Il primo giorno nella base scozzese di Charlotte, a est del centro città, scoppia un’accesa discussione o, più precisamente, norvegesi arrabbiati criticano il manager Steve Clarke, a cui apparentemente non interessa quello che pensano.
Ståle Solbakken, allenatore della Norvegia, e Brede Hangeland, allenatore della squadra, si sono sfogati con i media riguardo a una partita di allenamento tra giocatori di riserva dei due paesi che Clarke ha deciso di annullare.
Chi avrebbe mai pensato che l’annullamento di un’amichevole poco importante avrebbe suscitato tanta indignazione.
“Poco professionale”, ha detto Solbakken del suo collega scozzese. “Imbarazzante” e “debole”, si lamentò Hangeland.
Poco prima della conferenza stampa della Scozia nella lussuosa base di Charlotte, tre giornalisti norvegesi si sono presentati in cerca di una risposta dura da parte della squadra scozzese.
Ciò che hanno riscontrato è stata una reazione calma di John McGinn, non solo eccezionale con la palla tra i piedi ma anche abile con il microfono davanti a sé.
“Direi che il 75% della squadra scozzese non l’ha visto”, ha detto parlando dell’irritazione norvegese, sorridendo mentre parlava.
“L’ho visto. Il nostro lavoro è prenderci cura della Scozia. Il compito della Norvegia è prendersi cura della Norvegia. E se avessero fatto le loro ricerche, avremmo perso una parte molto importante della squadra con Billy Gilmour proprio dietro l’angolo da questo campo. Ha avuto un impatto enorme su tutti. Non volevamo perdere nessun altro. Abbiamo avuto alcuni piccoli infortuni, non tutti si stanno allenando normalmente. Quindi penso che sia un modo professionale di affrontare la situazione, ad essere sincero, e dare la priorità al numero uno. sicuramente ogni paese farebbe esattamente lo stesso. Se la Norvegia perdesse Erling Haaland o Martin Odegaard in una delle partite prima di sabato, annullerebbero anche la partita.
Se la Scozia riuscisse a centrare l’obiettivo nei prossimi impegni nello stesso modo in cui ha fatto McGinn davanti ai media, questa potrebbe essere una Coppa del Mondo speciale.
Era divertente, riflessivo e approfondito riguardo al suo background calcistico e alle lezioni che ha imparato lungo il percorso. E, naturalmente, del murale di 25 piedi dipinto in suo onore sul lato di una casa nella sua città natale, Clydebank.
Questo è il terzo murale che rende omaggio a un giocatore della nazionale maschile scozzese: il tiro al volo di Scott McTominay contro la Danimarca è sul lato di un edificio vicino a Hampden e gli abitanti di Liverpool hanno reso omaggio al loro ex giocatore Andy Robertson in una casa vicino ad Anfield.
“È un po’ strano, ma ovviamente mi ha reso orgoglioso vederlo”, ha detto McGinn. “Tutti i miei cuginetti, i miei nipoti e i miei nipoti sono andati a vederlo. Spero che possa ispirare i bambini di Clydebank a sapere che uno di loro è sul palco più grande del mondo. Infatti, nella casa dove si trova il murale, sono andato a scuola con il loro figlio. Potrebbe pensare che sia un po’ strano, ma è a casa di Jake Anderson. Una generazione se l’è mancato, ma per fortuna questa generazione di bambini ci vedrà ai lati degli edifici.”
Imparare dalla danza Schuhplattler e dai momenti decisivi
McGinn è il beniamino dell’esercito tartan, con la canzone “Super John McGinn” che fa parte del loro universo tanto quanto i kilt e gli alcolici.
È quello in cui i tifosi si identificano di più, una stella con i piedi per terra, un giocatore che sentono di conoscere anche senza contatto personale.
Due anni fa agli Europei, è arrivato al centro di allenamento scozzese di Garmisch-Partenkirchen e ha eseguito una danza bavarese chiamata schuhplattler durante la cerimonia di benvenuto, con un cappello tirolese in testa e la musica oompah che suonava. È stato qualcosa di divertente.
Sarebbe stato fantastico se la Scozia avesse giocato bene dopo. Dato che non giocava, sembrava tutto un po’ ridicolo. Lezione appresa. In effetti, più di uno.
“Mi pento di questo? Forse”, ha detto.
“Ma a quel punto non pensavo che non avremmo avuto successo. All’epoca avevo fiducia. Stavano cercando un volontario e ovviamente questo idiota era il numero uno.”
“Non credo che si ballerà molto prima di questo torneo, ma se superiamo la fase a gironi, potrei indossarlo di nuovo e ballare di nuovo.”
“Personalmente farò alcune cose in modo diverso. Non ho giocato al meglio negli ultimi due tornei importanti, insieme probabilmente a pochi altri del girone”.
“In questi tornei, hai bisogno che i tuoi grandi giocatori raggiungano momenti decisivi. Mi godrò l’eccitazione che cresce, ma man mano che si avvicina, mi concentrerò sul gioco e non sull’evento. Ed è quello che ho imparato, non solo a livello di club, ma anche a livello internazionale”.
“Più grandi esperienze e grandi giochi hai, più ti adatti. Impari cosa non funziona e cosa funziona. Mi sento come se fossi più preparato.”
Consigli per la prossima generazione
Con 20 gol per la Scozia, McGinn è al quinto posto nella lista dei migliori marcatori di tutti i tempi del paese, un gruppo selezionato di icone delle generazioni passate.
È 10 dietro Denis Law e Kenny Dalglish, i più grandi giocatori che abbiano mai indossato la maglia della Scozia, tre dietro il mago di Wembley del 1928 Hughie Gallacher e due dietro Lawrie Reilly, l’immortale degli Hibs.
Arriva a questo Mondiale godendosi la fase migliore della sua carriera, vincitore dell’Europa League, con un posto in Champions League garantito per la prossima stagione e il suo sogno d’infanzia di realizzare la Coppa del Mondo. Aveva tre anni l’ultima volta che la Scozia è salita sul palco più grande.
McGinn è stato riflessivo quando gli è stato chiesto dei suoi primi anni. “Ricordo che entravo nello spogliatoio del St Mirren prima di uno dei miei primi esordi e Stevie Thompson disse: ‘Adesso è la tua maglietta, tienila stretta’. E questo mi è rimasto in testa per tutta la carriera”.
Ciò che Thompson disse a McGinn all’epoca, McGinn ora lo riferisce ai membri più giovani del cast di Clarke: Tyler Fletcher e Findlay Curtis, 19 anni (ne compirà 20 martedì), e Ben Gannon-Doak, 20.
“Se questi ragazzi avranno la possibilità di ottenere la maglia, che sia mia, di Scott McTominay, di Che Adams, spetta a loro.”
“Questo è quello che vuoi in qualsiasi club, in qualsiasi nazione. Vogliamo tutti la stessa cosa, che il Paese abbia successo”.
“Quindi i giovani giocatori non sono qui solo per riempire la rosa. Sono qui per lasciare il segno e iniziare la propria carriera con la Scozia. E se questo significa togliere qualcuno dalla squadra, quello è il loro lavoro”.
In McGinn hanno il miglior mentore possibile, un giocatore dotato di grinta, classe e sicurezza, un leader che ha aspettato settimane come queste per tutta la sua vita.