Corea del Sud e Repubblica Ceca debuttano questo giovedì, a partire dalle 23 (ora di Brasilia), allo stadio Akron, a Jalisco, in Messico. Lo scontro apre il primo turno del Gruppo A dei Mondiali 2026, che comprende anche Messico e Sud Africa.
La Corea del Sud arriva al torneo come favorita del girone, dopo un’annata imbattuta nelle qualificazioni asiatiche: 11 vittorie e cinque pareggi. È l’undicesima partecipazione consecutiva degli asiatici ai Mondiali. Nell’edizione 2022, in Qatar, finì agli ottavi contro il Brasile.
La Repubblica Ceca torna ai Mondiali dopo 20 anni di assenza. Qualificatasi tramite il ripescaggio europeo, è arrivata seconda nel girone a eliminazione diretta e ha battuto Irlanda e Danimarca (ai rigori) per assicurarsi il posto.
L’allenatore Hong Myungbo ha messo insieme una rosa equilibrata, ma una delle attenzioni principali ricade su Lee Gihyuk. Il 25enne difensore del Gangwon FC è una delle sorprese della squadra e potrebbe guadagnare minuti importanti al suo debutto.
Nato il 7 luglio 2000 a Seul, Lee Gihyuk è alto 1,84 m e gioca preferibilmente come difensore centrale mancino, una rarità nella nazionale sudcoreana. Gioca anche come terzino sinistro o centrocampista difensivo, il che aggiunge versatilità al sistema di Hong.
Prima della Coppa del Mondo, Lee ha giocato un ruolo fondamentale nella buona fase difensiva del Gangwon FC nella K-League. La sua presenza nella lista finale dei 26 giocatori ha attirato l’attenzione visto che era solo la quarta convocazione in Nazionale maggiore, ha debuttato nel 2022 e finora ha giocato solo tre partite.
La versatilità è la risorsa principale. Hong Myungbo ha sottolineato che gli piace la capacità di Lee di giocare in più posizioni in difesa, il che aiuta la squadra ad adattarsi in base all’avversario.
Nella probabile formazione sudcoreana, Lee Gihyuk appare come un’opzione insieme a nomi più esperti come Kim Min-jae (Bayern Monaco) e Lee Han-beom. La difesa asiatica dovrà essere messa alla prova contro il forte gioco aereo della Repubblica ceca.
Probabile formazione della Corea del Sud:Jo Hyeonwoo; Lee Hanbeom, Kim Minjae e Lee Gihyuk (o Lee Taeseok); Seol Youngwoo, Hwang Inbeom, Lee Jaesung e Lee Taeseok; Lee Kangin, Hwang Heechan e Son Heung-min.
Guidata da Son Heung-min, ora al Los Angeles FC dopo un periodo al Tottenham, la Corea è motivata. Nelle amichevoli preparatorie, hanno battuto Trinidad e Tobago 5-0 e hanno battuto El Salvador 1-0. Lo stile dovrebbe essere quello di un attaccante più fisso, con un centrocampo popolato e velocità sulle fasce.
Dalla parte ceca, il tecnico Miroslav Kouvek scommette su una squadra fisica. Il pezzo forte sono Patrik Schick, del Bayer Leverkusen, e le infiltrazioni di Vladimír Coufal sulla fascia destra.
Probabile formazione della Repubblica Ceca:Matej Kovar; Chaloupek, Robin Hranác e Ladislav Krejcí; Vladimír Coufal, Vladimír Darida, Tomáš Soucek, Lukáš Provod, Pavel Šulc e Jaroslav Zelený; Patrick Schick.
Lo stadio Akron, a Guadalajara, ospita la partita come una delle sedi messicane della Coppa del Mondo. Il campo dovrebbe favorire il gioco aereo ceco, che aumenta l’importanza della difesa sudcoreana – e, di conseguenza, di Lee Gihyuk.
ArbitratoArbitro: Amin Mohamed (Egitto) Assistente 1: Mahmoud Abouelregal (Egitto) Assistente 2: Ahmed Hossam Taha (Egitto) Quarto arbitro: Juan Calderon (Costa Rica) VAR: Mahmoud Ashour (Egitto) Assistente VAR: Joe Dickerson (Stati Uniti)
Dove guardareTrasmissione: Cazé TV Tempo reale: segue la partita in tempo reale.
Lee Gihyuk: dalla K-League alla Coppa del Mondo
Il percorso di Lee Gihyuk verso la Coppa del Mondo 2026 include Suwon FC, Jeju United e, dal 2024, Gangwon FC. Nel 2025/2026 ha giocato più di 80 partite con il suo club attuale, con numeri solidi in intercettazioni e duelli aerei.
La sua chiamata ha scatenato il dibattito in Corea. Molti l’hanno vista come una sorpresa, ma la prestazione costante a Gangwon, soprattutto la difesa che si è distinta nel campionato nazionale, ha convinto Hong Myungbo.
Essere mancini in una posizione destrimane offre all’allenatore diverse opzioni tattiche. Contro la Repubblica Ceca, che sfrutta calci piazzati e cross, avere un difensore con un buon sinistro può aiutare nel lancio della palla e nell’equilibrio.
A Lee mancano ancora pochi minuti con la maglia della Nazionale, ma il momento è maturo per le opportunità. La Corea ha bisogno di profondità nella squadra per gestire il ritmo di una Coppa del Mondo con partite a distanza di pochi giorni.
La posta in gioco nel girone A
Il girone A è equilibrato. Il Messico gioca in casa e sarà favorito, ma Corea e Repubblica Ceca lottano direttamente per un posto agli ottavi. Un buon risultato all’esordio vale oro.
La Corea sogna di ripetere l’edizione del 2002 (semifinale) o almeno di avanzare dalla fase a gironi come nel 2022. La Repubblica Ceca, tornata dopo due decenni, vuole sorprendere.
Lee Gihyuk rappresenta la nuova generazione in grado di supportare superstar come Son, Kim Min-jae e Lee Kang-in. La sua prestazione potrebbe essere decisiva non solo contro i cechi, ma per tutta la stagione.
La partita in Messico segna anche la riunione indiretta di stili: tecnica asiatica e velocità contro fisicità europea. Il centrocampo sudcoreano, con Hwang In-beom e Lee Jae-sung, sarà fondamentale per contenere lo slancio iniziale dei cechi.
Preparazione e aspettative
Nella preparazione pre-Mondiale la Corea ha lavorato molto sulle varianti difensive. Lee Gihyuk si è allenato insieme a Kim Min-jae e si è guadagnato gli elogi dello staff tecnico per la sua dedizione.
L’assenza di infortuni gravi in squadra è un sollievo, anche se alcuni titolari hanno avuto stagioni irregolari nei club. Son Heung-min, ad esempio, cerca di riscoprire il miglior calcio sul suolo messicano.
Per la Repubblica Ceca il ritorno ai Mondiali è una festa. Patrik Schick sta attraversando una buona fase a Leverkusen e sarà la principale minaccia.
L’arbitro egiziano Amin Mohamed comanda il gioco, con un quartetto prevalentemente egiziano al VAR. Ci si aspetta un arbitraggio deciso in un duello che promette contatto fisico.
La trasmissione esclusiva su Cazé TV porta la partita in tutto il Brasile. Coloro che non possono guardare dal vivo seguono le offerte su ge.
Storia e numeri
Corea e Repubblica Ceca si sono affrontate alcune volte. Il record è equilibrato, ma ai Mondiali è il primo duello. La Corea ha un leggero favoritismo per le stelle e per la fase attuale.
Lee Gihyuk, con la sua altezza e forza, dovrebbe aiutare a contenere Schick. Il suo gioco aereo e la sua capacità di anticipare saranno messi alla prova.
A 25 anni, il difensore è all’apice della sua carriera. Giocare una Coppa del Mondo è il sogno di ogni atleta: per lui la realizzazione è arrivata prima del previsto.
L’esperto allenatore Hong Myungbo sa come misurare i minuti. Lee potrebbe partire dalla panchina o entrare nel secondo tempo, a seconda di come andranno le cose.
Qualunque sia il ruolo, la presenza di Lee Gihyuk simboleggia il rinnovamento della difesa sudcoreana. Il futuro della squadra dipende da nomi come lui.
La palla rotola alle 23:00. La Corea del Sud cerca i tre punti per partire avanti nel Gruppo A, mentre la Repubblica Ceca vuole sorprendere al ritorno sui grandi palcoscenici.