Ben Stokes dan Gus Atkinson dikeluarkan dari skuad Inggris untuk Tes kedua melawan Selandia Baru setelah mereka terlibat dalam insiden di klub malam London pada Senin dini hari. Dewan Kriket Inggris dan Wales (ECB) mengonfirmasi pelanggaran protokol tim, termasuk jam malam tengah malam yang diberlakukan menyusul ekses Ashes.
Episode itu terjadi tak lama setelah kemenangan meyakinkan Inggris sebanyak 115 kali dalam Tes pertama di Lord’s. Stokes, kapten sejak 2022, dan pemain bowling Atkinson berada di klub malam di Chelsea, tempat mereka juga merayakan akhir musim untuk tim rugbi Saracens. Seorang pemain akademi klub, Totoa Auvaa, 21, terlibat dalam perkelahian yang menyebabkan seorang anggota keamanan Inggris terluka.
Budaya minum kembali menghantui Inggris
Ini bukanlah masalah pertama yang terjadi. Dalam sembilan bulan terakhir, setidaknya enam pemain dari pasukan Lord telah terlibat dalam kontroversi alkohol: Harry Brook di Wellington, Ben Duckett di Noosa, dan lain-lain. Stokes sendiri mengakui tur ke Australia merupakan masa tersulitnya selama menjabat.
Terlepas dari rekam jejaknya, kapten berusia 35 tahun itu tidak mematuhi aturan baru yang diberlakukan. Dia sudah berhenti minum alkohol tahun lalu untuk pulih dari cederanya dan bahkan berinvestasi pada minuman non-alkohol. Pada hari Minggu, setelah pertandingan, dia secara terbuka menyatakan bahwa dia hanya akan puas setelah “berbagi bir dengan anak-anak”.
ECB membuka penyelidikan dan merujuk kasus ini ke regulator kriket independen. Keputusan untuk mencopot kedua pemain tersebut menunjukkan keseriusan masalah ini bagi entitas.
Joe Root mengambil alih sebagai kapten sementara
Dengan Tes kedua yang dijadwalkan minggu depan di The Oval, Joe Root telah dipilih untuk memimpin tim untuk sementara. Pemukul berpengalaman, yang telah memimpin Inggris dalam 64 Tes antara 2017 dan 2022, kembali berperan sementara masa depan Stokes masih belum pasti.
Harry Brook, wakil kapten resmi, tidak mengambil alih karena dia terlibat dalam episode serupa di musim dingin. Jofra Archer kembali ke skuad untuk memperkuat serangan, bersama Jordan Cox.
Kasus ini mengungkap warisan Stokes
Stokes memiliki sejarah panjang masalah di luar lapangan, mulai dari diusir keluar lapangan oleh England Lions pada tahun 2013 hingga insiden di Bristol pada tahun 2017 yang hampir mengakhiri karirnya dan mempengaruhi kesehatan mentalnya. Banyak yang melihat episode ini sebagai batas kepemimpinannya, terutama setelah ECB mempertahankan struktur komando setelah peninjauan Ashes.
Para ahli menunjukkan bahwa gaya “Bazball” di bawah Brendon McCullum dan Stokes membawa hasil di lapangan, namun lingkungan di luarnya terus menimbulkan pertanyaan tentang disiplin dan kinerja tinggi. Pemintal Australia Nathan Lyon, misalnya, mengaitkan minuman keras pasca-judul Kejuaraan Tes Dunia dengan cedera di kemudian hari.
Stokes dilaporkan mempertimbangkan tidak hanya untuk mengundurkan diri sebagai kapten, tetapi mungkin karir internasionalnya. Dewan – termasuk Rob Key, McCullum, CEO Richard Gould dan ketua Richard Thompson – menghadapi dilema yang dapat mengguncang seluruh struktur yang dibangun kembali setelah musim dingin yang sulit.
Keberangkatan segera memberi Inggris sedikit waktu untuk bersiap tetapi juga kesempatan untuk membalik halaman menjelang seri besar berikutnya, termasuk Ashes.