Google, thông qua công ty mẹ Alphabet, đã yêu cầu Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA) cho phép thả tới 32 triệu con muỗi ở California và Florida. Sáng kiến này là một phần của dự án Debug và liên quan đến những con đực vô sinh mang vi khuẩn Wolbachia. Mục tiêu là giảm số lượng muỗi Aedes aegypti, loài truyền bệnh sốt xuất huyết, zika, sốt vàng da và các bệnh khác.
Biện pháp này thể hiện một cách tiếp cận công nghệ tiên tiến để kiểm soát véc tơ. Côn trùng được thả ra không cắn và không truyền mầm bệnh. EPA đã mở một giai đoạn lấy ý kiến công chúng và kết thúc vào ngày 5 tháng 6 năm 2026. Quyết định cuối cùng vẫn đang chờ xử lý.
Project Debug sử dụng công nghệ để phân tách và tạo ra những con đực vô sinh trên quy mô lớn
Alphabet đã phát triển các hệ thống nhân giống muỗi, phân chia giới tính và thả tự động tiên tiến. Cơ sở hạ tầng này cho phép sản xuất quy mô lớn, điều mà trước đây rất tốn kém và mất thời gian. Con đực mang Wolbachia, một loại vi khuẩn tự nhiên hiện diện ở khoảng 40% loài côn trùng, nhưng không có ở loài Aedes aegypti hoang dã.
Khi một con đực biến đổi gen giao phối với một con cái hoang dã, trứng sẽ không nở. Số lượng vectơ gây hại giảm dần. Phương pháp này đã được thử nghiệm ở các khu vực khác với kết quả ấn tượng.
- Những con muỗi được thả ra chỉ là con đực, không đốt người.
- Wolbachia được truyền đi một cách tự nhiên và không làm thay đổi DNA của côn trùng.
- Kỹ thuật vô trùng côn trùng đã tồn tại trong nông nghiệp hơn 60 năm.
- Gỡ lỗi kết hợp sinh học với phân tích dữ liệu, cảm biến và tự động hóa.
- Trọng tâm ban đầu là Aedes aegypti, một loài xâm lấn ở nhiều khu vực.
Sự kết hợp giữa phần cứng và sinh học này cho phép giám sát chính xác các bản phát hành và điều chỉnh trong thời gian thực.
Kinh nghiệm trước đây cho thấy số lượng muỗi và số ca mắc bệnh giảm đáng kể
Tại Singapore, dự án Debug đã hỗ trợ Chương trình Wolbachia từ năm 2018. Số lượng phát hành hàng tuần đã đạt hơn 10 triệu nam giới. Quần thể Aedes aegypti giảm từ 80% đến 90% tại các khu vực nghiên cứu. Số ca sốt xuất huyết giảm hơn 70% sau 6 đến 12 tháng.
Tại California, các thử nghiệm sơ bộ đã diễn ra vào năm 2017 bởi Verily, cựu kiểm soát viên của Debug. Kết quả cho thấy việc ngăn chặn hiệu quả tại các địa điểm cụ thể. Yêu cầu mới mở rộng phạm vi sang hai vùng có sự hiện diện của vectơ.
Các chuyên gia nhấn mạnh rằng Aedes aegypti không có nguồn gốc từ California hay Florida. Điều này làm giảm nguy cơ mất cân bằng trong chuỗi thức ăn địa phương, vì rất ít loài săn mồi phụ thuộc hoàn toàn vào loài này.
Vi khuẩn Wolbachia làm thay đổi khả năng sinh sản mà không ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe con người
Wolbachia cản trở sự phát triển của trứng sau khi sinh sản. Con cái hoang dã giao phối với con đực biến đổi gen sinh ra con cái không thể sống được. Theo thời gian, số lượng con cái có khả năng sinh sản giảm đi.
Điều quan trọng cần lưu ý là chỉ có con đực mới được thả ra. Chúng không cắn và không truyền vi khuẩn sang người. Chiến lược này đã được áp dụng để chống lại các loài gây hại khác, chẳng hạn như ruồi giấm.
Gỡ lỗi cải thiện quy trình với tự động hóa. Cảm biến và thuật toán tối ưu hóa việc tạo, đóng gói và phân phối. Sự phát triển công nghệ này làm cho việc ứng dụng ở các khu vực đô thị lớn hơn trở nên khả thi.
Các chuyên gia tranh luận về rủi ro môi trường và lợi ích sức khỏe cộng đồng
Một số nhà nghiên cứu kêu gọi thận trọng. Nhà sinh thái học Nathan Burkett-Cadena, từ Đại học Florida, cho rằng việc nhắm mục tiêu vào các loài xâm lấn như Aedes aegypti là an toàn hơn. Tuy nhiên, ông cảnh báo về các hiệu ứng xếp tầng có thể xảy ra nếu phương pháp này được mở rộng.
Nhà đạo đức sinh học Henry Greely, từ Stanford, ủng hộ tranh luận xã hội trước các sáng kiến có thể dẫn đến việc đàn áp một loài ở địa phương. Mặt khác, nhà di truyền học thần kinh Matthew DeGennaro của Đại học Quốc tế Florida lập luận rằng con người đã đưa Aedes aegypti vào những lãnh thổ mới. Kiểm soát nó sẽ là một trách nhiệm.
EPA đánh giá đơn đăng ký theo Đạo luật Liên bang về Thuốc trừ sâu, Thuốc diệt nấm và Thuốc diệt chuột. Trọng tâm là sự an toàn và hiệu quả. Ý kiến của công chúng đã giúp làm sáng tỏ các câu hỏi về tác động sinh thái.
Bảng kỹ thuật gỡ lỗi dự án và các bước tiếp theo
- Số lượng đặt hàng: lên tới 16 triệu con muỗi mỗi năm, tổng cộng là 32 triệu con trong hai năm.
- Địa điểm: Chọn các khu vực ở California và Florida.
- Loài mục tiêu: Aedes aegypti (truyền chính của arbovirus).
- Phương pháp: con đực nhiễm Wolbachia thông qua kỹ thuật côn trùng vô sinh nâng cao.
- Tình trạng hiện tại: yêu cầu đang được EPA xem xét sau khi kết thúc thời gian lấy ý kiến.
- Kết quả mong đợi: giảm dần quần thể hoang dã và các bệnh liên quan.
- Công nghệ: tự động hóa trong chăn nuôi, xác định giới tính và thả giống trên quy mô lớn.
Alphabet vẫn chưa đưa ra mốc thời gian chi tiết nếu được cấp phép. Tùy thuộc vào quyết định, đợt phát hành đầu tiên có thể diễn ra sớm nhất là vào năm 2026. Dự án này là một ví dụ khác về cách các công ty công nghệ áp dụng dữ liệu và chuyên môn kỹ thuật để giải quyết các thách thức về sức khỏe cộng đồng.
Cuộc tranh luận vẫn tiếp tục giữa sự đổi mới, an toàn môi trường và đạo đức. Trong khi đó, muỗi tiếp tục giết chết hàng triệu người mỗi năm trên khắp thế giới. Các chiến lược như thế này tìm cách đảo ngược tình trạng này với độ chính xác khoa học.
