Mbekezeli Mbokazi dovrebbe essere titolare nella difesa sudafricana nella partita di apertura della Coppa del Mondo FIFA 2026. Il 20enne difensore centrale, originario dei Chicago Fire, negli Stati Uniti, è una delle grandi promesse di Hugo Broos in vista del duello contro il Messico, questo giovedì (11), allo Stadio Azteca di Città del Messico. Il calcio d’inizio è previsto per le 16:00 (ora di Brasilia).
Nato il 19 settembre 2005 a Hluhluwe, KwaZulu-Natal, Mbekezeli Mfanufikile Mbokazi, conosciuto come “TLB” (per la sua forza simile a una terna), è alto 1,77 m e si distingue per l’imponenza fisica, i contrasti precisi, la leadership anticipata e i buoni passaggi con il piede sinistro. Bafana Bafana, giovane pilastro difensivo, arriva al Mondiale dopo una rapida ascesa nel calcio sudafricano.
La traiettoria e il momento di Mbokazi
Esordito nelle categorie giovanili degli Orlando Pirates, dove ha capitanato la squadra under 23 e promosso in prima squadra nel 2025, Mbokazi si è trasferito ai Chicago Fire nel gennaio 2026 per circa 2,5 milioni di euro. In MLS, ha giocato 12 partite da titolare in questa stagione e ha guadagnato importanza con prestazioni solide, incluso essere stato votato per l’MLS All-Star Game. In Nazionale, con le recenti convocazioni e la confermata presenza in rosa per il 2026, rappresenta la nuova generazione di difensori sudafricani, portando energie fresche per contenere l’attacco messicano nella storica reunion di apertura del 2010.
Il Sudafrica è alla ricerca di punti fuori casa nel Gruppo A, che comprende anche Corea del Sud e Repubblica Ceca. Di fronte a più di 87.000 tifosi messicani nel leggendario Azteca, Bafana Bafana scommette sulla disciplina tattica, sui rapidi contropiedi e sulla solidità di Mbokazi insieme a compagni di squadra come Ime Okon o Olwethu Makhanya per mantenere il favoritismo dei padroni di casa nella competizione allargata.
Probabili formazioni
Messico (4-3-3): Raúl Rangel; Jorge Sánchez (o Israel Reyes), César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erik Lira, Álvaro Fidalgo (o Edson Álvarez), Roberto Alvarado; Brian Gutierrez, Raúl Jiménez, Julián Quiñones.
Sud Africa (4-2-3-1): Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon (o Olwethu Makhanya),Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole; Themba Zwane, Elias Mokwana (o Oswin Appollis), Oswin Appollis; Lyle Foster.
Wilton Pereira Sampaio in arbitrato
Il brasiliano Wilton Pereira Sampaio guida la partita, con gli assistenti Bruno Pires e Bruno Boschilia. È la prima volta che un arbitro brasiliano arbitra l’apertura di un Mondiale.
Dove guardare dal vivo
In Brasile la trasmissione sarà diffusa. TV Globo e SBT lo trasmettono in diretta su Open TV. SporTV, NSports e ge (Globoplay) coprono la TV chiusa e lo streaming. Anche CazéTV, su YouTube, trasmette la partita.