O circuito de Barcelona-Catalunha sedia provas da Fórmula 1 de maneira ininterrupta desde 1991, mantendo-se no cronograma inclusive durante a crise sanitária global. A pista alcança sua 36ª edição na categoria em 2026, mas o período atual apresenta modificações severas para o autódromo: a etapa perdeu o título oficial de GP da Espanha e a sequência histórica de eventos será interrompida na próxima temporada.
Nas 35 ocasiões anteriores em que recebeu o evento, a etapa foi denominada como GP da Espanha, posto que assumiu após as saídas de circuitos como Jarama, Jerez e Montjuic. Contudo, a organização modificou o nome da prova para GP de Barcelona-Catalunha a partir deste ano, visto que a corrida que adota a nomenclatura do país passará a ocorrer no circuito urbano de Madri, na capital espanhola.
A alteração geográfica e de nomenclatura foi oficializada no começo de 2024. Naquele momento, os dirigentes da Fórmula 1 e da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) apontaram três pilares para embasar a mudança para Madri: a facilidade de acesso do público, as metas de sustentabilidade e a modernização do formato, planejando um evento estendido por múltiplos dias.
Os relatórios divulgados no período indicam a projeção de que 90% dos espectadores consigam acessar as instalações de Madri por meio de redes de transporte público. Em contrapartida, os administradores do circuito de Barcelona-Catalunha foram obrigados a injetar recursos financeiros em reformas estruturais para assegurar a permanência do local no campeonato.
Em razão da transferência do GP da Espanha para Madri, o destino do autódromo catalão após o campeonato de 2026 permaneceu incerto até os primeiros meses deste ano. O vínculo anterior da praça esportiva com a categoria terminaria nesta temporada. Para o campeonato corrente, estipulou-se a realização da corrida sob a nova identidade, operando de forma simultânea com a prova realizada em solo madrilenho.
Novo formato de contrato divide temporadas
A situação contratual do autódromo para o futuro de médio prazo foi solucionada apenas em fevereiro deste ano, momento em que a Fórmula 1 ratificou a ampliação do vínculo com a pista. O novo tratado estende a permanência de Barcelona na categoria até o campeonato de 2032, contudo, estabelece um formato de alternância bienal para as corridas.
O autódromo espanhol vai intercalar datas com o circuito de Spa-Francorchamps, na Bélgica, o que fará com que Barcelona organize os eventos somente nos anos de numeração par: 2026, 2028, 2030 e 2032. Como consequência direta do acordo, o ano de 2027 marcará a primeira ausência da pista no calendário oficial desde a sua estreia na elite do automobilismo.
Durante o anúncio que confirmou a extensão contratual, a direção da Fórmula 1 enfatizou que o acerto comercial foi viabilizado pelas reformas ecológicas implementadas na pista – incluindo a instalação de sistemas de energia solar – e pelas melhorias no atendimento aos torcedores, com o objetivo de integrar a comunidade local aos dias de competição.
Mercedes desponta como força principal
No plano esportivo e além dos bastidores políticos, o GP de Barcelona-Catalunha aponta a Mercedes como a força a ser batida na briga pela vitória, sobretudo em função do desempenho recente de Kimi Antonelli no GP de Mônaco, onde superou Lewis Hamilton em um traçado que historicamente favorecia as características dos carros da Ferrari.
Por apresentar uma configuração mista que reúne trechos com curvas de velocidades baixa, média e alta, somadas a retas extensas, o traçado de Barcelona costuma premiar os projetos que exibem maior equilíbrio técnico global, diminuindo a incidência de resultados surpreendentes. No cenário da temporada atual, a escuderia Mercedes venceu a totalidade das provas realizadas.
No retrospecto dos últimos dez anos da etapa, somente em uma oportunidade o piloto vitorioso não integrava a equipe que viria a conquistar o campeonato mundial de construtores: Max Verstappen, competindo pela Red Bull na temporada de 2016. Aquela vitória representou o primeiro triunfo do competidor holandês na Fórmula 1, beneficiado pela colisão mútua e consequente abandono dos pilotos da Mercedes, Lewis Hamilton e Nico Rosberg, logo na primeira volta.
A principal alternativa para que os competidores de escuderias adversárias quebrem a hegemonia local reside na conquista da primeira posição do grid de largada. O histórico de estatísticas desde o ano de 1991 aponta que 25 dos 35 pilotos que iniciaram a corrida na pole position confirmaram a vitória ao final do grande prêmio.