最近の 2 つの研究では、いくつかの国における出生率の低下に関する議論の中心にスマートフォンが位置づけられています。 2007 年に最初の iPhone が発売されたことは、専門家を長年心配させてきた出生率の急激な低下の始まりとなりました。研究者は、社会行動の変化の可能性をマッピングするために、モバイル通信範囲とインターネット アクセスに関するデータを分析しました。この結果は、デバイスの集中的な使用により、若者間の対面での交流が変化した可能性があることを示唆しています。
ミドルベリー大学の経済学者ケイトリン・マイヤーズ氏と大学院生のエゼキエル・フーパー氏は、米国でのiPhoneの初期展開に焦点を当てた分析を実施した。彼らは、2007 年から 2011 年にかけて、自然実験として、AT&T ネットワークにおけるこのデバイスの独占性を調査しました。オペレーターの対応範囲が良好な地域では、出生数のより顕著な減少が記録されました。 2番目の研究によると、この現象は地球規模で繰り返されたという。
iPhoneの発売との時間的一致を研究が調査
初代 iPhone は 2007 年に市場に登場しました。同年、米国などでは出生率が着実に低下し始めました。国家経済研究局が発表した研究の1つは、その影響を定量化したものである。スマートフォンへのアクセスにより、15 ～ 19 歳の女性では出生数が 4.5% ～ 8.0% 減少しました。20 ～ 24 歳のグループでは、その減少は 3.2% ～ 6.6% でした。より小さな効果は、より高い年齢層で現れました。
著者らは、15歳から44歳の女性の全体的な出生率低下の33％から52％はiPhoneの普及で説明できると推定している。住居費、経済状況、避妊薬へのアクセスなど、他の伝統的な要因だけでは変化の大きさを説明できない。分析では、因果関係を確立するために、AT&T カバレッジの地理的変動に関するデータが使用されました。 Verizon や Sprint などの競合ネットワークでのプラセボ テストでは、同様の効果は示されていません。
これまでの研究では、一部のグループでは1990年代以降の減少がすでに指摘されている。しかし、2007年以降の加速が注目を集めた。 2 番目の研究では、世界銀行からのデータを使用して対象を 128 か国に拡大しました。同氏は、スマートフォンが普及したときに、十代の若者の間でも同様の減少パターンがあることを特定した。イラン、メキシコ、チリ、グアテマラ、コスタリカ、トゥルキエなどの国々では、この現象が加速しています。
若者の行動の変化が仮説の核心
スマート携帯電話の登場以降、若者はオンラインでの交流が増え、直接会うことが少なくなりました。この変化により、妊娠につながる恋愛の機会が減少した可能性があります。研究者らは考えられるメカニズムを列挙しています。
- オンラインポルノの消費の増加
- 避妊薬に関する情報に簡単にアクセス
- 中絶関連のコンテンツを簡単に検索
- 対面での社会的交流の減少
- モバイルインターネットの急速な拡大
これらの要素は日常の社会力学を変化させました。時間利用調査の証拠によると、対面時間が減ると性交渉の頻度が減少します。アメリカの研究は、iPhone が特にティーンエイジャーと若者の生活に影響を与えていることを裏付けています。
経済学者は限界を認識しています。分析された期間は、2008 年の大不況と一致しました。他の社会変革も発生しました。それでも、地理的および時間的な相関関係により、デバイスの仮説が強化されます。バルーク大学のセオドア・ジョイスは、この考えは推測的だと考えており、十代の若者の間での転落は以前にもすでに起こっていたことを思い出している。それでも、新作はテクノロジーが親密な生活に与える影響についての議論を再燃させている。
世界的な拡大により米国で観察されるパターンが強化される
スマートフォンの普及はアメリカ市場に限定されませんでした。国際的なデータは、この現象が同時に広がったことを示しています。モバイルインターネットの普及が急速に進んでいる国では、10代の出生率の低下が急速に進んでいます。専門家らは、世界的なパターンは地域政策や経済政策だけでは説明が難しい共通の要因を示唆していると指摘している。
使用時間調査により、デバイスが若者の一日の大部分を占めていることが確認されています。画面は直接対面のインタラクションと競合します。著者の中には、ポルノを含むオンライン コンテンツが現実の体験に取って代わる可能性があると指摘する人もいます。他の人は、人間関係の形成におけるソーシャルネットワークの役割を強調しています。最終的な結果として、妊娠しやすい年齢の初期には対面での性行為が減少するようです。
因果関係と将来への影響について議論が続く
科学者らは、最終的な結論を出すにはまだ時期尚早だと強調する。直接的な関係を証明するには、より長期的な研究が必要です。しかし、最近の研究は、以前の仮説よりも確実な因果関係の証拠を提供しています。出生率の低下を逆転させようとする政府は現在、テクノロジーの役割を検討している。家族を奨励する政策では、デジタル習慣と対話する必要があるかもしれません。
ますますつながりが深まる世界で、この議論は関連性を増しています。スマートフォンは、コミュニケーション、エンターテイメント、情報へのアクセスを変革しました。人口動態への副作用は、経済学者や社会学者にとって関連のあるテーマとして浮上しています。新しい研究は、これらのデバイスだけで育った世代をたどる必要があります。数十年にわたって画面の使用が変化するにつれて、その影響も進化する可能性があります。
