Valve kondigde het einde aan van de verkoop van fysieke Steam-cadeaubonnen. Dit zal plaatsvinden omdat de huidige voorraden opraken, wat naar schatting van het bedrijf eind 2026 zal gebeuren. Hoewel digitale kaarten, die rechtstreeks door Valve worden verkocht, beschikbaar blijven en fysieke kaarten die al in omloop zijn nog steeds op het platform worden geaccepteerd, vertegenwoordigt deze maatregel een aanzienlijke verandering.
Deze beslissing werd ingegeven door het toenemende gebruik van cadeaubonnen bij mondiale fraude, waarbij vooral ouderen en individuen in kwetsbare situaties zijn betrokken. De gemeenschappelijke modus operandi van deze plannen houdt in dat slachtoffers worden overgehaald om de kaarten te kopen en de codes te delen, die notoir moeilijk te traceren zijn en vaak worden gebruikt bij witwasoperaties.
In zijn officiële verklaring gaf Valve aan dat de volharding en het aanpassingsvermogen van oplichters door de jaren heen cruciale factoren waren voor het bedrijf om zijn benadering van het op de markt brengen van digitale spelsleutels te heroverwegen.
Sinds 2012, toen cadeaubonnen in winkels werden gelanceerd, en in 2017, met de introductie van het digitale formaat, heeft Valve verschillende strategieën geïmplementeerd om fraude te bestrijden. De ondernomen acties omvatten samenwerking met detailhandelaren en wetshandhavers, waaronder prominente waarschuwingen op kaarten over oplichting, het beperken van inwisselingen voor Steam Wallet-valuta van gebruikers en het uit de verkoop halen van kaarten in scenario’s met verdachte activiteiten.
Ondanks alle inspanningen en toenemende beperkingen merkte het bedrijf op dat oplichters hun tactieken bleven verfijnen, wat gevolgen had voor zowel Steam-klanten als andere onschuldige gebruikers. Om deze reden noemde Valve de keuze om het fysieke cadeaubonprogramma in winkels te beëindigen “moeilijk”, omdat het zijn consumentenbestand probeert te beschermen tegen aanhoudende en zich ontwikkelende fraude. Digitale kaarten blijven op hun beurt bestaan, omdat ze intrinsiek minder kwetsbaar zijn voor dit soort oplichting, omdat ze rechtstreeks via het platform worden verkocht en aan specifieke accounts zijn gekoppeld. Het is mogelijk dat Valve niet het enige bedrijf is dat dit pad volgt op de gamesmarkt.