Nu de kalender zich richting het mondiale toernooi beweegt dat gezamenlijk zal worden georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, is de hoogste entiteit van de sport een engagementcampagne met fans begonnen. De strategie van de internationale federatie bestaat erin om elke dag opvallende statistieken en merkwaardige feiten over voorgaande edities te publiceren, waardoor een sterk klimaat van verwachting voor de concurrentie ontstaat. Dit initiatief probeert de herinneringen van fans nieuw leven in te blazen door middel van cijfers die het traject van het populairste kampioenschap ter wereld de afgelopen decennia hebben bepaald.
Binnen dit historische herstel blijft één prestatie ongeëvenaard op internationaal vlak: het dubbel winnen van de hoofdprijs voor de beste speler van het toernooi. De Zuid-Amerikaanse ster behaalde zijn eerste gouden beeldje tijdens de wedstrijd op Braziliaans grondgebied, iets meer dan tien jaar geleden. De nummer tien vond die dag vier keer het net met memorabele finishes en leidde de ploeg van Albiceleste naar de beslissende wedstrijd. De uitzonderlijke prestatie was genoeg om sterke concurrenten te verslaan in de strijd om de prijs, waardoor de Duitse spits Thomas Müller en de Nederlandse vleugelspeler Arjen Robben achter zich bleven.
Begrijp hoe de prijs die het talent van de Argentijnse ster erkende, werkt
De toekenning van deze specifieke onderscheiding heeft tot doel de atleet te bekronen die tijdens de competitiemaand het hoogste technische niveau heeft laten zien. Het evaluatiesysteem beperkt zich niet tot de eerste plaats, maar breidt de erkenning uit naar atleten die het podium van uitmuntendheid voltooien. Op deze manier worden de professionals die op de tweede en derde plaats eindigen versierd met respectievelijk zilveren en bronzen trofeeën, wat getuigt van de enorme invloed die zij hebben uitgeoefend op het succes van hun nationale teams.
Het hoogtepunt van dit individuele traject vond onlangs plaats in het Midden-Oosten, tijdens de deelname van de veteraan aan zijn vijfde opeenvolgende wereldkampioenschap. De definitieve wijding kwam met de overwinning van de collectieve titel, waarmee een einde kwam aan een schrijnend vasten dat de Zuid-Amerikaanse natie bijna vier decennia lang achtervolgde. De speler, door experts vaak een genie genoemd, presteerde gedurende het hele seizoen in Qatar onberispelijk en scoorde in totaal zeven doelpunten. De bekroning van zijn prestatie kwam in de laatste wedstrijd, waar hij de doelman van de tegenstander twee keer versloeg en daarmee niet alleen de beker veiligstelde, maar ook zijn tweede gouden beeldje.
Hoewel het record van twee hoofdbeeldjes exclusief is voor de huidige Argentijnse aanvoerder, blijkt uit officiële gegevens dat een selecte groep legendes meerdere keren in de top drie wist te verschijnen. De Italiaanse spits Paolo Rossi begon dit rijtje in 1978 met een tweede plaats, gevolgd door de hoofdprijs in de daaropvolgende editie. Idool Diego Maradona schitterde in 1986 met goud en vier jaar later behaalde hij brons. Het scenario bevat ook de aanwezigheid van het Braziliaanse fenomeen Ronaldo, die in 1998 de hoofdprijs won in Frankrijk en zilver pakte op het Aziatische toernooi van 2002, terwijl de Kroatische middenvelder Luka Modric de elitegroep completeerde met zijn gouden trofee van 2018 en de derde plaats behaald in het laatste toernooi.