordt… Talvez is dat al.”