Un evento de artes marciales mixtas, inicialmente tratado como un rumor, transformará el jardín sur de la Casa Blanca en una arena este domingo (14). La residencia oficial del presidente estadounidense Donald Trump acogerá un evento inédito de la UFC, coincidiendo con el Día de la Bandera de Estados Unidos y el 80 cumpleaños del líder republicano.
Llamado “UFC Freedom 250”, el espectáculo es una de las celebraciones por los 250 años de la independencia estadounidense y comenzará a las 9 p.m. de este domingo. El montaje de una imponente superestructura, que parece garras, comenzó a finales de mayo y ahora está completamente lista en el lugar, a la espera de las peleas del Ultimate Fighting Championship (UFC) en el cumpleaños del presidente Trump.
La organización estima que el coste total de montar el espectáculo supera los 60 millones de dólares, según afirmó Mark Shapiro, presidente de TKO Group Holdings, la empresa controladora de UFC. El propio Trump adquirió acciones de TKO, valoradas entre 15.000 y 50.000 dólares, semanas antes de este evento que él mismo promueve desde hace meses en la Casa Blanca.
Una gigantesca rejilla de iluminación arqueada, conocida como “La Garra”, acompaña la estructura principal y ya se ha convertido en una característica dominante del paisaje que rodea la Casa Blanca, visible desde varias cuadras de distancia. El presidente de UFC, Dana White, explicó que la estructura fue fabricada por una empresa en Bélgica, enviada a Filadelfia para pruebas y montaje, y luego transportada a Washington.
En una entrevista con “The Jim Rome Show”, White describió la instalación: “Es una rejilla de iluminación que parece casi una nave espacial, flotando sobre el octágono”. Detalló el proceso: “Fue enviado desde Bélgica a Filadelfia, donde fue ensamblado y probado. Luego fue desmontado nuevamente, cargado en camiones y enviado a Washington”.
Con un peso de 600 toneladas, el Claw estaba adornado con símbolos patrióticos de los Estados Unidos, incluidas enormes pantallas de televisión instaladas en todos los lados. Su altura se eleva por encima de la propia Casa Blanca, y los espectadores sentados en la parte más alta de la tribuna el domingo tendrán la misma vista desde el Balcón Truman, una hazaña logística impresionante para un evento privado en terrenos presidenciales.
El octágono, escenario de batallas, fue diseñado estratégicamente para exhibir marcas. Cada una de sus ocho caras muestra ostensiblemente el nombre de un patrocinador, que gastó millones de dólares para asociar su marca a este escenario de visibilidad global.
La capacidad interna de Garra es para poco más de 4 mil personas. Sin embargo, para dar cabida a una audiencia mucho mayor, se preparó un espacio al aire libre para una fiesta retransmitida capaz de albergar a más de 70.000 personas en The Ellipse, un parque situado justo al sur de las puertas de la Casa Blanca.
Grandes nombres en MMA y cómo conseguir entradas
El principal atractivo de la noche será el choque entre el brasileño Alex Pereira y el francés Ciryl Gane, en la disputa por el cinturón interino de los pesados. La cartelera también incluirá a la georgiana Ilia Topuria y al estadounidense Justin Gaethje, quienes competirán por el cinturón de peso ligero en una pelea muy esperada.
Todas las entradas para los eventos son gratuitas, pero su obtención está sujeta a solicitud previa. El plazo para solicitar entradas para UFC Freedom finalizó el pasado 22 de mayo, según información de la cadena estadounidense CNN. Un representante de la Casa Blanca reveló el mes pasado que la demanda de entradas era bastante intensa. Un tercio de las entradas se asignó a militares y sus familiares, otro tercio a empleados de la residencia presidencial y sus familiares y el resto a invitados VIP.
Dana White, presidente de UFC, dijo a Fox News que aproximadamente 4.300 personas estarán físicamente en el jardín sur durante las peleas, la mayoría de las cuales son militares. El Pentágono está en proceso de crear listas de miembros de las Fuerzas Armadas que podrán recibir los boletos. Documentos internos analizados por CNN indican que solo se ofrecerán invitaciones a personal militar que cumpla con los estándares físicos exigidos por las Fuerzas Armadas.
Además de los presentes en el césped, se entregaron alrededor de 85 mil entradas al público en general, que seguirá la retransmisión del evento por Ellipse. La UFC también reservó 200 entradas adicionales para distribución específica en Gramado Sul. En una reciente entrevista con la revista TIME, White mencionó haber invitado a varias personalidades y atletas al evento, entre ellos Tom Brady, Dwayne “The Rock” Johnson, Jared Leto, Guy Ritchie, Adam Sandler, Mario Lopez y Jason Statham.
Financiamiento de eventos y exposición de marca.
El alto costo de la operación generó repercusión en las redes sociales, lo que llevó a la Casa Blanca a pronunciarse sobre el tema del financiamiento. La administración informó que los gastos serán responsabilidad de la UFC. Dana White ya había dicho a Sports Business Journal que la organización asumiría íntegramente los costos del evento, destacando que la estructura de iluminación es uno de los mayores gastos de la operación.
Mark Shapiro, presidente de TKO Holdings Group, propietario de la UFC, afirmó que, a pesar de la inversión estimada en 60 millones de dólares, la realización del evento en la Casa Blanca representa una oportunidad de exposición incomparable para la marca, por la enorme repercusión generada y el escenario simbólico.
Planificación para el clima y los desafíos al aire libre
Como todas las peleas se desarrollarán al aire libre, las condiciones climáticas están bajo estricto control. Un representante de la Casa Blanca dijo a CNN que el clima es un elemento crucial en la organización, aunque el pronóstico es de clima estable. Dana White confesó no ser un entusiasta de los eventos al aire libre debido a la imprevisibilidad del clima, pero destacó que el equipo colabora estrechamente con el ejército estadounidense para monitorear las previsiones en tiempo real.
“Si llueve, haremos el evento. Si nieva, haremos el evento. Lo único que puede detenernos son los rayos”, dijo White. Detalló el plan de contingencia: “Estamos trabajando con los militares, quienes pueden predecir el clima con diez días de anticipación y nos actualizarán cada dos horas. Siete días antes del evento, nos actualizarán cada hora”. White concluyó: “Lo único que realmente nos detiene son los rayos. En ese caso, podríamos adelantar el evento dos horas o posponerlo dos horas”.
White también mencionó que UFC sólo celebró otro evento al aire libre, en Abu Dhabi, en 2010.
Preocupaciones de seguridad y críticas de los demócratas
La decisión de albergar las peleas en la Casa Blanca generó críticas de algunos políticos demócratas. La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, utilizó las redes sociales para enviar un mensaje al presidente, expresando que la población anhela “precios más bajos de la gasolina”.
La senadora Elizabeth Warren también hizo un comentario sobre la construcción del estadio en su cuenta X (antes Twitter), con tono irónico: “Puede ser difícil saberlo por esta foto de la Casa Blanca, pero Donald Trump está muy concentrado en reducir costos”. A su vez, el comentarista de UFC y presentador de podcast Joe Rogan calificó la iniciativa como “una especie de espectáculo” y una “pesadilla de seguridad”, pese a haber confirmado su presencia en el evento.
“Estaré allí, pero no me entusiasma. Simplemente no parece una idea muy sensata”, dijo Rogan.
En respuesta a las críticas, el presidente Trump dijo en una entrevista con la revista TIME: “Al principio pensé: ‘Eso no fue muy amable’. Entonces me di cuenta de que realmente es un espectáculo. La vida es un espectáculo, si lo piensas bien”.
