لقد كان صيفًا حارقًا. فترة من الملاعب المشمسة، والتذاكر المباعة بالكامل والزي الرسمي المذهل، والتألق الفردي والأهداف المميزة، حيث كان للأحداث خارج الملعب صدى كبير مثل الدراما على أرض الملعب. حدث مليء بالنجوم والخطوط وسحر المشاهير، حيث اكتسبت أكبر مسرح لكرة القدم وهج هوليوود.
كان ذلك هو الصيف الذي وصلت فيه لعبة “كرة القدم” إلى الولايات المتحدة، وهبطت على مسار أميركي مبهر، ورحبت بها الوجوه الشهيرة من كل الأنواع ــ من ستيفي ووندر إلى روبن ويليامز، ومن أوبرا وينفري إلى ديانا روس.
يتذكر آلان روثنبرج، الرئيس السابق لاتحاد كرة القدم الأمريكي: “لقد خلقنا الانطباع بأنه حدث لا يمكن تفويته، وأن الناس بحاجة إلى المشاركة”. “الطريقة التي نظمنا بها كأس العالم بأكملها غيرت كل شيء.”
هذه هي قصة كأس العالم 1994 في الولايات المتحدة الأمريكية، صيف كرة القدم الذي أيقظ القارة.
السحب وجرعة من سحر هوليود
قبل تسع سنوات فقط، أفلس الدوري المحترف الوحيد في البلاد، منهياً عقداً رائعاً لدوري كرة القدم في أمريكا الشمالية، والذي بدأ عندما دفع نادي نيويورك كوزموس للبرازيلي الأسطوري بيليه راتباً قياسياً عالمياً لإخراجه من الاعتزال في عام 1975.
تبع فرانز بيكنباور وكارلوس ألبرتو ويوهان نيسكينز البرازيلي إلى ملعب جاينتس المزدحم، حيث كان باغز باني هو التميمة واختلط نجوم مثل باربرا سترايسند وميك جاغر ومحمد علي في غرف تبديل الملابس مع اللاعبين والرؤساء.
جورج بيست، يوهان كرويف، جيرد مولر. عبرت موجة من عظماء كرة القدم المحيط الأطلسي قبل أن يؤدي التوسع المفرط والإنفاق المفرط وانخفاض الحضور – إلى جانب فشل الولايات المتحدة في استضافة كأس العالم 1986 – إلى فقدان عصر الشمبانيا بريقه.
ومع ذلك، فقد ترك جمرًا من الشغف بهذه الرياضة، بما يكفي لإقناع الفيفا بأن الولايات المتحدة لا تزال أرضًا خصبة لتوسيع شعبية كرة القدم، وتستحق أن تكون أول دولة خارج أوروبا أو أمريكا اللاتينية تستضيف الحدث الرئيسي لهذه الرياضة.
جاء ذلك بشرط واحد: إنشاء دوري كرة قدم احترافي جديد.
أراد FIFA أن يبدأ الدوري الأمريكي لكرة القدم جنبًا إلى جنب مع كأس العالم. روثنبرج – المليء بالأفكار لأمركة اللعبة، مثل السماح للاعبين بالدوران حول الأعمدة كما هو الحال في هوكي الجليد – أقنع الأمين العام للاتحاد الدولي لكرة القدم آنذاك سيب بلاتر بأن الدوري سيتم إطلاقه إذا نجحت البطولة.
ظهرت أولى بوادر التألق الذي أرادت الولايات المتحدة إضفاءه على كأس العالم خلال القرعة التي جرت في سيزرز بالاس في لاس فيغاس. أدى جيمس براون وسموكي روبنسون أداءً، بينما ارتدى الممثل الكوميدي روبن ويليامز قفازًا جراحيًا لسحب الاختيارات ومازح بلاتر.
كان هناك أسبوع من العروض في قاعة هوليوود الشهيرة، مع كل شيء بدءًا من أوركسترا موسكو السيمفونية وحتى فرقة ريد هوت تشيلي بيبرز. تم اصطحاب المشاهير إلى كل حدث ممكن – ستيفي ووندر، وإنريكي إغليسياس، وباري مانيلو، وليزا مينيلي، وبريان آدامز، وحتى الملاكمين إيفاندر هوليفيلد وأوسكار دي لا هويا شاركوا في الجولة الترويجية.
وقال روتنبرغ لبي بي سي سبورت: “لم نعتقد أن هناك الكثير من الوعي أو الاهتمام بكأس العالم في الولايات المتحدة”. “ما كنا نعرفه هو أن الأميركيين يحبون الحدث الكبير، لذلك أحطنا أنفسنا بالمشاهير والفنانين.”
“لقد فعلنا الكثير من الأشياء التي لم نفعلها من قبل. وقد نجحت.”
حلم أمريكي بدأ بمقطورة
ربما كانت بطولة كأس العالم لكرة القدم مليئة بغبار النجوم، ولكن عندما وصل روتنبرج رئيساً لاتحاد كرة القدم الأميركي ثم رئيساً للجنة المنظمة، وجد منظمة يديرها متطوعون ولا توجد بها بنية تحتية لكرة القدم، وتعمل انطلاقاً من مقطورة استأجرتها مجاناً اللجنة الأولمبية الأميركية في كولورادو سبرينغز.
لقد استغلوا بطولة كأس العالم لجذب الرعاية وتحسين المرافق، وطلبوا من المدن المضيفة خدمات من الدرجة الأولى، من النقل والأمن إلى الملاعب الجاهزة للملء. وكما يتذكر روتنبرج أنه قال لرئيس بلدية شيكاغو، الذي استضاف البابا في العام السابق: “المزيد من الناس يهتمون بكأس العالم، لذا أتوقع نفس المعاملة”.
كانت الولايات المتحدة أيضًا بحاجة إلى النمو في الميدان. تأهل الفريق لكأس العالم لأول مرة منذ 40 عامًا في عام 1990، لكنه خسر كل مباراة.
يقول روتنبرغ: “كان العرض كارثيًا للغاية”. “كان علينا أن نكتشف كيفية جعل الفريق قابلاً للتصديق لأنه إذا سقطنا على وجوهنا، فسيزيد ذلك من المتشككين. لقد كنا غير محترمين للغاية من حيث القدرة.”
من بين أولئك الذين شكلوا تشكيلة 1994، سبعة لعبوا في الخارج، والباقي كانوا لاعبين جامعيين أو لاعبين محليين بموجب عقود الاتحاد المركزي، تحت إشراف المدرب الصربي ذو الخبرة بورا ميلوتينوفيتش، الذي درب المكسيك وكوستاريكا في نهائيات كأس العالم.
واصل ميلوتينوفيتش الوظيفة عمليًا بمفرده، حيث تعقب مساعد روتنبرج ستيف سامبسون في سان خوسيه وأصر على تعيينه. في عام 1991، تغلب المدرب البدوي، الذي وصفه المدافع الأمريكي أليكسي لالاس بأنه مزيج من “الدب اليوغي ويودا”، على رينوس ميشيلز وكارلوس كيروش في هذا المنصب.
قاد ميلوتينوفيتش المنتخب الوطني مثل فريق النادي، حيث أقام لمدة 16 شهرًا خارج لوس أنجلوس، حيث شملت كل دورة تدريبية كرة القدم والتنس. لقد لعبوا أكثر من 90 مباراة في ثلاث سنوات قبل البطولة، وتغلبوا على منتخب إنجلترا الضعيف بقيادة جراهام تايلور في كأس الولايات المتحدة عام 1993. “النكتة الكروية العالمية” انتقدتها صحيفة الإندبندنت.
غاب ويلز بشكل مؤلم عن البطولة. ولم تتأهل اسكتلندا وأيرلندا الشمالية وإنجلترا أيضًا، وكتب روتنبرج في كتابه “الارتداد الكبير: الطفرة التي شكلت مستقبل كرة القدم الأمريكية” أن السلطات شعرت بالارتياح لعدم وصول “مثيري الشغب من المملكة المتحدة عبر المطارات لإحداث الفوضى”.
أوبرا، الجريدة الرسمية والافتتاح الكبير
كانت الولايات المتحدة تشهد فترة من التغيير الثقافي. كان العالم قد فقد كيرت كوبين قبل فترة وجيزة، وكان مايكل جوردان يلعب لعبة البيسبول في البطولات الصغيرة وكانت “كرة القدم” بحاجة للتنافس مع سلسلة من الأفلام الصيفية الرائجة – فورست غامب، سبيد، ذا ماسك. تم عرض فيلم “الأسد الملك” لأول مرة في اليوم الذي فازت فيه البرازيل على الكاميرون 3-0، وكان روماريو وبيبيتو هما أبطال فيلمهما الرائج.
استقبلت أوبرا وينفري جمهورًا عالميًا بلغ 750 مليونًا في حفل الافتتاح في سولدجر فيلد في شيكاغو، لكنها سقطت على خشبة المسرح في النهاية. ركلت ديانا روس ركلة جزاء خارج المرمى وانهارت قوائم المرمى على أي حال، وأصبح فوز ألمانيا 1-0 على بوليفيا بمثابة حاشية في تلك الليلة حيث طاردت سيارات الفريق أو جيه. سيمبسون لمدة ساعتين تقريبًا في مطاردة بطيئة عبر كاليفورنيا.
شاهد حارس المرمى الإيطالي جيانلوكا باجليوكا وزملاؤه من فندق سومرست هيلز في نيوجيرسي استعدادهم لمواجهة جمهورية أيرلندا في اليوم التالي.
يتذكر قائلاً: “لقد صدمنا، وأتذكر ذلك بوضوح شديد”. “لقد شاهدنا المطاردة بأكملها على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون. بدا الأمر وكأننا نشاهد فيلمًا – شيء غير واقعي تقريبًا. كنا جميعًا ملتصقين أمام التلفزيون.”
تلقى الأزوري ترحيبًا حارًا في نيوجيرسي من عدد كبير من الإيطاليين في الشتات الذين تابعوا كل تحركاتهم. ويضيف باجليوكا: “لقد كان رائعًا حقًا”. “كان هناك دائما حراس أمن يسيطرون على الوضع لأن هناك الكثير من الإيطاليين الذين يعيشون هناك والذين يأتون لطلب الصور والتوقيعات.”
ولم يردع الأيرلنديون ما كان من المتوقع أن تكون جماهيره إيطالية في الغالب، ولا الطقس – حيث خسر بعض اللاعبين ما بين ثمانية إلى تسعة جنيهات في جلسات التدريب المتعرقة – على الرغم من أن المدرب جاك تشارلتون والمهاجم جون ألدريدج قد تبادلا الأحاديث الساخنة مع مسؤولي الخط في وقت لاحق من البطولة.
وقال راي هوتون لبي بي سي وورلد سيرفيس سبورتس وورلد: “في الحافلة في طريقنا إلى الملعب، لم نر سوى الأعلام والقمصان الأيرلندية، مما منحنا الكثير من الأمل”.
وكان من بينهم نجمة المنتخب الوطني الأمريكي للسيدات هيذر أورايلي، وهي فتاة تبلغ من العمر تسع سنوات مستوحاة من كأس العالم على عتبة بابها.
وأضاف اللاعب الذي خاض 230 مباراة دولية: “مع اسم مثل أوريلي، يمكنك أن تتخيل مدى الإثارة التي تصاحب دعم أيرلندا”. “أتذكر الأشخاص الذين كانوا يقومون بإعداد الطعام في ساحة انتظار السيارات، ويطهون الطعام، ويستمعون إلى الطبول – وكان للمناسبة بأكملها تأثير كبير علي.”
حققت تسديدة هوتون المتعرجة فوزًا مفاجئًا بنتيجة 1-0 على ملعب جاينتس، على الرغم من أنه كاد أن يدخل الملعب بالطقم الخطأ – في النفق، كانت إيطاليا أيضًا ترتدي اللون الأبيض.
ويوضح قائلاً: “نظرنا جميعاً إلى بعضنا البعض قائلين: “حسناً، أحدنا مخطئ، من هو؟”. “لقد اكتشفنا أننا نحن. واضطررنا إلى العودة. يمكنك أن تتخيل جاك تشارلتون وهو يشتكي إلى خزانة الملابس بشأن ارتكاب خطأ! لقد هدأنا بالفعل. خرجنا نضحك ونمزح على عزف النشيد الوطني.”
وفي المقابل، تعادلت الولايات المتحدة للمرة الأولى مع سويسرا 1-1. نفذ إريك وينالدا – مع نجوم وطنيين يرتدون زي الدنيم الأزرق – ركلة حرة من الزاوية بعد تدريبات ليلية تحت سقف بونتياك سيلفردوم، حيث شاهد الفريق مقطع فيديو تحفيزيًا.
يقول وينالدا: “لقد طلبت من مدير المعدات إحضار المرابط وبعض الكرات”. “أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني تنفيذ بعض الركلات الحرة. لقد طار كلاهما للتو. فكرت، يا رجل، الكرة تتصرف بشكل مختلف في هذا الملعب”.
الزئير عندما جاءت تسديدة وينالدا جعله يشعر “بالكهرباء”، وعندما عاد إلى الفندق بعد ذلك، كان أحد أصنامه، الذي كان في البث، ينتظر في الحانة: “كريس وادل يلوح لي ويقول” أنت تدفع ثمن الجولات التالية هنا! “.
وقد وجد الصحفي ليديو كارمونا، الذي تابع البرازيل في البطولة، “اهتماما غريبا” بين الجمهور الأمريكي. ويوضح قائلاً: “كان هناك نوع من الغرابة في أعينهم”. “مثلاً، ما هو هذا الانبهار الذي يأسر الكثير من الناس بهذه الرياضة؟”
يقول روتنبرغ إن مسؤولي الفيفا “شعروا بالذهول” من الحشود الكبيرة: “أتذكر أن سيب بلاتر اتصل بي، لقد كانت مباراة في دور المجموعات وكانت مزدحمة، لقد كان مندهشًا فقط”.
رحيل مارادونا والمأساة الكولومبية
وسجل جابرييل باتيستوتا الذي لا يلين ثلاثية، لتقود الأرجنتين، التي تأهلت عبر الملحق ضد أستراليا، إلى الفوز مبكرا على اليونان 4-0. لكن مشاركة الهداف الآخر كانت القصة الحقيقية.
قضى دييجو مارادونا عقوبة الإيقاف لمدة 15 شهرًا بعد ثبوت تعاطيه الكوكايين في مارس 1991. كان يعاني من زيادة الوزن وفقد اللياقة البدنية عندما عاد، أولاً في إشبيلية ثم لفترة وجيزة في نيويلز أولد بويز، وبدا أنه من غير المرجح أن يصل إلى كأس العالم قبل أن يدخل في نظام تدريب شخصي صارم، ويفقد 12 كيلوجرامًا ويعلن: “لقد سئمت من الجميع الذين يقولون إنني كنت سمينًا ولم أعد مارادونا العظيم. سيرون دييغو الحقيقي في كأس العالم”.
كان الهدف الرائع الذي سجله اللاعب البالغ من العمر 33 عامًا في مرمى اليونان بمثابة لمحة سريعة عن ماضيه المجيد، حيث تبادل تمريرات قصيرة سريعة على حافة منطقة الجزاء، ولمستين بارعتين لخلق مساحة وتسديدة بقدمه اليسرى في الزاوية. كان الاحتفال أكثر شهرة، حيث كان يركض نحو الكاميرا ويهدر نحو العدسة – بفم مفتوح وعينين واسعتين.
سيكون هذا هو الهدف الأخير لمارادونا مع ألبيسيليستي، حيث صنع الساحر الصغير ثنائية كلاوديو كانيجيا في الفوز 2-1 على نيجيريا في المباراة التالية.
يتذكر النيجيري صنداي أوليسيه قائلاً: “كان علي أن أراقبه رجلاً رجلاً”. “لم يسبق لي أن رأيت لاعبًا يتحكم في الكرة بهذه الطريقة. لقد صنع الفارق – عبقري خالص.”
ودخلت كأس الأرجنتين في حالة من الفوضى عندما قدم مارادونا عينات بول من المباراة تحتوي على آثار مواد محظورة. لقد ادعى براءته – حيث اشترى مدربه الشخصي المكمل الخاطئ، Ripped Fuel، بدلاً من Ripped Fast المعتاد. لكن الابن المفضل للبلاد تم إيقافه قبل المباراة الأخيرة في دور المجموعات.
وقال الدكتور روبرتو بيدرو، من الفريق الطبي الأرجنتيني، لقناة سبورتنج ويتنس على بي بي سي: “كان دييغو يائسا، ومدمرا، وبدأ في البكاء، وأغلق على نفسه غرفته ولم يرغب في التحدث إلى أي شخص”، مقارنا الأجواء في التصوير المقطعي بـ “الجنازة”.
وكانت الأرجنتين واحدة من المرشحين قبل إيقاف مارادونا، لكنها خسرت أمام بلغاريا بقيادة خريستو ستويتشكوف في دالاس، ثم سقطت في دور الستة عشر أمام فريق مفاجئ آخر، رومانيا.
لكن كولومبيا هي التي تأهلت تلقائياً بعد فوزها على الأرجنتين 5-0 في بوينس آيرس العام السابق، وهو ما أدى إلى تضخيم التوقعات بشأن فرصها في الولايات المتحدة. وأشار بيليه ويوهان كرويف وأريجو ساكي إلى الكولومبيين كأبطال محتملين.
ومع قلب القمصان الزرقاء في باسادينا، تعثرت كولومبيا أيضاً أمام رومانيا في أول ظهور لها، حيث فاجأ جورجي هاجي حارس المرمى أوسكار كوردوبا، الذي حل محل رينيه هيجيتا بعد اعتقاله في العام السابق.
وسط تهديدات بالقتل وجهها المدرب فرانسيسكو ماتورانا بشأن تشكيلة الفريق، والتي تم إرسالها عبر شاشات التلفزيون في فندق الفريق والتي نسبت إلى عصابات المخدرات في البلاد، واجهت كولومبيا فريقًا أمريكيًا ناشئًا بعد ذلك.
وأصبحت المهمة أكثر صعوبة عندما أرسل المدافع أندريس إسكوبار الكرة إلى مرماه في الشوط الأول. ضاعف إيرني ستيوارت لأصحاب الأرض أمام ما يقرب من 94000 مشجع في ملعب روز بول قبل عزاء أدولفو فالنسيا المتأخر. فاز الكافتيروس على سويسرا في الجولة الأخيرة لكن تم إقصائهم.
عند عودته إلى كولومبيا، كتب إسكوبار عمودًا في صحيفة إل تيمبو يقول فيه: “الحياة لا تنتهي هنا”. ومع ذلك، بعد 10 أيام فقط من تسجيل الهدف في مرماه، قُتل اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا بالرصاص خارج بار إل إنديو في ميديلين بعد مشاجرة في موقف السيارات.
تم تصويره على أنه قتل انتقامي. آخرون، بما في ذلك المدرب ماتورانا، شعروا أن إسكوبار كان ضحية مؤسفة لمجتمع كولومبيا العنيف في ذلك الوقت. لقد كانت نهاية مأساوية للعصر الذهبي لكرة القدم الكولومبية.
خروج مجيد لأصحاب الأرض
لم تتأهل الولايات المتحدة من المجموعة فحسب، بل فازت أيضًا في مباراة جذابة في دور الـ16 ضد البرازيل – وزادت الإثارة فقط لأنها ستقام في 4 يوليو/تموز.
يتذكر الصحفي كارمونا قائلاً: “كانت تلك حرباً”. “لقد بذل الأمريكيون كل ما في وسعهم للفوز في عيد الاستقلال وكانت المباراة مثيرة. إنها مبارزة نموذجية في كأس العالم.”
تم طرد ليوناردو بسبب اعتدائه على لاعب خط الوسط الأمريكي تاب راموس في وقت متأخر من الشوط الأول، وقال راموس إن التأثير جعله يشعر وكأنه على وشك الموت، لكن المدرب ميلوتينوفيتش حاول إعادته قبل تدخل الأطباء وزاره البرازيلي النادم في المستشفى بعد ذلك.
يقول وينالدا: “لقد جئت كبديل لـ Tab”. “لم أكن أعرف ما إذا كان سينجو من ذلك. لقد كان فظيعًا. إنه صديق عظيم، وكان الأمر صعبًا حقًا. لقد غادرنا الملعب بسرعة كبيرة، وكان السؤال الأول هو “كيف حال تاب؟ هل هو بخير؟ هل لا يزال معنا؟” لقد كنا قلقين حقًا”.
وقاوم الفريق المضيف حتى سجل بيبيتو في الدقائق الأخيرة. وبالنسبة للآلاف من المشجعين الأميركيين الذين يلوحون بالأعلام، كان ذلك خروجاً مجيداً، ودليلاً على أن الولايات المتحدة تمتلك فريقاً يتمتع بالمصداقية.
يضيف وينالدا: “بقدر ما كنا نشعر بالحزن، ذهبنا إلى حدث ما بعد المباراة مباشرة وكان روبن ويليامز حاضرًا”. “في 30 ثانية جعلنا نضحك وننسى. لقد عزز ذلك مدى فخره وأمريكا بما فعلناه”.
بالنسبة لروتنبرغ، كان الصراع بمثابة “نقطة تحول في كرة القدم” في الولايات المتحدة. “الجميع يعرف الحماس الملون للمشجعين البرازيليين. [ولكن] كان هناك عدد متساوٍ من المشجعين الأمريكيين ذوي الوجوه المرسومة، الذين يلوحون بالأعلام، ويرقصون في الشوارع.”
“وعندها فكرت، كما تعلمون، لقد أصبحنا أمة كرة قدم. وأعتقد أن الأمر كان كذلك منذ ذلك الحين.”
وفي الوقت نفسه، تأهلت إيطاليا من المجموعة في المركز الثالث بعد أن تعادلت الفرق الأربعة في النقاط. تلقى باجليوكا عقوبة الإيقاف مباراتين بسبب طرده أمام النرويج – أول حارس مرمى يُطرد في كأس العالم – ولهذا السبب غاب عن الفوز في الوقت الإضافي في دور الـ16 ضد نيجيريا.
وأدى البديل لوكا ماركيجياني أداءً جيدًا، وترك باجليوكا يتساءل عما إذا كانت البطولة قد انتهت. كان في غرفته بالفندق يشاهد لعبة الجولف مع زميله روبرتو دونادوني عندما توقف مساعده كارلو أنشيلوتي ليؤكد أن حارس المرمى سيعود ضد إسبانيا.
يقول باجليوكا: “بالنسبة لي، بدأت كأس العالم بالفعل في تلك الليلة”. “على العشاء، من الواضح أنني كنت سعيدًا جدًا، لكنني لم أتمكن من إظهار ذلك”.
“بعد ذلك، اعتدنا أن نسير لنهضم. وبينما كنت أدخن سيجارة، جاء مارشيجاني وسألني إذا كنت أعرف أي شيء. شعرت بالسوء، لكنهم طلبوا مني إبقاء الأمر سراً”.
الرموز التي تحدد الصيف
كان صيف كرة القدم عام 1994 يتشكل ليكون صيفًا للعروض الفردية المميزة. وقاد خريستو ستويتشكوف بلغاريا إلى الدور نصف النهائي برصيد ستة أهداف، ليتقاسم الحذاء الذهبي مع الروسي أوليغ سالينكو الذي سجل خمسة أهداف في مباراة واحدة ضد الكاميرون.
يقول باجليوكا، الذي أنهى منتخب إيطاليا مشواره في بلغاريا والذي شهد إقصاء ألمانيا حاملة اللقب: “كان ستويتشكوف لاعباً استثنائياً، فريداً للغاية”. “لقد كان في ذروة مسيرته وكان خطيرًا للغاية، لكننا راقبناه بشكل جيد للغاية”.
فاز ستويشكوف بالكرة الذهبية في ذلك العام، لكن إيطاليا كان لها بطلها الخاص وهو روبرتو باجيو. كان ديفينو رابو دي كافالو هو من تم التضحية به عندما تم طرد باجليوكا ضد النرويج في دور المجموعات، لكنه ألهم الأزوري في مراحل خروج المغلوب.
وتعادل باجيو متأخرا أمام نيجيريا في دور الـ16 ثم تأهل إيطاليا بركلات الترجيح في الوقت الإضافي. مراوغ في مرمى أندوني زوبيزاريتا ليسجل في الدقائق الأخيرة ضد إسبانيا في ربع النهائي وأحرز هدفين سحريين في نصف النهائي ضد بلغاريا في ملعب العمالقة.
يتذكر باجليوكا: “منذ دور الـ16 فصاعدًا، انفجر وقادنا إلى النهائي. لقد سجل أهدافًا مهمة للغاية”.
“لم يكن لاعبًا رائعًا فحسب، بل كان أيضًا شخصًا جيدًا حقًا. كان يتمتع بشخصية مرحة، ومرح للغاية، ويمزح ويضحك دائمًا – وهو مثالي لغرفة خلع الملابس. كان لدينا مجموعة رائعة. لقد شعرنا بالرضا معًا.”
على الجانب الآخر من القوس كان الروماني الموهوب جورجي هاجي الذي، بعد رحيله عن ريال مدريد إلى بريشيا، قضى الموسم في دوري الدرجة الثانية ولم يكن سعيدًا بالنادي لرفض انتقاله ليحل محل مارادونا في نابولي.
يتذكر الصحفي الروماني إيمانويل روسو قائلاً: “إن الدافع وراء كأس العالم جعله يعيد اكتشاف نفسه. ومن العدم، بدأ التدريب بشكل أقوى وأفضل من أي شخص آخر”.
“لقد قال إنها كانت قنبلة قبل رحلة الرومانيين إلى الولايات المتحدة، هكذا كانت الاستعدادات. وأخبر الناس من حوله أن رومانيا يمكن أن تفوز بالبطولة. لقد سحب الفريق بأكمله في الاتجاه الصحيح. والأمة أيضًا. كنا نخرج من الظلام الشيوعي.”
انتهت مشوار رومانيا بالهزيمة بركلات الترجيح أمام السويد في دور الثمانية، وهو أحد الفرق النابضة بالحياة في البطولة، لكن أداء هاجي أكسب القلوب في وطنه وأبهر العالم.
ويضيف روسو: “لقد كانت أعظم فرحة في التسعينيات، بعد الثورة الدموية التي قتلت الآلاف وبعد أن جاء عمال المناجم إلى بوخارست مرتين، قبل بضع سنوات، وقاموا بضرب الناس ومعارضي النظام”.
“لقد جلبت رومانيا 94 السلام إلى المجتمع وأنارتنا جميعًا. كان هناك العديد من الأصوات المكتوبة بخط اليد لصالح هاجي في الانتخابات الرئاسية التي جاءت بعد سنوات قليلة. لقد كان يتمتع بشعبية كبيرة.”
بيبيتو وباجيو يبكيان
في إشارة إلى إيطاليا 90، قدمت فرقة The Three Tenors عرضًا في ملعب دودجر، في لوس أنجلوس، في الليلة التي سبقت المباراة النهائية أمام الرئيس جورج بوش وجمهور مع أرنولد شوارزنيجر وفرانك سيناترا ونيكول كيدمان وتوم كروز.
وبدورهم، ربت زعماء الاتحاد الأميركي على ظهورهم. لقد كانت هذه بطولة كأس العالم التي شهدت حضورًا جماهيريًا قياسيًا، حيث بلغ عدد المشجعين 3.6 مليون مشجع في 52 مباراة، وحققت أهدافًا في كل مباراة أكثر من أربع سنوات مضت وأرباحًا عالية.
البرازيل، التي لا تزال في حالة حداد على البطل الوطني آيرتون سينا بعد حادث مميت قبل ثمانية أسابيع، نظمت مواجهة مع إيطاليا في ملعب روز بول في باسادينا، بفوزها على السويد، بعد إقصاء الولايات المتحدة وهولندا أيضًا – الأخيرة التي يتذكرها بيبيتو باحتفال “مهد الطفل” الشهير.
وقبل ذلك بيومين، تلقى المهاجم مكالمة هاتفية في فندق فريق زوجته تفيد بأن ابنهما ولد بأمان. وفي غضون ساعة، قامت شبكة جلوبو بربط لاعب السيليساو بزوجته ومولوده عبر الفيديو. ماتيوس، الذي يلعب حاليًا كلاعب خط وسط لفريق تامبا باي روديس في دوري الدرجة الثانية الأمريكي، سيبلغ من العمر 32 عامًا هذا الصيف.
وقال بيبيتو لاحقًا لـ FIFA: “لقد كان الأمر عفويًا تمامًا”. “ما زلت أشعر بالعاطفة عند الحديث عن ذلك.”
وأقيمت مباراة البرازيل في نصف النهائي أيضًا على ملعب روز بول، بينما اضطرت إيطاليا إلى السفر من الساحل الشرقي لبدء المباراة في منتصف النهار تحت شمس كاليفورنيا. يقول كارمونا إن الصحفيين “ذابوا في المدرجات”، لكن باجليوكا شعر أن الجو كان أكثر برودة على أرض الملعب.
يقول: “كانت الرطوبة أقل”. “أتذكر أن الجو كان أكثر دفئًا في نيويورك وبوسطن. حتى أنه كان هناك نسيم في المباراة النهائية.”
طريق البرازيل وإيطاليا إلى النهائي
لكن المباراة كانت متوترة بالتعادل السلبي. كانت اللحظة الأكثر تميزًا هي أن باجليوكا ترك تسديدة ماورو سيلفا بعيدة المدى تنزلق من بين أصابعه وترتطم بالقائم. قبل حارس المرمى قفازه وربت على الخشب بارتياح.
يبتسم قائلاً: “لقد قبلت قائم المرمى لأنه أنقذ مسيرتي”. “إذا دخلت تلك الكرة في المرمى، فسوف أظل ندوبًا مدى الحياة. سيتذكر الجميع خطأ باجليوكا في النهائي”.
بدلاً من ذلك، يتم تذكره بسبب تسديدة باجيو الضائعة في ركلات الترجيح. كان ثلاثة لاعبين قد أهدروا بالفعل – الإيطالي فرانكو باريزي ودانييلي ماسارو والبرازيلي مارسيو سانتوس. كانت اللحظة الحاسمة للبرازيل في يد الرجل الذي قاد إيطاليا إلى النهائي. أرسلها باجيو إلى السحاب. نهاية مؤلمة لبطولتك السحرية.
“من الواضح أن هناك خيبة أمل كبيرة”، يتذكر باجليوكا، الذي عانق المهاجم. “لقد شعر بالذنب بشكل خاص، لكننا قلنا أنه أخذنا إلى هناك، لذا ليس لديه ما يعتذر عنه”.
“هذه هي كرة القدم. يمكنك أن تكون بطلاً في لحظة وشيء آخر في اللحظة التالية. حاولنا مواساته قدر الإمكان. لقد كان مهتزًا للغاية. حتى اليوم، عندما أراه، نتحدث عنه أحيانًا. ستبقى مشاعر ذلك اليوم معي إلى الأبد”.
وشعر المعسكر البرازيلي بالارتياح، لكن الجدل حول أسلوب الفريق الحذر ـ والذي أدى إلى صيحات الاستهجان في التصفيات ـ استمر.
يتذكر كارمونا قائلاً: “كما تلقى الحكام الكثير من الانتقادات، حيث قام أحدهم بمهاجمة أحد الصحفيين أثناء الاحتفال باللقب”. “وكان هناك أيضًا صراع على السلطة بين وسائل الإعلام في ريو دي جانيرو وساو باولو، ولكل منهما تفضيلاته الفنية والتكتيكية. كانت الأجواء متوترة، حتى أثناء الاحتفال”.
وبقي مدرب البرازيل كارلوس ألبرتو باريرا غير منزعج، مستشهدا بأحد الفنانين الأمريكيين الكبار للرد على المنتقدين. وقال: “مثل فرانك سيناترا في تلك الأغنية، فعلت ذلك بطريقتي”.
ولادة الدوري الأمريكي لكرة القدم
كانت بطولة كأس العالم ناجحة، وتم إطلاق الدوري الأمريكي لكرة القدم بعد ذلك بعامين.
يقول باجليوكا: «في رأيي، لعبت بطولة كأس العالم عام 1994 دورًا كبيرًا في تقريب الأمريكيين من كرة القدم.
ويضيف روثنبرج: “كان هناك الكثير من الشكوك من جانب معظم متابعي كرة القدم في العالم الذين كانوا في حيرة من أمرهم قائلين: “كيف يمكن لهذه الدولة التي لا تمارس كرة القدم أن تنظم هذا؟ أعتقد أننا حولنا المتشككين إلى مؤمنين حقيقيين”.
سجل إريك وينالدا أول هدف في الدوري الأمريكي لكرة القدم عندما فاز سان خوسيه كلاش على دي سي يونايتد 1-0 في أبريل 1996 وتلقى مكالمة احتفالية من يورغن كلينسمان، الذي قال: “لا أعتقد أنك تدرك مدى أهمية هذا الهدف”.
يضم الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) اليوم 30 فريقًا. استضافت نجومًا عالميين مثل ديفيد بيكهام، وزلاتان إبراهيموفيتش، وكاكا، وواين روني، وليونيل ميسي، لكن روتنبرغ يقول إنها كانت ستكون “كارثة” لو لم يمر عام 1994 على ما يرام.
رفض الفيفا بعض المقترحات الأولية مثل فكرة “هوكي الجليد” التي طرحها روتنبرغ أو جعل الكرة والأهداف أكبر: “فكرنا في تقسيم اللعبة إلى أرباع. فكرنا في قوائم مرمى أوسع، ولكن في النهاية تم رفضها. قال سيب بلاتر: “لا يمكننا تغيير حجم الشبكة في كل دولة في العالم!”
وبدلاً من ذلك، أدرك روتنبرغ ورفاقه أنهم بحاجة إلى التركيز على “المروحة الأساسية”. ظهرت ساعات العد التنازلي وركلات الترجيح من مسافة 35 ياردة: “إن محاولة تحويل المشجعين الذين لا يحبون كرة القدم سيكون صراعًا طويلًا وصعبًا وكنا نسيء إلى الأصوليين”.
لقد كان من الصعب حتى العثور على كلمة “كرة القدم” على شاشة التلفزيون الأمريكي. يقول روتنبرغ إنه لم تكن هناك تغطية باللغة الإنجليزية لـ Italia 90 في الولايات المتحدة. الآن، مع اقتراب نهائيات كأس العالم 2026، تحظى ألعاب الرجال والسيدات بشعبية كبيرة ومتأصلة تمامًا في الثقافة الأمريكية.
ويتأمل قائلاً: “لقد انتقلنا من عدم وجود تلفزيون إلى التشبع الكامل”. “الآن أنت تتجول وترى الأطفال وهم يركلون كرة القدم، ولا يرمون التمريرات!”
“إذا كنت تمشي في مراكز التسوق، فمن المرجح أن ترى شخصًا يرتدي قمصانًا طبق الأصل لفريقهم المحلي، ميسي أو بايرن ميونيخ أو توتنهام وريال مدريد وبرشلونة. إنهم يهيمنون حتى في المدن التي تكون فيها لعبة البيسبول أو كرة القدم الأمريكية هي المسيطرة.”
ويعتقد روتنبرغ أن هذا هو الإرث الحقيقي لكأس العالم 1994.