Orlando Swayne, beratender Neurologe und Co-Leiter einer bahnbrechenden Neurorehabilitationseinheit am National Hospital for Neurology and Neurosurgery in London, warnt davor, dass die Gesellschaft in Zukunft mit einer Behinderungskrise konfrontiert sein könnte.
Der Arzt, der auch Autor des Buches „How to Use a Fork: Stories of Mending the Broken Brain“ ist, argumentiert, dass die jüngsten therapeutischen Fortschritte die Behandlung wirksamer als je zuvor gemacht haben. Der Zugang zu diesen Interventionen nimmt jedoch ab, was ein zunehmendes Risiko darstellt.
Claire, Mutter von drei Kindern, Ende 30, erlitt bei einem Ausflug mit Freunden einen Arterienriss an der Basis ihres Gehirns. Sie wurde ins Krankenhaus eingeliefert, unterzog sich einer Operation zur Entlastung ihres Gehirns und verbrachte Monate auf der Intensivstation. Als sie Monate später in Swaynes Einheit ankam, war sie ernsthaft beeinträchtigt: Sie konnte nicht sprechen, war in ihrer Beweglichkeit eingeschränkt und reagierte kaum auf Reize.
Herausforderungen in der Behandlung und im Leben mit Hirnverletzungen
Experten bezweifeln, dass es einem Patienten mit solch einer schweren Beeinträchtigung so lange nach dem Ereignis zu einer deutlichen Besserung kommen könnte. Swayne hat jedoch im Laufe der Jahre bei ähnlichen Fällen Verbesserungen festgestellt, insbesondere bei denen, die eine intensive Therapie mit spezialisierten Fachkräften erhielten.
Er sagt, dass die medizinische Ausbildung zunächst darauf hindeutete, dass sich geschädigte Gehirne nicht erholten. Im Laufe der Zeit, als er Patienten langfristig beobachtete, wurde ihm klar, dass diejenigen, die Fortschritte machten, diejenigen waren, die mit Therapeuten zusammenarbeiteten. Dies führte ihn dazu, die Neuroplastizität zu untersuchen, die Fähigkeit des Gehirns, neue Verbindungen zu bilden und sich neu zu organisieren.
Schlaganfall ist eine der häufigsten Ursachen für Behinderungen bei Erwachsenen im Vereinigten Königreich. Der Zustand tritt auf, wenn ein Blutgefäß verstopft ist oder reißt, wodurch dem Gehirn Sauerstoff entzogen wird. Gehirnzellen sterben schnell ab, was unter anderem zu Lähmungen, Sprachverlust, Sehstörungen, kognitiven und Persönlichkeitsveränderungen führen kann.
Viele Patienten zeigen in den ersten Wochen kleine Verbesserungen, wenn die Schwellung nachlässt. Alte Ansichten beschränkten die Erwartungen auf diese frühe Zeit. Heute weiß man, dass eine Hirnschädigung neuronale Wachstumsprozesse aktiviert, die denen im sich entwickelnden Gehirn ähneln. Überlebende Neuronen stellen neue Verbindungen her, um das beschädigte Gewebe zu umgehen.
Die Neuroplastizität ist in den ersten Monaten nach dem Ereignis am intensivsten, verschwindet jedoch nicht vollständig. Studien deuten darauf hin, dass eine intensive Therapie auch 18 Monate nach einem Schlaganfall noch Erfolge bringen kann. Im Fall von Claire waren Positionierungssitzungen, Dehnübungen, Mund-, Zungen- und Stimmübungen, gefolgt von Musiktherapie, von grundlegender Bedeutung.
Mit der Zeit begann sie mehr zu reagieren, sich verbal auszudrücken und ihren rechten Arm geschickter einzusetzen. Er konnte mit seinen Kindern interagieren, Spiele spielen, mit Hilfe kochen und einen motorisierten Rollstuhl benutzen, was seine Lebensqualität trotz anhaltender Einschränkungen auf seiner linken Seite veränderte.
Andere Patienten in Swaynes Buch veranschaulichen den Prozess. Ein Pfarrer, der nach einem Schlaganfall nicht mehr sprechen konnte, hat Zungenbewegungen und Schlucken rekonstruiert. Ein Mixologe lernte grundlegende Aufgaben wie das Zähneputzen neu. Ein aus großer Höhe gestürzter Dachdecker arbeitete aufmerksam und multitaskingfähig in der Küche.
An Mechanismen der Neuroplastizität sind Neuronen im motorischen Kortex beteiligt, die nach einer Verletzung durch intensives Training Hemmungen abbauen und Nachbarn für neue Funktionen rekrutieren. Nicht alles ist rückgängig zu machen, insbesondere wenn die Verbindungen vollständig verloren gehen, aber verteilte Netzwerke ermöglichen eine gewisse Flexibilität.
Swayne betont, dass sich nicht jeder vollständig erholt, eine frühzeitige, gezielte und intensive Therapie jedoch erhebliche Veränderungen bewirken kann. Er argumentiert, dass es eine moralische und wirtschaftliche Verpflichtung gibt, diese Pflege bereitzustellen, um eine „Zeitbombe“ sozialer und medizinischer Defizite zu verhindern.