日本の探査機「はやぶさ２」は、2031年7月のランデブーに向けて小惑星1998 KY26をターゲットにしている。予備研究では、この天体は自然のものではない可能性があるという仮説が立てられている。研究者らはその特徴を、1988年に失われたソ連の探査機フォボス1号と比較している。
この論文はまだ査読されていないため、最終的な結論は示されていません。著者らは、このアイデアを確認または除外するために追加の観察を求めています。 JAXAは小惑星リュウグウからのサンプル採取に成功した後、延長ミッションを計画している。
はやぶさ２はメインフェーズを完了し、新たな目標を目指す
はやぶさ２は、2020年にリュウグウからサンプルを地球に帰還することで主な任務を完了した。日本の宇宙機関は運用を10年以上延長した。 1998 KY26 は、手頃な価格とユニークな機能により、数百の候補の中から選ばれました。
船は小さな物体とランデブーを実行しなければなりません。チームはターゲットマーカーの解除や着陸の試みなどの課題を検討します。小惑星は速く回転し、寸法が小さい。
VLT観察により、予想とは異なるサイズと回転が明らかになった
天文学者たちは、2024 年にヨーロッパ南天天文台の超大型望遠鏡を使用して、1998 KY26 を研究しました。結果は驚くべきものでした。この天体の直径は約11メートルで、これまでの推定より3〜4倍小さい。
回転速度も約2倍になります。観測された明るさは予測を上回りました。これらの特性は、表面の反射性が高く、構造がより固体である可能性があることを示しています。
- およその直径: 11メートル
- 回転速度：推定の約2倍
- 明るさ：当初の予想より高い
- はやぶさ２との比較：物体の大きさは探査機と同等
1998 KY26 とフォボス 1 探査機を関連付ける仮説
予備研究では、小惑星の現在の軌道とフォボス1号の可能性のある軌道を比較する。ソ連の探査機は、火星の衛星を研究するために1988年7月7日に打ち上げられた。同年9月2日、誤った指令により連絡が途絶えた。
研究者らは、合計速度変化が 1.9 km/s の 2 つの推進操作で軌道を揃えることができると示唆しています。この性能はフォボス 1 号の技術的能力の範囲内であると考えられます。この記事では、この天体の高い反射率と、急速な回転にも関わらず完全性が保たれていることが理論を裏付けていると強調しています。
望遠鏡で記録された明るさの変化によれば、天体は細長く見えます。天文学者のアヴィ・ローブを含むこの研究の著者らは、独立した証拠を列挙している。それでもなお、自然な説明が依然として可能であることを裏付けるものである。
オブジェクトの特徴は典型的な小惑星のプロファイルに反する
1998 KY26 は、観測された非重力加速により、暗黒彗星のクラスの一部です。しかし、昏睡状態やダストテールの証拠はありません。新しい測定結果は、瓦礫の山構造の以前のモデルに疑問を投げかけます。
物体を保持するのに必要な最小凝集力は 4 ～ 20 Pa の間で変動します。これは、硬い岩石と緩い凝集体の両方に適合します。 2031年のはやぶさ2ミッションでは、ターゲットの本当の性質に関する決定的なデータが得られるはずだ。
日本のミッションは最新のデータで計画を進める
JAXAは最近の観測に基づいて運用を調整しています。 2031年の遭遇は、このような小さな天体との最初の探査機ランデブーとなるでしょう。チームは離職率の加速に対処するための戦略を準備します。
リュウグウでのこれまでの成功が参考になる。科学者らは、このアプローチによって1998年のKY26の起源に関する疑問が解明されることを期待している。それまで、技術的起源の仮説は調査中のままです。
