信じられない旅：元ダブリンの銀行家、ロベルト・ロペスがLinkedIn経由の招待を受けてカーボベルデ代表としてワールドカップに出場する 著者 Bruna
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ダブリンの元銀行員は、小さな島国を守るためにソーシャルメディアを通じてスカウトされ、大きな夢を実現しようとしている。代表する国から4,800キロ離れた場所で生まれたロベルト・ロペスは、2026年のワールドカップでスペインの強豪チームと対戦しなければならない。
ロペスの軌跡は、そのありそうもない刺激的な性質を考えると、ハリウッドの脚本家によって簡単に拒否される可能性のある輪郭を持っています。
「仕事が楽しくなかった」と33歳のアスリートは、オフィスで働いていた頃を思い出しながら明かした。彼は、アイルランド共和国の管理職からカーボベルデ代表チームの一員としてワールドカップに初出場するまでの素晴らしい道のりを振り返りました。
10年前、「ピコ」の愛称で知られるこのディフェンダーは、新たに資格を取得した住宅ローンコンサルタントとして働きながら、アイルランドリーグのチーム、ボヘミアンズでセミプロサッカーをしながら時間を過ごしていた。
2017年、ダブリン出身の伝統的なライバルであるシャムロック・ローバーズが、正式な雇用の安定を離れてスポーツにフルタイムで専念することを提案したとき、彼の人生は変わった。
それ以来、ロペスは自分の決断を再検討せず、自分のキャリアに専念している。
ロペスは、世界舞台で最も重要度の低いチームの一つとみなされがちなカーボベルデの、2010年世界王者スペインとの対戦で先発出場することが期待されている。グループHの試合は来週月曜日、ブラジリア時間午後5時にアトランタで開催される。
カーボベルデのチームとして知られる「ブルーシャークス」のユニフォームを着てデビューしたのは、すでにアイルランド共和国のU-19チームでプレーした後、2019年に行われた。
招待の経緯は独特だ。当時チームのコーチだったルイ・アスグアスは、ロペスの父親、カルロスがカーボベルデ出身であることを知り、LinkedInを通じて彼に連絡を取った。この国は、アフリカの西海岸に近い大西洋に位置する 10 の島からなる群島です。
元ベンフィカのストライカー、アグアスからの最初のメッセージはポルトガル語で書かれていた。ロペスは今でもシャムロック・ローバーズのシャツを着ているが、間違ってそれを無視してしまった。
同選手はBBCスポーツに対し、「スパムメッセージだと思って気にも留めなかった」と語った。約9か月後、「こんにちは、ロベルト、私が言ったことについて考える機会はありましたか?」という新しいメッセージを受け取ったとき、彼はこの話題を再び取り上げました。
ロペスさんは「数カ月前に返事をしなかったことをとても残念に思った」と告白し、後悔を示した。
彼はテキストをコピーして Google 翻訳を使用し、その提案が明確であることに気付きました。「カーボベルデチームの新しい選手を探しています。カーボベルデでプレーするためにサインアップすることに興味はありますか?」
「とても興奮していました。『ああ、ぜひチームの一員になりたい』と思いました」と、この機会に対する即座の熱意を反映して彼は語った。
過去7年間ブルーシャークスのスターターとしての地位を確立してきたロペスにとって、ここ数カ月は激しい活動に満ちていた。
カーボベルデの歴史的なワールドカップ出場権獲得に貢献した数日後、ロペスは妻のリアとの間に長男ディエゴの誕生も祝った。
ロペスは「私が子どもの頃から、そしてサッカーを志す選手は皆、若い頃、可能な限り最高のレベルでプレーすることを夢見ていたと思いますが、私にとってそれはワールドカップを超えたものではありません」と付け加え、長年の願いが実現したことを表明した。
同選手は「家族を代表して代表チームでプレーすることができ、世界最大のスポーツイベントの一つに家族の名を冠することができて誇りに思う」とこの偉業の個人的な意義を強調した。
カーボベルデにとって初のワールドカップの歴史的意義
サウジアラビアやウルグアイとも対戦する2026年ワールドカップでのカーボベルデの存在は、この選手権の最も感動的な物語の一つとして浮上し、記憶に残る克服の軌跡を表している。
アンセルモ・“ジャイル”・リベイロがブルー・シャークスでプレーしていた当時、カーボベルデのチームは世界ランク182位だった。この規模のトーナメントに参加するという考えはまったく非現実的であるように思えました。
2000年に西アフリカ諸国の地域大会であるコパ・アミルカル・カブラルで優勝したチームの一員だったジャイールはBBCスポーツに対し、「私は人々に自分の出身地を話していましたが、彼らは『そこはどこですか？』と尋ねました」と語り、この国についての知識の欠如を明らかにした。
代表チームを守るために、当時ミッドフィールダー兼ストライカーだった彼は、飛行機のチケット代を自分で賄う必要があった。現在、カーボベルデは世界ランキングで 67 位を占めており、これは大きな課題を克服したことを示す大きな進歩です。
1986年にFIFAに加盟したばかりの人口約52万5000人のこの国にとって、この増加は注目に値する。
加盟以来、チームはすでにアフリカネイションズカップへの4つの出場権を獲得しており、ワールドカップに参加する最も人口の少ない国の一つになろうとしています。
地元住民は、旧ポルトガル植民地の参加を、1975年7月5日の独立達成以来最も顕著な出来事と比較さえしている。
サッカーが最も人気のあるスポーツであるにもかかわらず、カーボベルデサッカー連盟はわずか 7 人のフルタイム職員で運営されており、国際試合のチケットは地域のパン屋やガソリンスタンドで販売されており、この国のスポーツのコミュニティー性を浮き彫りにしています。
「私たちはこの瞬間のために何年も準備をしてきました」と現在51歳のジャイールは宣言した。 「私は祖父、祖母のことを思い出します。このことについて話すと非常に感情的になります。なぜなら彼らは私たちの国にとってこの歴史的瞬間を目撃するためにここにいるわけではないからです」と、感慨深げに付け加えた。
米国のカーボベルデ人コミュニティは歴史的な分類をどのように祝うか
ボストンのダウンタウンからわずか数分のダイナミックで多文化な地域、ドーチェスターにあるソニーの理髪店には、サッカーに対する地元の情熱を象徴する青と白のインフレータブルサメが天井から吊るされています。
ブルーシャークスはスペインなどのチームとは対照的に、ワールドカップでは地味なチームと見なされているかもしれないが、特にFIFAが米国、カナダ、メキシコの共催大会で出場チームを32チームから48チームに拡大した後は、マサチューセッツ州のコミュニティは大きな期待を抱いている。
この場所は青、白、赤のスカーフで飾られ、壁の一面にはカーボベルデサッカー連盟のペナントが飾られ、チームへの熱意を強調しています。
「私の顧客はただ髪を切りに来るだけではなく、話をしに来ます」と店のオーナー、アントニオ・アウベスはBBCスポーツに説明した。
「私たちは大家族です。人生、政治、スポーツについて話します」とアウベスは付け加え、歓迎的な環境を説明した。
10月にカーボベルデの歴史的な分類が行われて以来、常連たちの会話の中心を占めてきた話題はひとつだけだ。
「カーボベルデ代表がワールドカップで米国でプレーすることは私にとってすべてを意味する」とアウベスは語った。彼は18歳で母国を離れ米国に住み、その後父親の事業を引き継いだ。
カーボベルデ人のコミュニティは、1850 年代に始まり、最初は捕鯨者や船員が移住の波に乗ってマサチューセッツ州に定住し始めました。現在、この州は米国で最大のカーボベルデ人人口を抱えており、その居住者数は推定 70,000 人から 90,000 人を超えています。
アウベスは代表チームを応援するために頻繁にカーボベルデを訪れている。ブルーシャークスがエスワティニに勝利して決勝進出を決め、ファンの間で歓喜の涙を流したとき、彼はプライアにある15,000人収容の国立競技場にいた。
アウベス氏は「他の国々は『カーボベルデがそこまで近づくなんて、チャンスはない、ありえない』と言っていた。だが、我々はここにいる」と、多くの人にとってこの達成はありえないことであることを強調した。
アウベスと妻のノイザはさらに進んで、カーボベルデのさまざまな地域の子供たちがプライアで行われる国際試合のチケットを手に入れることができるように財政的に貢献しました。
「カーボベルデでサッカーをする子供たちは皆、プロ選手になることを夢見ている」と彼は語った。 「どの島でも、どこの街角でも、裸足で遊んでいる子供たちがいます。彼らはただ遊びたいだけなんです」と、このスポーツに対する生来の情熱を語った。
アウベスは、ボストンとアトランタを隔てる1,600キロメートルを移動して、カーボベルデのワールドカップデビュー戦を観戦する予定だ。ただし、試合はソニーの理髪店の大画面で生中継され、地元住民も一緒に観戦できる。
「人々が来て楽しんでいただけるよう、無料の軽食と飲み物が提供されます」と彼はこの取り組みについて語った。
「それがスポーツの力です。このコミュニティには、サッカーを追いかけていないのに、質問するために店に来る人がたくさんいます」と彼は述べ、サッカーの団結力を強調した。
「試合はいつですか? 試合はどこですか? 観戦できますか? 行けますか? 店舗に行けますか?」という質問は、イベントに関する情報を求める訪問者の間で響き渡ります。
「これが人々を結びつけるスポーツの力です」とアウベスは締めくくり、カーボベルデ代表チームの文化的、社会的影響を要約した。
