L’identité d’un homme dont les restes ont été retrouvés dans un sac de couchage à l’intérieur d’un parc national il y a plus de deux décennies a enfin été révélée. L’identification a été possible grâce à une analyse ADN avancée, mettant en lumière le nom de Joseph Louis Serrao Jr., dont le dernier contact avec des membres de sa famille a été enregistré en 1998.
- Les restes ont été retrouvés par un chercheur en 2000 dans un sac de couchage dans le parc national olympique de Washington.
- Dans un premier temps, l’identification de la victime n’a pas abouti, mais un partenariat ultérieur entre les autorités et un laboratoire de génétique a stimulé la recherche de membres de la famille.
- Le 10 juin, le National Park Service a confirmé l’identité de l’homme : Joseph Louis Serrao Jr.
Une affaire énigmatique impliquant des restes humains non identifiés découverts dans un sac de couchage il y a plus d’un quart de siècle a finalement trouvé une solution.
Par le biais d’un communiqué de presse officiel, publié mercredi 10 juin dernier, le National Park Service (NPS) a confirmé l’identification. Les restes sont ceux de Joseph Louis Serrao Jr., et la révélation de son identité a été directement attribuée aux progrès des tests génétiques.
Selon les informations publiées par le NPS, les restes ont été retrouvés en juillet 2000, lorsqu’un chercheur les a trouvés dans un sac de couchage, abrités dans une tente. Le site de découverte était une zone isolée du bassin versant de la rivière Sol Duc, dans le parc national Olympique de Washington. Le chercheur a immédiatement fait part de ses découvertes aux autorités compétentes.
Les restes ont été transférés au bureau du médecin légiste du comté de King, comme indiqué par le National Park Service (NPS). Là, un médecin légiste a conclu que la victime était, avec une forte probabilité, un homme âgé entre 30 et 50 ans et que le décès était survenu entre six mois et quatre ans avant la découverte. Malgré d’intenses investigations, l’identité est restée longtemps un mystère.
En outre, les autorités ont indiqué que les objets trouvés dans la tente avaient été analysés au laboratoire de criminalistique de la patrouille routière de l’État de Washington. Cependant, à cette occasion, les experts n’ont pas pu extraire d’empreintes digitales latentes qui pourraient être utilisées dans l’enquête.
Othram, un laboratoire de génétique basé au Texas qui jouera plus tard un rôle crucial dans la résolution de l’affaire, a détaillé la liste des objets trouvés aux côtés des restes, du sac de couchage et de la tente. Parmi les objets figuraient des jumelles, un sac à dos Jansport, un sac à bandoulière bleu, une scie pliante et une couverture thermique, des éléments qui seraient ensuite analysés grâce à une technologie avancée de séquençage de l’ADN.
En 2024, un anthropologue légiste travaillant avec le bureau du médecin légiste du comté de King a envoyé un échantillon d’ADN des restes au laboratoire d’Othram. En utilisant les preuves squelettiques, les scientifiques d’Othram ont pu développer un profil génétique complet de la victime, fournissant ainsi de nouvelles orientations d’enquête aux forces de l’ordre, comme l’a révélé Othram lui-même dans son communiqué de presse.
Les indices générés par les dernières informations génétiques ont incité le Bureau des services d’enquête du NPS à contacter des membres potentiels de la famille dans plusieurs États, dont Hawaï. Ce processus impliquait la collecte d’échantillons d’ADN de référence, essentiels aux comparaisons nécessaires.
Les enquêteurs ont confirmé l’identité des restes comme étant ceux de Joseph Louis Serrao Jr., né le 3 décembre 1960. Cette identification est le résultat d’une analyse combinée de preuves génétiques, de données généalogiques et d’informations circonstancielles, selon un communiqué d’Othram.
Les membres de la famille de Serrao ont déclaré aux autorités qu’il était originaire d’Hawaï et qu’il se trouvait dans l’État de Washington peu de temps avant sa disparition. Ils ont également rapporté que le dernier contact connu avec Joseph remontait à 1998.
“Cette affaire n’est pas résolue depuis près de trois décennies, mais l’équipe d’enquête est restée constamment concentrée sur l’identification de l’individu et la fourniture de réponses à sa famille”, a déclaré Debra Flowers, chef adjointe du Bureau des services d’enquête du NPS, dans un communiqué de presse officiel.
Debra Flowers a terminé son discours en exprimant : “Je ressens une grande fierté de la persévérance et de la collaboration qui ont rendu cette identification possible, et j’espère qu’elle pourra offrir un certain réconfort à ceux qui, depuis tant d’années, s’interrogent sur le sort de Joseph.”