La squadra del Messico inizierà la sua terza stagione da paese ospitante ai Mondiali questo giovedì, affrontando il Sud Africa alle 16:00 (ora di Brasilia). Per il confronto, la squadra potrà contare sul primato favorevole del suo principale calvario e fortezza sportiva: lo stadio Azteca. La squadra messicana non ha mai subito una sconfitta giocando sul tradizionale campo della capitale, un palcoscenico che ha ricevuto elogi pubblici dal presidente della FIFA Gianni Infantino, che lo ha classificato come un tempio del calcio mondiale.
Nei tornei del 1970 e del 1986 disputati in territorio messicano, la squadra di casa ha collezionato cinque vittorie e due pareggi nelle sette volte in cui è scesa in campo allo stadio Azteca. La squalifica in entrambe le occasioni è avvenuta proprio quando la squadra aveva bisogno di spostarsi in altri palazzetti. Nella prima esperienza, il girone pareggia 0-0 contro l’Unione Sovietica e batte El Salvador 4-0 e Belgio 1-0, ma finisce per essere battuto dall’Italia nei quarti di finale quando giocava nella città di Toluca.
Sedici anni dopo, la migliore prestazione storica del paese nella competizione fu interrotta nel comune di Monterrey. Fino a quel momento, i padroni di casa avevano battuto i belgi 2-1, l’Iraq 1-0 e pareggiato 1-1 con il Paraguay nella fase iniziale del torneo. Nella fase successiva, hanno sconfitto la Bulgaria con il punteggio di 2-0, ma nell’emblematica quinta partita sono stati battuti ai rigori dalla Germania Ovest fuori dalla capitale.
L’assetto logistico realizzato per l’edizione in corso del torneo si rivela vantaggioso per le squadre locali, che affrontano i sudafricani e la Repubblica Ceca allo stadio Azteca, partendo solo per la partita contro la Corea del Sud, in programma nella città di Guadalajara. Se il Messico consoliderà la leadership del suo girone, il ritorno nel Distretto Federale sarà garantito per affrontare una delle squadre classificate al terzo posto negli altri gironi. La rottura dello storico tabù di raggiungere i quarti di finale potrebbe consolidarsi proprio allo stadio Azteca se la squadra dovesse avanzare agli ottavi, con un possibile sesto duello che si giocherà negli Stati Uniti.
L’attuale comandante della squadra, Javier Aguirre, partecipò alla rosa degli atleti nell’edizione del 1986 e sottolineò l’impatto positivo che il sostegno dagli spalti avrà sui giocatori in campo. L’allenatore ha dichiarato in conferenza stampa che il pubblico sosterrà la squadra indipendentemente dalle circostanze, trasformando l’evento in un ricordo indelebile, e ha sottolineato la volontà di iniziare il cammino con un risultato positivo per segnare un momento unico nella carriera degli atleti.