ワールドカップに向けてイラン代表チームが米国入り、和平合意にもかかわらず政治的緊張と抗議活動が目立つ

イラン代表チームのサッカー選手、メフディ・タレミ氏は、ワールドカップへのイランの参加に関連した論争と干渉は、FIFAが推進する和解の理想を損なうものであると宣言した。同氏は、両国間の和平合意発表の数時間前、ロサンゼルスに到着する前から緊張の雰囲気に気づいていたことを認めた。開催国が紛争国チームを主催するのは大会史上初めて。

イランチームは日曜日にメキシコのティファナからロサンゼルスに向かったが、入国ビザが行き詰まったため移転した。しかし、チームは地元のイラン人コミュニティからの抵抗や抗議に直面することが予想されており、彼らはチームが国の利益を代表していないと考えることが多い。イランのチャンピオンシップへの準備は、コーチングスタッフ数名が米国に入国しようとした際にビザを拒否されるなど、いくつかの困難を伴いました。

オリンピアコスでプレーするストライカーのタレミは、「この不安定さは、サッカーと調和の探求に基づいたFIFAと国民のメッセージの高揚感と本質を損なうものだ」と述べた。 「今回のワールドカップはより有利な環境を提供できると信じており、将来的には、どのチームを応援するかに関係なく、すべてのスポーツ愛好家にとってより有利になることを願っています。」

同氏は、「影響を受けたのはイランの我々だけではなく、入国を拒否されたソマリア審判員オマル・アルタンなど仲裁委員を含む他の国々も影響を受けた」と詳しく述べた。 「今回のワールドカップのために我々が到着した瞬間から、緊張感が漂っていました。我々がいつも言うような、静けさと満足感という素晴らしい経験を経験していないのは明らかです。いくつかの国が入国許可や練習拠点の変更で挫折に直面していたことは承知しています。不安な雰囲気は本物で、大会が始まる前からすでに存在していました。通常、ワールドカップを待つときに人々を満たす期待や感情は、今回は同じではなかったと私は感じています。」

タレミと残りのキャストを乗せた飛行機は、二度目の試みの後、ロサンゼルスに着陸した。マンハッタンビーチにあるチームの宿舎に到着すると、イラン人のデモ参加者のグループと対峙した。これらの個人の大多数は、イラン国外では最大規模の37万5,000人がいると推定されるカリフォルニアの重要なイラン人コミュニティの一員である。この状況には、ドローン、移動監視、探知犬の使用による厳重な警備と警察の存在が伴いました。ロサンゼルスの西、ウェストウッド地域にある場所は、イラン人の離散が深刻なため、愛情を込めて「テヘランゲレス」として知られています。同チームのコーチ、アミール・ガレノイ氏は「イランはあらゆる障害を乗り越え、まるでロサンゼルスにいるかのように行動するだろう」と語った。

グループGの開幕戦、ニュージーランドとの試合には約3万5千人のイランファンが集まることが予想される。彼らの多くは、衝突前にチームに対するデモを計画している。 「ここでの我々の存在は、サッカーをプレーすること、そしてイランに居住する人々と離散民の一部である人々の両方をカバーするイラン国民を代表することである」とガレノイ氏は宣言した。 「私たちの唯一の焦点は私たちの国家です。私たちは政治家ではありませんし、サッカーは政治問題を超越するというFIFAの基本原則は明確です。私たちはすべてのイラン国民を尊重します。」

ガレノイは、移動の複雑さがチームの準備に直接影響を与えたことを認めた。 「もっと早くトレーニングを開始することが不可欠だったが、ご覧のとおり、到着が遅く、順応する十分な時間がなかった。明らかにこれが影響するだろう」とコーチはコメントした。 「私は選手たちがベストを尽くす決意をしていると確信しています。遠征中に障害に直面しても、ワールドカップが前向きに進むことを期待しています…そのような困難がフィールドでのパフォーマンスを犠牲にしないことを願っています。」

報道によると、イラン代表団は税関検査は問題なく通過したが、ソーファイ・スタジアムで行われた試合前​​の記者会見には約20分遅れて到着した。 「それは私たちの責任ではありませんでした」とタレミ氏は明言した。 「代表チームのジャージを着ている選手たちは、すべてのイラン人を代表している…さまざまな意見があるが、サッカー選手としての私たちの使命は、人々の団結を促進し、どこに住んでいてもすべてのイラン人に満足をもたらすよう努めることである。各個人には自分の見解を表明する権利がある。私たちの存在は、政治問題に関与することを目的としたものではない。私たちはサッカーをするためにここにいる。」

ガレノイ監督はまた、政権に対する不貞行為の疑いが報道される中、選手サルダール・アズムンの欠場についても質問された。アラブ首長国連邦のクラブでプレーするアズムンは、アラブ首長国連邦の統治者であるムハンマド・ビン・ラーシド・アル＝マクトゥームと並んでいる自分の写真を公開し、イラン政府を怒らせたと伝えられている。紛争期間中、アラブ首長国連邦にある施設はイランによる攻撃の標的となった。 「サルダル・アズムンは並外れたサッカー選手で、代表チームに多大な貢献を果たしたが、我々にはいないし、我々もそうであってほしいと願っている。しかし、残念ながらそれがサッカーの現実だ」とガレノイ監督は宣言した。

FIFAの現在の懸念は、イスラム革命以前のシンボルであるライオンと太陽を描いた歴史的なイラン国旗を掲げたファンが存在する可能性があることである。このバナーはワールドカップ会場では明示的に禁止されています。記者会見中、サッカーの最高統治機関の代表者が国旗に関する質問を終わらせるために介入し、この問題は試合に直接の関連性がないと主張した。