Donderdag begint het 23e WK, waarmee ongekende mijlpalen in het voetbal worden geconsolideerd. Het toernooi presenteert een absoluut record wat betreft het aantal deelnemende teams, het aantal gastlanden, het aantal wedstrijden en geplande dagen op de kalender, naast het doorvoeren van veranderingen in de arbitragedynamiek en het geconfronteerd worden met een panorama van sterke diplomatieke fricties achter de schermen. De openingsceremonie en de eerste botsing tussen Mexico en Zuid-Afrika zullen vanaf 14.00 uur (Brasilia-tijd) live worden uitgezonden op sportv, Globoplay en ge tv, terwijl de uitzending op TV Globo om 14.30 uur begint.
De internationale competitie, die gezamenlijk wordt georganiseerd door Canada, de Verenigde Staten en Mexico, brengt voor het eerst 48 nationale federaties samen. De sportploegen tellen in totaal 1.248 geregistreerde atleten, aangezien elk van de delegaties tot 26 spelers kon oproepen om hun groepen samen te stellen.
Deze herstructurering is de meest diepgaande die de FIFA heeft doorgevoerd sinds de editie van 1998, een periode waarin het toernooi 32 deelnemers telde. Door de uitbreiding van het format werd de tabel uitgebreid naar 104 botsingen – waarmee de 64 duels die tot 2022 van kracht waren – werden overtroffen – en werd de kalender uitgebreid naar 39 dagen aan activiteiten, waarmee het vorige record van 33 dagen werd overtroffen. De knock-outfase omvatte een fase voorafgaand aan de ronde van 16, waarin de twee leiders van de twaalf oorspronkelijke groepen en de acht beste op de derde plaats geplaatste teams zich kwalificeerden voor de ronde van 16.
De infrastructuur omvat 16 sportarena’s, verdeeld over 16 gemeenten in Noord-Amerika. De logistieke planning concentreerde zich op elf sportlocaties op Noord-Amerikaans grondgebied, drie op Mexicaans grondgebied en twee in Canadese stadions.
Het openingsprotocol en de eerste wedstrijd van de tafel vinden plaats in het traditionele Azteca Stadion, dat in de geschiedenis opvalt als het enige voetbalmonument dat drie openingswereldbekers heeft georganiseerd, waarbij de prestaties van 1970 en 1986 worden herhaald. Het dispuut over de benoeming van de wereldkampioen staat gepland voor 19 juli, in het MetLife Stadium, gelegen in New Jersey, in de Verenigde Staten.
Openingsceremonies
Volgens het officiële schema beginnen de openingsfestiviteiten om 14.30 uur (Brasilia-tijd), precies anderhalf uur voordat de bal rolt tussen Mexico en Zuid-Afrika, waarvan de aftrap om 16.00 uur plaatsvindt.
De belangrijkste attracties van de muziekshow zijn Shakira en Burna Boy, die verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van “Dai Dai”, uitgeroepen tot het officiële lied van het WK 2026. Op het programma in het Azteca Stadion staan verder artistieke interventies van Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean en J Balvin.
Vanwege de territoriale spreiding van het evenement organiseerden Canada en de Verenigde Staten ook hun eigen openingsshows voorafgaand aan hun respectievelijke lokale premières. In Toronto staan op de lijst met attracties namen als Michael Bublé en Alanis Morissette, terwijl het feest in Los Angeles wordt geleid door Katy Perry en een optreden zal bevatten van de Braziliaanse zangeres Anitta.
Het klimaat in Mexico-Stad is echter onstabiel als gevolg van geplande volksmobilisaties. Sociale bewegingen, vakbondsverenigingen en entiteiten die banden hebben met de mensenrechten organiseren marsen naar het Azteca Stadion om de interne eisen zichtbaar te maken. Het belangrijkste blok bestaat uit leraren op openbare scholen, die in een impasse zitten met de Mexicaanse federale overheid over veranderingen in het pensioenstelsel en de implementatie van onderwijshervormingen.
Berekeningen van lokale media geven aan dat ongeveer 5.000 demonstranten naar de Mexicaanse hoofdstad zijn afgereisd met als doel protesten te houden op de dag dat het toernooi begon.
Politieke spanningen
Ideologische verschillen reiken verder dan de Mexicaanse grenzen en bereiken een mondiale schaal met directe gevolgen voor de internationale geopolitiek, vooral gedreven door maatregelen die in Washington zijn aangenomen. Het toernooi vindt plaats midden in een kritiek scenario: de Verenigde Staten, een van de organisatoren van het evenement, bevinden zich in een staat van actieve oorlog tegen een ander deelnemend land, nadat ze in februari van dit jaar, in samenwerking met Israël, een militaire inval tegen Iran zijn begonnen.
De bevestiging van het Aziatische team in de competitie ging gepaard met onzekerheid, nog versterkt door uitspraken van de Noord-Amerikaanse president Donald Trump, die de aanwezigheid van Iraanse atleten als ontoereikend bestempelde voor het behoud van hun eigen leven en veiligheid.
Om operationele redenen heeft de Iraanse delegatie haar trainings- en accommodatiebasis opgezet in de stad Tijuana, Mexico, hoewel de sportevenementen gepland zijn voor de Verenigde Staten. De groep mag pas aan de vooravond van elke wedstrijd de landgrens oversteken en moet na afloop van de spelen onmiddellijk terugkeren naar Mexicaans grondgebied.
Consulaire beperkingen opgelegd door de Amerikaanse regering resulteerden in de weigering van inreisvisa voor 15 leden van de Iraanse voetbalfederatie (FFIRI), waaronder de vertegenwoordiger van de entiteit, Mehdi Taj, naast degenen die verantwoordelijk zijn voor de uitvoerende en technische directeuren, en professionals op het gebied van statistische analyse. FFIRI maakte ook formeel bekend dat de Verenigde Staten de partij kaartjes die gereserveerd waren voor Iraanse fans ongeldig hebben verklaard. Met het oog hierop heeft Iran de FIFA op de hoogte gebracht, die zijn atleten beval het veld te verlaten als er tijdens wedstrijden politieke demonstraties tegen het land plaatsvinden.
Hoewel de Iraanse commissie de grootste obstakels heeft, hebben andere deelnemers te maken gehad met strenge barrières bij Amerikaanse douanecontroles.
De regering van de Verenigde Staten verbood de toegang van Omar Abdulkadir Artan, uit Somalië, die wordt beschouwd als de belangrijkste scheidsrechter op het Afrikaanse continent; arresteerde de Iraakse speler Aymen Hussein voor een zeven uur durend ondervraging bij internationale aankomst; en hanteerden strikte zoekprotocollen voor de bagage van delegaties, waarbij duidelijk gebruik werd gemaakt van speurhonden.
Nieuwe regels
Op sportief gebied dient het WK als lanceerplatform voor nieuwe richtlijnen voor het internationale voetbal, waarbij de decentralisatie van de videoscheidsrechter (VAR) wordt bevorderd en strenge straffen worden opgelegd voor anti-gokgedrag.
Het actieterrein van de VAR is uitgebreid en gaat nu verder dan het controleren van doelpunten, strafschoppen, directe rode kaarten of fouten bij het identificeren van atleten. Vanaf deze editie kan de technologie ingrijpen om ten onrechte toegepaste gele kaarten die tot uitzetting leiden te corrigeren, en om de onjuiste markering van hoekschoppen aan te passen die als doeltrappen moeten worden gesignaleerd.
Met het uitdrukkelijke doel om het opzettelijk vasthouden van tijd te beteugelen en de periode waarin de bal in beweging is te verlengen, werden de volgende tijdbepalingen vastgesteld:
- Inworpen moeten binnen 5 seconden plaatsvinden, met een visuele telling door de scheidsrechter; Als u zich hier niet aan houdt, gaat het balbezit terug naar de tegenpartij.
- Doeltrappen moeten binnen 5 seconden worden genomen, mede gecontroleerd door de rechter; de overtreding resulteert in een hoekschop in het voordeel van de tegenstander.
- Voor het vervangen van atleten geldt een tijdslimiet van 10 seconden, behalve in duidelijke gevallen van ernstige blessures; Als de tijd om is, vertrekt de speler, maar de vervanger wordt 60 seconden aan de zijlijn vastgehouden, waardoor het team tijdelijk met tien op het veld blijft staan.
- Medische zorg op het terrein genereert verplicht verlof: de professional die medische ondersteuning nodig heeft, moet worden verwijderd en 1 minuut buiten de vier lijnen wachten voordat hij toestemming krijgt om terug te keren.
- Het is ten strengste verboden voor spelers om de banken te benaderen tijdens de periode van medische zorg voor de keepers.
Op disciplinair vlak dicteren de reglementen de directe toepassing van een rode kaart op elke speler die zijn mond verbergt met zijn handen, armen of uniform tijdens ruzies met rivalen, en op elke atleet of lid van de technische staf die het veld verlaat als een vorm van verwerping van arbitragebeslissingen.
Deelnemende ploegen
- Noord-Amerika (Concacaf en hoofdkantoor):Canada, Verenigde Staten, Mexico, Curaçao, Haïti en Panama;
- Zuid-Amerika (Conmebol):Argentinië, Brazilië, Colombia, Ecuador, Paraguay en Uruguay;
- Europa (UEFA):Duitsland, Oostenrijk, België, Bosnië, Kroatië, Schotland, Spanje, Frankrijk, Nederland, Engeland, Noorwegen, Portugal, Tsjechië, Zweden, Zwitserland en Turkije;
- Afrika (CAF):Zuid-Afrika, Algerije, Kaapverdië, Ivoorkust, Egypte, Ghana, Marokko, Democratische Republiek Congo, Senegal en Tunesië;
- Azië (AFC):Saoedi-Arabië, Australië, Qatar, Zuid-Korea, Iran, Irak, Japan, Jordanië en Oezbekistan;
- Oceanië (OFC):Nieuw-Zeeland.
Favorieten
Frankrijk, houder van de titel van 2018 en finalist in 2022, komt naar voren als een van de belangrijkste technische krachten van het toernooi, ondersteund door een groep gerenommeerde atleten onder leiding van Mbappé, Dembélé en Olise. Spanje, gedreven door het vroegrijpe talent van Lamine Yamal, betreedt het geschil geaccrediteerd voor de Euro 2024-titel en de tweede plaats op de wereldranglijst van teams.
Argentinië begint zijn campagne aan de top van de FIFA-ranglijst en handhaaft de tactische structuur waarmee het WK van 2022 en de Copa América van 2024 werden gewonnen, met Messi als belangrijkste referentie, geconsolideerd als een van de grootste exponenten van het voetbal in dat land.
Het Braziliaanse team staat niet in de eerste lijn van vriendjespolitiek vanwege recente schommelingen in zijn technische prestaties. Als enige eigenaar van vijf wereldtitels blijft het echter een traditionele kracht in de strijd om de trofee.
Hex in de gaten houden
Onder leiding van de Italiaanse coach Carlo Ancelotti, die zijn debuut maakt als leider van een nationaal team, probeert Brazilië zijn zesde wereldtitel te behalen, naast de overwinningen behaald in 1958, 1962, 1970, 1994 en 2002. Het nationale team heeft 24 jaar lang geen beker gewonnen en staat momenteel op de zesde plaats op de FIFA-ranglijst, onder Argentinië, Spanje, Frankrijk, Engeland en Portugal.
Brazilië maakt deel uit van Groep C en debuteert zaterdag om 19.00 uur (Brasilia-tijd) tegen Marokko. Na de eerste fase staan ze op de 19e om 21.30 uur tegenover Haïti en sluiten ze de groepsfase af tegen Schotland op de 24e om 19.00 uur.
De Braziliaanse ploeg garandeert classificatie op de eerste twee posities van de groep en zal het opnemen tegen een groep die is ingedeeld in Groep F, waarin Nederland, Japan, Zweden en Tunesië zijn opgenomen. Als ze doorgaan als een van de beste op de derde plaats geplaatste teams, plaatst de combinatie het team tegen de leider van de groepen A, E of I.
Afscheid
Het WK 2026 moet het einde markeren van de WK-carrière van twee historische figuren uit de hedendaagse sport: de Portugees Cristiano Ronaldo en de Argentijnse Messi.
Neymar staat op de lijst voor zijn vierde deelname aan het WK en beleeft ook zijn laatste cyclus in het toernooi, een lot dat wordt gedeeld door de Zuid-Koreaanse Son Heung-min, de Duitse boogschutter Manuel Neuer, de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa en de Kroatische middenvelder Luka Modrić.
Sterren in opkomst
In tegenstelling tot het einde van de cycli opent het toernooi ruimte voor de opkomst van nieuwe internationale beloften. De Spaanse spits Lamine Yamal, 18 jaar oud, ontpopt zich als de meest prominente jonge ster onder de nieuwkomers.
In de aanvallende sector van Frankrijk wordt Désiré Doué, 20 jaar oud, omringd door sterke technische verwachtingen, terwijl Brazilië gokt op spits Endrick, 19 jaar oud, als belangrijkste juweel in deze editie. De jongste atleet die in de competitie is geregistreerd, is van de gastheren: middenvelder Gilberto Mora, 17 jaar oud, beschouwd als de belangrijkste revelatie van Mexico en het doelwit van toezicht door de Europese voetbalbonden.
Ticketprijzen
De organisatie van het evenement kreeg te maken met publieke protesten vanwege de hoge prijzen voor kaartjes, een scenario dat resulteerde in een verkooppercentage dat lager was dan de officiële projecties en waardoor er zelfs op de openingsdatum duizenden zitplaatsen beschikbaar waren. De Amerikaanse president Donald Trump uitte zich kritisch over de prijzen en stelde dat hij de bedragen die voor kaartjes in rekening worden gebracht niet zou betalen.
De gemiddelde waarde voor kaartjes voor de laatste confrontatie bedraagt bijna 13.000 dollar, wat overeenkomt met ongeveer 65.000 R$ tegen de huidige prijs.