Fragmento de roca encontrado en el desierto del Sahara demuestra la existencia de un planeta extinto en el Sistema Solar

Los rastros de un cuerpo celeste masivo que habitó los primeros días de nuestro vecindario cósmico acaban de ser confirmados gracias a un fragmento recuperado de las arenas del desierto del Sahara. El objeto espacial tenía dimensiones intermedias, estando en una escala de tamaño entre nuestra Luna y el planeta Marte, pero terminó completamente aniquilado por una dinámica violenta que los astrónomos aún están tratando de desentrañar. Una de las hipótesis más sólidas apunta a una desintegración generada por un impacto colosal, un evento extremadamente común durante la caótica juventud del universo, un período en el que embriones planetarios chocaron frecuentemente para formar los mundos que conocemos hoy.

Características únicas de la roca volcánica más antigua jamás catalogada

El artefacto que desencadenó este descubrimiento recibe el nombre técnico de NWA 12774 y consiste en un trozo de roca espacial que pesa alrededor de 454 gramos, recolectado por exploradores en 2019. Los expertos clasificaron el material como angrita, una cadena muy rara de meteoritos de origen volcánico que se encuentra entre las muestras más antiguas jamás documentadas por la ciencia moderna. Su cristalización se produjo en una ventana de tiempo muy restringida, unos pocos millones de años después del nacimiento de nuestra estrella principal, datando de hace unos impresionantes 4.560 millones de años.

Para comprender la magnitud de esta rareza y el peso del descubrimiento, es necesario observar el escenario actual de los registros astronómicos mantenidos por los institutos de investigación:

• Existen más de 80 mil meteoritos debidamente catalogados en instituciones de todo el globo.
• De esta gigantesca cantidad, menos de 70 ejemplares pertenecen a la clase específica de angritos.
• La muestra analizada presenta firmas térmicas de enfriamiento rápido que no existen en la mayoría de los fragmentos conocidos.

Este trozo específico de escombros interplanetarios conserva una firma química completamente atípica en su interior. La anomalía estructural demuestra claramente que una parte importante de los primeros cuerpos celestes se desarrollaron bajo reglas termodinámicas muy diferentes a las que dieron forma a los planetas rocosos que actualmente orbitan alrededor del Sol, lo que exige una revisión de los modelos de formación planetaria.

Una nueva investigación de la Universidad de Colorado cambia la comprensión científica

Durante décadas, el consenso académico predominante sostuvo que las angritas eran fragmentos resultantes de la explosión de un asteroide de tamaño mediano, con un diámetro estimado en unos 200 kilómetros. Sin embargo, un estudio reciente realizado por el geocientífico Aaron Bell, investigador de la Universidad de Colorado, presentó un escenario completamente nuevo para la comunidad astronómica. Análisis detallados de laboratorio detectaron la presencia de clinopiroxeno rico en aluminio en las profundidades de la roca, un mineral cuya formación requiere niveles absurdamente altos de compresión para estabilizarse.

Presiones extremas sobrepasan las profundidades de los océanos de la Tierra

Al simular en un ambiente controlado las condiciones termodinámicas exactas que dieron origen al meteorito, el equipo de expertos descubrió que el mineral sólo podría haberse desarrollado bajo una presión mínima de 17,5 kilobares. A efectos de comparación práctica, este índice supera en más de 17 veces la fuerza aplastante registrada en el fondo de la Fosa de las Marianas, el abismo más profundo de todos los océanos de la Tierra. Una fuerza de compresión de esta magnitud nunca existiría en el núcleo de un pequeño asteroide, lo que prueba sin lugar a dudas la existencia de un cuerpo celeste de proporciones gigantescas, como se detalla en el artículo publicado en la revista científica Earth and Planetary Science Letters.

Proyecciones del tamaño del mundo perdido antes de la colisión fatal

Basándose en estos datos de compresión extrema, los científicos calcularon que la angrita se formó en las capas superficiales de un objeto esférico de al menos 1.800 kilómetros de diámetro, lo que lo hace ligeramente más grande que nuestro satélite natural. Las estimaciones más optimistas del modelo matemático indican que este protoplaneta podría alcanzar hasta 3.200 kilómetros de longitud, manteniéndose en una escala menor que el tamaño de Marte, pero lo suficientemente grande como para tener un núcleo metálico y una actividad geológica compleja.

El investigador Aaron Bell resaltó la fascinación que generó esta revelación, destacando lo sorprendente que resulta ver que un mundo de dimensiones tan vastas orbitó nuestro sistema y simplemente desapareció sin dejar rastro visible. El geocientífico señaló que la humanidad sólo sabe de la existencia de este gigante extinto porque, por una casualidad cósmica, algunos fragmentos de su destrucción sobrevivieron al largo viaje a través del vacío y cayeron a la superficie de la Tierra miles de millones de años después.

Los archivos de laboratorio pueden ocultar otros planetas olvidados

Los autores del estudio quieren subrayar que una cantidad incalculable de meteoritos permanece almacenada en cajones y cajas fuertes en los laboratorios universitarios, a la espera de la tecnología adecuada para su verificación. El avance continuo de los equipos de espectrometría y las simulaciones de alta presión indica que futuros escaneos de estos materiales archivados tienen un enorme potencial para revelar la existencia de varios otros mundos perdidos que ayudaron a allanar las primeras etapas de nuestra arquitectura solar.