Lionel Messi, leyenda del fútbol mundial y actual ganador de la Copa del Mundo, estuvo en el centro de una intensa disputa entre dos federaciones a principios de la década de 2000. España y Argentina intentaron hacerse con el joven delantero cuando llegó a las categorías inferiores del Barcelona con 13 años, demostrando una calidad técnica muy superior a la de otros deportistas de su edad. Esta batalla detrás de escena es el tema central del documental “Messi, la cinta olvidada”, una producción de poco más de 20 minutos que se estrenó este martes en el plan premium de la plataforma Disney+.
El documental vuelve a contar la historia en detalle a partir de una grabación en VHS con una antigua entrevista al jugador y presenta testimonios de personajes centrales involucrados en las negociaciones entre las dos confederaciones nacionales.
En uno de los extractos, el joven responde con extrema timidez cuando un periodista le pregunta sobre su apodo de infancia.
El foco central de la disputa era asegurar al deportista para los equipos juveniles. El empresario Horacio Gaggioli, quien dirigió la carrera del jugador entre 2001 y 2005, reveló que le pidió al periodista Jaume Marcet una grabación de las jugadas del joven para enviarla a los directivos en Buenos Aires, ya que el comité técnico de la Asociación del Fútbol Argentino no conocía al delantero rosarino.
La federación argentina desconocía por completo la existencia del joven talento. Por otro lado, los profesionales españoles ya seguían y admiraban la actuación del deportista sobre los céspedes catalanes, deseando su inmediata incorporación a la plantilla europea. Jaume Marcet, profesional que trabajó durante más de dos décadas en la emisora oficial del club español centrada en la cantera, declaró que nunca había visto a un jugador de las características de ese chico.
La estrategia trazada por la Real Federación Española de Fútbol consistió en aprovechar la cercanía de entrenadores y deportistas de base para convencer a los jóvenes de que se naturalizaran, aprovechando también la relación de amistad entre los presidentes de las entidades. Ginés Meléndez, director de las categorías inferiores de España de 2001 a 2023, afirmó en tono de broma que la única alternativa que quedaba en ese momento sería secuestrar al deportista para garantizar su permanencia en la selección española.
Entre bastidores revelan entrega de grabación al asistente de Marcelo Bielsa
La solicitud de la cinta se produjo en 2003, motivada por las presiones que padecía Jorge Messi por parte de directivos españoles para que aceptara la naturalización de su hijo. Durante una visita de la principal delegación argentina a Barcelona, Horacio Gaggioli acudió a la concentración del equipo y entregó el material en manos de Claudio Vivas, quien se desempeñaba como asistente del técnico Marcelo Bielsa. El video tardó dos meses en llegar a Hugo Tocalli, responsable de la selección sudamericana sub-17.
Al ver las pocas jugadas contenidas en la cinta, el comandante argentino quedó impresionado, pero decidió mantener el grupo que ya estaba concentrado para el Mundial Sub 17 de Finlandia, dejando al joven fuera de la lista. España acabó eliminando a Argentina por 3-2 en las semifinales de aquel torneo, con una actuación decisiva del centrocampista Cesc Fàbregas.
La misma noche de la eliminación, durante la cena oficial en el hotel, el cocinero del comité técnico español se acercó a Hugo Tocalli y le afirmó que Argentina hubiera sido campeona si hubieran convocado al joven que jugaba en el Barcelona. La afirmación causó gran sorpresa en el técnico, que reconoció que incluso el plantel europeo conocía el potencial del joven rosario.
El técnico informó que el comentario fue recibido como un duro golpe y le quitó el sueño esa noche. Cuando intentó responder diciendo que conocía al jugador, el empleado terminó preguntándole por qué no había llamado antes.
A partir de agosto de 2004, la federación argentina inició un complejo grupo de trabajo para localizar a la familia del jugador en un momento sin fácil comunicación. El proceso implicó la consulta de guías telefónicas, la organización urgente de un partido amistoso y el envío de una citación oficial por fax, en la que el apellido de la futura estrella estaba mal escrito como “Mecci”.
