أكدت وكالة الفضاء الأمريكية نجاح اقتراب المسبار سايكي من كوكب المريخ. تم إجراء التحليق في 15 مايو 2026. وضمنت العملية دافع الجاذبية اللازم لمواصلة الرحلة عبر النظام الشمسي العميق. سمح هذا الإجراء للمعدات باكتساب السرعة وضبط المسار دون الاستهلاك المفرط للوقود الكيميائي. تتبع المركبة الفضائية الآن مسارها النهائي نحو الكويكب المعدني الذي يحمل نفس الاسم.
يمثل هذا الإجراء خطوة أساسية في جدول المهمة الذي يديره مختبر الدفع النفاث. قام مهندسو الطيران بمراقبة الإشارات اللاسلكية المنبعثة من المركبة الفضائية في الوقت الفعلي طوال الرحلة. وقد أثبتت البيانات الواردة من المحطات الأرضية صحة الحسابات الرياضية السابقة. أكد القياس عن بعد سلامة الأنظمة الداخلية بعد المناورة عالية السرعة.
ديناميات مساعدة الجاذبية على المريخ
ومرت المعدات على مسافة 4609 كيلومترات من سطح المريخ. أتاحت هذه النافذة المكانية استخدام قوة جاذبية الكوكب الأحمر كآلية مقلاع طبيعية خلال الساعات الأولى من الصباح. وأدى هذا التكتيك إلى زيادة السرعة بمقدار 1600 كيلومتر في الساعة. كما تغير المستوى المداري. وكان التغيير حوالي درجة واحدة بالنسبة لموقع الشمس.
تعد تقنية مساعدة الجاذبية سمة متكررة في البعثات طويلة الأمد بين الكواكب. تقلل هذه الطريقة من الحاجة إلى حمل خزانات وقود ضخمة منذ الإطلاق إلى الأرض. تسمح الكتلة المحفوظة بإدراج أدوات علمية أكثر تعقيدًا وأثقل في هيكل المسبار. المسار الحالي يضع المركبة على طريق مباشر ومُحسّن إلى حزام الكويكبات الرئيسي.
اختبار المعدات وجمع الصور
ظلت الأجهزة الموجودة على متن المركبة نشطة طوال فترة العبور بالقرب من المريخ. قامت مجموعة من الكاميرات عالية الدقة وأجهزة قياس المغناطيسية ومقاييس الطيف بإجراء عمليات مسح مستمرة للبيئة الفضائية. التقط الفريق العلمي آلاف الصور التي لم تُشاهد من قبل لسطح المريخ من زوايا محددة. تعتبر المواد الفوتوغرافية ذات قيمة للبحث الموازي في جيولوجيا الكوكب المجاور.
كان الممر بمثابة ساحة اختبار عملية لأجهزة استشعار المركبة الفضائية. واغتنم الباحثون الفرصة لمعايرة العدسات وأجهزة الكشف عن الإشعاع قبل الوصول إلى الهدف الرئيسي. يوفر التشغيل في بيئة كوكبية حقيقية مقاييس أداء تتفوق على الاختبارات التي يتم إجراؤها في أجهزة المحاكاة الأرضية.
- أثبت هذا النهج صحة عمل برنامج الملاحة المستقل في الفضاء السحيق.
- أكدت بيانات إزاحة دوبلر التغييرات الدقيقة في المسار والسرعة.
- قام الفريق الفني بتقييم الاستجابة الحرارية للألواح الشمسية أثناء التغيرات الضوئية.
- كان هذا الإجراء بمثابة بروفة للإدخال المداري المستقبلي في الوجهة النهائية.
وسلطت ليندي إلكينز تانتون، المحقق الرئيسي للمهمة، الضوء على دقة المناورة التي أجراها مراقبو الطيران. تتطلب الفرصة المتاحة للتحليق محاذاة كوكبية محددة لا تحدث إلا في أوقات معينة. يؤدي نجاح العملية إلى القضاء على أحد أكبر المخاطر المرتبطة بمرحلة الرحلة البحرية للمهمة بين الكواكب.
الوجهة في حزام الكويكبات الرئيسي
يجذب الكويكب Psyche انتباه المجتمع الفلكي بسبب تركيبته غير النمطية. ويدور الجرم السماوي حول الشمس في المنطقة الواقعة بين مداري المريخ والمشتري. تشير القياسات إلى أن قطره يبلغ 280 كيلومترًا في أوسع نقطة له. تشير الفرضية العلمية الرائدة إلى أن الجسم هو النواة المكشوفة لكوكب صغير قديم فقد طبقاته الخارجية الصخرية بعد اصطدامات عنيفة في النظام الشمسي المبكر.
تشير التحليلات الطيفية السابقة إلى سطح تهيمن عليه تركيزات عالية من الحديد والنيكل. وتميز هذه الخاصية المعدنية الهدف عن الغالبية العظمى من الكويكبات الصخرية أو الغنية بالجليد التي قام علماء الفلك بتصنيفها. وتهدف المهمة إلى رسم خريطة للتضاريس المحلية، وتحليل توزيع العناصر الكيميائية، وقياس شدة المجال المغناطيسي المتبقي.
الدفع الكهربائي والجدول الزمني حتى عام 2029
يعتمد السفر عبر الفضاء السحيق على نظام دفع يعتمد على دافعات تأثير هول. تستخدم المحركات الطاقة التي تلتقطها الألواح الشمسية لتأين غاز الزينون وتوليد دفع مستمر وسلس. وتعد هذه الآلية أكثر كفاءة بكثير من الصواريخ الكيميائية التقليدية التي تنطلق عبر المسافات بين الكواكب. استأنفت المركبة الفضائية تسارعها المستمر بعد وقت قصير من الابتعاد عن مجال تأثير الجاذبية للمريخ.
ويتوقع الجدول الرسمي لوكالة الفضاء الأمريكية الوصول إلى الكويكب في عام 2029. وسيقوم المسبار بسلسلة من مناورات الكبح للدخول إلى مدار الجسم المعدني. تتضمن خطة الرحلة رحلات متعددة على ارتفاعات منخفضة تدريجيًا للسماح بأنواع مختلفة من القياسات العلمية. يجب أن تستمر مرحلة جمع البيانات الأولية لمدة عامين أرضيين تقريبًا دون انقطاع.
التأثير على فهم تكوين الأرض
هذه المبادرة جزء من برنامج الاكتشاف التابع لناسا. يقوم هذا الذراع التابع للوكالة بتطوير مهام استكشافية تستهدف أهدافًا محددة وبميزانية مثالية. توفر دراسة قلب الكوكب المكشوف نافذة فريدة على ماضي النظام الشمسي. لا يملك العلماء التكنولوجيا اللازمة للحفر عبر قشرة الأرض ووشاحها وصولاً إلى اللب المعدني لكوكبنا. ستوفر المراقبة المباشرة للكويكب بيانات تجريبية عن عمليات تمايز الكواكب التي حدثت منذ مليارات السنين.
سيحافظ مراقبو المهمة على المراقبة الروتينية للأنظمة خلال السنوات القليلة القادمة من السفر الصامت. سيتم إجراء اختبارات تشخيصية دورية طوال مرحلة الرحلة لضمان سلامة المكونات الإلكترونية. إن غياب الحالات الشاذة أثناء مساعدة الجاذبية يعزز الثقة في بنية المركبة الفضائية. تحتفظ الوكالة بالتخطيط الأصلي دون الحاجة إلى تصحيحات المسار في حالات الطوارئ.