リオネル・メッシのFIFAワールドカップ初出場を思い出すと、2006年にドイツで行われたセルビア・モンテネグロ戦でアルゼンチンのスター選手がネットを揺らした瞬間が思い出される。メッシはワールドカップで世界のサッカー界に初登場し、アルゼンチンがセルビア・モンテネグロに6-0で勝利を収めたときのポテンシャルを国民に垣間見せた。
ドイツを本拠地とし、2006 FIFA ワールドカップに出場したアルゼンチン チームは、同国史上最も才能のあるチームの 1 つとして広く知られています。ウバルド・フィニョル、マリオ・ケンペス、ダニエル・パサレラ、ディエゴ・マラドーナなど、この大会に出場したアルゼンチン人アスリートの豊かな歴史を考えると、この言葉はさらに重みを増す。
ドイツの地でトロフィーを獲得するという夢を追いかけたアルゼンチンのスター選手の中には、パブロ・アイマール、ロベルト・アヤラ、エルナン・クレスポ、ハビエル・マスチェラーノ、フアン・ロマン・リケルメ、ハビエル・サビオラ、カルロス・テベスなどの選手がいた。しかし、練習後のロッカールームでベテラン選手たちがしばしば驚かされたのは、新人リオネル・メッシの溢れんばかりの才能と技術であり、彼らは畏敬の念を抱いた。
控えめで口数も少ないこの若い才能は、すでにピッチ上でその天才性を発揮し、バルセロナでスペインリーグのタイトルを獲得した。サッカー界の著名人である彼のチームメイトは、しばしば感想を共有し、「彼が決めたあのゴールを見ましたか?」、「あのスキルの動きを見ましたか?」などの質問で賞賛の意を表した。または「彼がドリブルで何人の選手を抜き去ったか知っていますか?」
ドイツワールドカップが始まった時点でメッシはまだ17歳だったにもかかわらず、メッシはすでに経験豊富なチームメイトの注目と尊敬を集めていた。アルゼンチンチームは優勝候補の一つと目されていたにもかかわらず、1対1で引き分けた後、PK戦でホスト国に敗れ、準々決勝で敗退した。
大会前、ホセ・ペケルマン監督とコーチングスタッフはすでにこの若いストライカーの能力を十分に認識していた。リオネル・メッシはまだ世界的に認知された人物ではなかったが、アルゼンチン代表チームの誰もが、並外れたポテンシャルを秘めた選手を抱えていることを知っていた。結局のところ、メッシはすでにバルセロナでプレーすることで強烈な才能を発揮していたのだ。
しかし母国では、13歳でニューウェルズ・オールドボーイズを辞めてスペインに移住したため、まだあまり知られていない人物だった。アルビセレステの監督時代、マルセロ・ビエルサはこの有望な選手のビデオをいくつか見ることができた。
動きの速さに当惑したビエルサさんは、録画が高速化されていると確信し、アシスタントのクラウディオ・ビバスに通常の速度でビデオを再生するよう依頼した。しかし、加速はありませんでした。メッシの動きの流動性と敏捷性は非常に並外れたもので、最も注意深く経験豊富な観察者さえも騙すことができました。
2005 U20ワールドカップでのリオネル・メッシの印象的なパフォーマンス
この若きアルゼンチン人選手は、オランダでのユース大会での記憶に残るパフォーマンスで、既に印象的な名声をさらに確固たるものにした。
メッシはまだ肉体的成長の過程にあり、2006年6月16日にワールドカップ本戦にデビューした。グループステージ第2戦のセルビア対モンテネグロ戦でのフィールド出場は、アルゼンチンの6-0の平和的な勝利の最高潮となった。
マキシ・ロドリゲスはFIFAに対し、「この少年が本当に特別なものを持っていることは分かっていた。彼ができることの中には、単に信じられないものもあった」と語った。 「高速でも彼のボールコントロールの仕方は、私たちに深い感銘を与えました。」 3度のワールドカップに出場したウインガーは、74分にメッシと交代するまでに2ゴールを決めていた。
この日ベンチにいた選手の中には、メッシがペケルマンから最終指示を受けるのを見守ったリオネル・スカローニもいた。 20年後、スカローニは再びアルゼンチンのベンチに座り、現在はヘッドコーチとしてチームを率いている。その瞬間、10代の天才少年は経験豊富なコーチとアシスタントコーチのネストル・ロレンソ（現コロンビアコーチ）の間に座り、フィールドに入る準備をしていた。
ロドリゲスとメッシは握手を交わし、ロドリゲスは若者の耳元で何かをささやき、励ましの言葉をかけた。一方、スタンドではディエゴ・マラドーナが感情を抑えるのがやっとで、まるでゴールを祝うかのように腕を上げてメッシの入場を促した。
リオネル・メッシのアルゼンチン代表ワールドカップでのゴール
「彼は天性のドリブラーだった」とロドリゲスは振り返る。 「彼はボールをキャッチすると、まるでトレーニングコーンの間をドリブルしているように見えた。幽霊のように相手の横を通り過ぎていった。信じられないほどだった。彼はすべてがとても自然で楽に見えた。」
メッシがフィールドに入ったとき、アルゼンチンチームはすでに3ゴールをリードしていた。わずか3分後、彼はリケルメとの素早いプレーを構築し、外科的な精度でクロスを供給し、エルナン・クレスポをほぼ完璧な位置に置いてフィニッシュした。その直後、カルロス・テベスがアルゼンチンの5点目を決めた。
アルゼンチンが試合を支配し、いくつかのチャンスを作り出した中、このスペクタクルを完成させるには 1 つの詳細だけが欠けているように見えました。それは、メッシのゴールです。そして「ラ・プルガ」は88分、その願いに即座に応え、テベスの正確なパスを生かして右足で決め、デビュー戦で歴史的なゴールを決めた。
メッシとムバッペによる 2022 FIFA ワールドカップ カタールの歴史的な決勝戦
2014年のブラジル、2018年のロシア、2022年のカタールでのワールドカップではさらに12ゴールが生まれ、メッシはサッカーの主要大会で母国史上最大の得点者となった。メッシは、FIFA ワールドカップ™ の歴史における最多試合出場記録も保持しています。
「彼はボールを奪うと、ドリブルで一瞬で6、7人の選手を抜き去った」とロドリゲスは称賛した。 「長年にわたって、彼はより戦略的になり、パス能力もさらに明らかになった。彼は史上最高であり、完璧な選手だ。」
元チームメイトについて、彼はこう付け加えた。「彼はフィニッシュ力というもう一つの並外れた資質を持っていた。彼はトップスピードで走りながら、ゴールがどこにあるのかを正確に知っていた。彼が入場する前にお互いに挨拶したとき、私が彼に魔法を伝えたのだといつも冗談を言っていた。」
誰も予想できなかったのは、メッシの驚異的な長寿だ。ワールドカップデビューから20年が経った今も、彼はトーナメントで再び輝けるよう準備を続けている。彼は時間そのものを無視するかのような物語の新しい章を書き続けています。
彼のキャリアはすでに数えきれないほどの輝かしい瞬間を彼にもたらしてきたが、まだ埋めるべきページが残っている。そして間違いなく、彼らはかつて相手が見えないかのようにドリブルで相手を抜き去り、そして同様に年月の経過に逆らうことができる若者の夢に応えるでしょう。
