Le PDG de Paramount, David Ellison, a promis à sa correspondante Lesley Stahl que “60 Minutes” conserverait son indépendance éditoriale, selon trois personnes proches du dossier. Cette déclaration représente le dernier effort du conglomérat pour réduire les tensions sur le programme historique après le départ des principaux producteurs et de la moitié de l’équipe de présentation.
Lundi, Stahl a déclaré à l’équipe de “60 Minutes” qu’Ellison lui avait parlé et l’avait assurée de préserver l’indépendance de la série, selon deux sources. Il s’est également excusé des récentes turbulences vécues par l’attraction, confirment les mêmes sources.
Le journal Guardian et le New York Times avaient déjà révélé des informations sur le dialogue entre Ellison et Stahl. Paramount n’a pas rendu disponibles les dirigeants pour commenter la question.
Fin mai, CBS News a licencié une grande partie de la haute direction de “60 Minutes”, l’attraction emblématique de la chaîne et l’un des principaux atouts du journalisme américain. Il y a environ deux semaines, CBS News a licencié la productrice exécutive de « 60 Minutes », Tanya Simon, le rédacteur en chef Draggan Mihailovich, les correspondants Sharyn Alfonsi et Cecilia Vega, ainsi que les producteurs seniors Guy Campanile et Matthew Polevoy. Quelques jours plus tard, Scott Pelley a également quitté le programme après des désaccords avec le nouveau responsable, Nick Bilton. L’attraction, le journal télévisé le plus regardé aux Etats-Unis, ne fonctionne désormais qu’avec trois correspondants et doit produire des articles pour la rentrée.
Les déclarations d’Ellison peuvent aider à calmer l’environnement dans le programme, qui connaît des jours d’instabilité et est toujours confronté à une période difficile sans correspondants à plein temps. Sous la direction de Bari Weiss, rédacteur en chef de CBS News, la chaîne cherche à extraire davantage de contenu de « 60 Minutes » pour les plateformes numériques et les réseaux sociaux, en plus de produire des reportages plus agiles avec des entretiens exclusifs avec des personnes impliquées dans des faits brûlants. Le programme a déjà réalisé ce type de travail ces dernières années.
Ellison avait déjà fait des promesses aux employés de CBS News qu’il n’avait pas tenu pleinement par la suite. En septembre, la société a nommé Kenneth Weinstein, ancien PDG du groupe de réflexion conservateur Hudson Institute, au poste de médiateur pour CBS News, avec pour mission d’enquêter sur les allégations de parti pris et d’erreurs. L’arrivée de Weinstein a miné une grande partie de la relation positive qu’Ellison avait bâtie avec l’équipe de CBS News après l’acquisition des actifs de Paramount. Selon des sources, Ellison avait salué le travail des professionnels lors d’une réunion peu après la conclusion de l’affaire.
Apaiser l’ambiance chez CBS News revêt une importance stratégique pour le groupe de médias. Les élections de mi-mandat, prévues fin 2026, tendent à accroître l’audience et à attirer davantage d’investissements publicitaires pour les programmes journalistiques. Weiss supervise les attractions établies – « 60 Minutes », « CBS Evening News », « CBS Sunday Morning », « CBS Mornings », « 48 Hours » et « Face The Nation » – qui ont généré 362 millions de dollars en 2025, selon les données de Guideline, une société qui suit les dépenses publicitaires.
Bilton devra travailler pour motiver l’équipe restante des “60”. Depuis des mois, selon deux sources proches de CBS News, les producteurs pratiquent l’autocensure, évitant les sujets qui pourraient provoquer des réactions négatives de la part de Weiss ou de la direction. Les professionnels se sentent intimidés en interne par le manque de défense publique du programme par l’entreprise.
La direction précédente de Paramount a utilisé l’émission comme monnaie d’échange avec l’administration Trump, qui a accepté un règlement de 16 millions de dollars pour régler un faible procès lié à un entretien préélectoral avec l’ancienne vice-présidente Kamala Harris. Paramount a scellé l’accord tout en finalisant la vente à Skydance, sa société mère actuelle. Cette décision a entraîné le départ de deux hauts dirigeants de CBS News : Bill Owens, ancien producteur exécutif de « 60 Minutes », et Wendy McMahon, ancienne PDG des divisions d’information, de diffusion et de distribution de CBS.
Fin 2025, Weiss a aggravé la situation en interférant tardivement dans les reportages sur les migrants envoyés par les États-Unis dans des prisons de rigueur au Salvador. Elle a ordonné la suspension de l’article après sa première publication et a demandé à Alfonsi de chercher une position auprès des autorités de l’administration Trump, bien que le correspondant ait déjà essayé. L’épisode a fait naître des doutes sur une éventuelle tentative d’apaisement, le rapport pouvant déplaire au gouvernement. L’article a été diffusé en janvier 2026 et Weiss a admis avoir attiré une attention indésirable parce qu’elle ignorait certaines procédures internes.