A Fox Corp., conglomerado responsável pela Fox News e pela rede de televisão Fox, anunciou a aquisição da empresa de streaming Roku. A transação, avaliada em impressionantes US$ 22 bilhões, foi oficializada na última segunda-feira.
O acordo proposto, que será executado por meio de uma combinação de dinheiro e ações, representa um passo significativo para a Fox Corp. Com a conclusão, a empresa obterá alcance direto a mais de 100 milhões de residências que utilizam dispositivos com tecnologia Roku para consumir conteúdo, uma presença consolidada em salas de estar por todo o mundo.
Lachlan Murdoch, diretor executivo da Fox Corp., destacou em comunicado que esta fusão une “o portfólio de conteúdo ao vivo mais valioso no consumo de vídeo com a plataforma de streaming preeminente pela qual os americanos o assistem”. A declaração sublinha a intenção de integrar conteúdo robusto com uma base de usuários massiva.
Em resposta ao anúncio, as ações da Fox apresentaram uma queda de 14% nas negociações matinais, refletindo a imediata reação do mercado à notícia da grande aquisição.
Movimentos estratégicos no mercado de entretenimento
A expectativa é que o negócio seja finalizado no próximo ano. Esta aquisição se insere em uma série de iniciativas lideradas por Murdoch, visando adaptar a empresa aos novos hábitos de consumo e à crescente migração de audiência da televisão tradicional para plataformas digitais.
Desde 2020, a Fox tem realizado investimentos estratégicos no setor de streaming. Naquele ano, a companhia adquiriu a Tubi, um serviço de streaming gratuito em rápida expansão, por US$ 440 milhões. No ano anterior, a empresa lançou o Fox One, um aplicativo que unifica o conteúdo da Fox News e de outras emissoras do grupo. Com a inclusão da Roku, que possui seu próprio catálogo de programas e uma operação de publicidade substancial, a Fox amplia significativamente sua capacidade e diversidade no segmento.
Apesar desses movimentos, a Fox vinha enfrentando um desafio para se equiparar a concorrentes estabelecidos na criação de um grande ecossistema de publicidade em streaming. Mike Proulx, vice-presidente da Forrester, observou que players como Netflix e Amazon já possuem uma participação expressiva nesse mercado.
Proulx ressaltou que “essa parceria com a Roku os aproxima ainda mais de alcançar a escala necessária”. Ele enfatizou a necessidade de a Fox “se preparar para o futuro” em um cenário de rápida transformação do consumo de mídia.
Liderança da Roku se une à estrutura da Fox Corp
Com a finalização da transação, Anthony Wood, ex-executivo da Netflix e fundador da Roku em 2002, passará a integrar o conselho administrativo da Fox Corp. Outro nome de destaque da Roku, Charlie Collier, atual presidente da empresa, já teve um papel importante como CEO da Fox Entertainment, demonstrando uma prévia familiaridade entre as lideranças.
Em um comunicado, o Sr. Wood caracterizou o acordo como “uma oportunidade extraordinária para acelerar nossa visão, crescer mais rapidamente e inovar de forma mais agressiva”, indicando o entusiasmo com a nova fase.
Impacto na competitividade e nos relacionamentos da plataforma
Esta aquisição marca uma das maiores transformações no império de mídia da família Murdoch desde 2019, ano em que a Disney adquiriu grande parte da 21st Century Fox. Após aquela operação, que reduziu o portfólio da família, a Fox Corp. tem direcionado seus esforços para esportes, notícias, entretenimento e o desenvolvimento de suas capacidades de streaming.
A inclusão da Roku no portfólio da Fox Corp. a coloca em maior concorrência direta com grandes provedores de dispositivos de TV conectada, como a Comcast. Empresas como esta alcançam consumidores de internet e televisão por meio de softwares proprietários, estabelecendo um vínculo direto com os assinantes e coletando dados de alto valor. À medida que o mercado tradicional de TV a cabo segue em declínio, esses dispositivos se tornam pontos cruciais de conexão entre os clientes e serviços de streaming como Netflix e Disney+.
Com a compra da Roku, a Fox passa a ter uma participação na infraestrutura que impulsiona uma parcela considerável do mercado de streaming. A Roku comercializa televisores com seu próprio sistema operacional e é proprietária do The Roku Channel, um canal gratuito que oferece séries e filmes com suporte de anúncios. A empresa também fabrica dispositivos de áudio e atua na venda de assinaturas para outros serviços de streaming, incluindo Peacock e Paramount.
No entanto, o negócio com a Fox pode testar a neutralidade da Roku, que construiu sua reputação como uma plataforma independente na indústria do entretenimento, em seus relacionamentos com empresas de conteúdo concorrentes, como Netflix e Amazon. Durante uma sessão de perguntas e respostas com analistas, o Sr. Wood afirmou que a Roku já possui experiência em equilibrar essas relações, citando o The Roku Channel, que opera ao lado de aplicativos de streaming de outras companhias de mídia.
Wood assegurou: “Não é um problema novo para nós. Historicamente, temos serviços próprios e também serviços de parceiros que promovemos em nossa plataforma.”