アーリング・ハーランドは25歳で初めてのワールドカップに臨み、ノルウェーの期待の重みを担う 著者 Thiago Lemos
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25歳のアーリング・ハーランドは、ノルウェー代表チームとして初のワールドカップに出場し、キャリアの頂点に向けて準備を進めている。マンチェスター・シティのストライカーは、デイリー・メール紙のインタビューで、1998年から大会への参加を待ち続けてきた国民の肩にかかる期待の重荷を認識しており、そのプレッシャーを昔の夢を実現する一環だと考えていることを明らかにした。
同選手は「チームと私に対する期待は大きい。それは自然なことだ。私は自分の能力を最大限に発揮し、その信頼に応えることに集中している。プレッシャーはあるが、それを歓迎する」と語った。
ノルウェー史上最高得点者であるにもかかわらず、ハーランドは代表チームとして主要な選手権に出場する機会がなかった。ノルウェーのワールドカップ出場待ちは28年続き、最後に出場したのは1998年まで遡り、チャンスとなる可能性があった2000年のユーロカップは彼の誕生の数週間前に開催されており、このデビューがスターにとって、そしてこの国のサッカーにとっていかに象徴的なものであるかを浮き彫りにしている。
「ワールドカップでの本当の経験は初めてだが、その気持ちは言葉では言い表せない。それは私が長い間自分の心の中に投影してきたことだ。私は一般のファンと同じようにワールドカップをテレビで見ながら、友人や家族と一緒にワールドカップを見ながら育った。今は現実が違う。なぜなら私はフィールドに立ってこの物語の一部になるから。それは子供の頃から夢見ているようなものだ」とハーランドは説明した。
ストライカーはまた、観客として彼を本当に魅了した最初の大会だったと2010年のワールドカップを思い出した。その際、ノルウェーチームの不在で彼は全試合をテレビで観戦し、スペインチームの勝利の旅に深い感銘を受けた。
「ノルウェーが出場していなかったので、私にとっては少し違った経験だったのかもしれない。だから、残されたのは各試合を追うことだけだった」とチームの欠場についてコメントした。
大きな期待にもかかわらず、ハーランドは今後起こるであろう課題を認識している。ノルウェーは2026年ワールドカップのグループIに割り当てられ、フランス、セネガル、イラクなどのチームと対戦する。ノルウェー代表のワールドカップ初戦は今週火曜日、イラク代表と対戦する。
「簡単な道ではないでしょう。しかし、グループステージから勝ち上がることができるという信念を持ち続け、そこからの展開を見守る必要があります。重要なのは一度に一歩ずつ進むことです」と彼は結論づけた。
