В отдаленной деревне Шакти, расположенной на высоте около 4000 метров над уровнем моря и практически без осадков в индийских Гималаях, жизнь фермера по своей сути непроста.
«В регионе Ладакх чрезвычайно трудный вегетационный период, позволяющий собирать только один урожай в год», — объясняет Гелак Гутме, фермер, который выращивает в этом районе пшеницу, горох и картофель уже почти 65 лет.
«Это пустыня с суровым климатом», — добавляет фермер, описывая экстремальные условия этого места.
На протяжении всей своей жизни Гутме был свидетелем значительного ухудшения климатических условий: глобальное потепление привело к таянию и исчезновению более мелких, низменных ледников, которые были основным источником орошения местных сельскохозяйственных культур.
«Сейчас мы сталкиваемся с нехваткой воды. В прошлом году я потерял всю свою продукцию, все мое поле высохло из-за нехватки воды», – сетует Гутме, подчеркивая прямое влияние на его средства к существованию.
Вегетационный период чрезвычайно короток для тех, кто обрабатывает землю в Гималаях, поэтому урожай необходимо сеять к маю, чтобы он созрел до наступления суровой зимы.
«В течение нескольких поколений небольшие ледники, расположенные чуть выше долин, функционировали как естественные хранилища замерзшей воды, сохраняя ресурсы в течение всей зимы и высвобождая их ранней весной, когда началось сельское хозяйство», – подробно рассказывает Лобзанг Фардод, член комитета по управлению водными ресурсами в Ладакхе.
Однако реальность кардинально изменилась. «С полным исчезновением этих нижних ледников, превратившихся в пустыню из засушливых скал, на вершинах гор не осталось ничего, что могло бы растопить и обеспечить водой», — добавляет Фардод, иллюстрируя масштаб кризиса.
Летний период в горах короткий, а это значит, что фермерам необходимо сажать урожай не позднее мая, иначе они рискуют не быть готовыми к приходу зимы.
Обеспечение надежного водоснабжения ранней весной абсолютно необходимо для выживания этих сообществ.
Столкнувшись с этой острой необходимостью, в начале 2010-х годов некоторые общины в Ладакхе начали создавать свои собственные резервуары с искусственным льдом.
Новаторская система заключалась в сборе воды с самых высоких участков гор зимой и распылении ее в воздух. Этот процесс привел к замерзанию и со временем образованию больших ледяных башен, известных как ледяные ступы.
Хотя эти сооружения успешно обеспечивали талую воду весной, их обслуживание оказалось «кошмаром» в суровых зимних условиях, как сообщил Фардод.
Основная трудность возникла, когда температура быстро падала ниже -20°С, а иногда и ниже -30°С. В этом случае вода внутри труб замерзнет, что приведет к образованию трещин и разрушению всей ирригационной системы.
Чтобы решить эту проблему, зимой группы из четырех-пяти фермеров разбивали лагеря на высоких точках, недалеко от источника воды, чтобы прочистить возможные засоры кипятком, часто ночью, когда температура еще больше падала.
Однако необходимость переносить эти морозные ночи высоко в горах становится все более неустойчивой и опасной задачей.
«После выхода из строя традиционных систем водоснабжения Лех-Ладакх зарекомендовал себя как центр инноваций в области гидротехники на уровне общин», — говорит Муртаза Али, исполнительный инженер отдела ирригации и борьбы с наводнениями Совета по развитию автономных холмов Ладакха.
Лех, столица Ладакха, является регионом со спорным статусом в управляемом Индией Кашмире и граничит с Китаем на востоке и Пакистаном на западе.
Контекст политических проблем в Ладакхе
По словам Али, помимо риска трещин в трубах, первоначальная система ледяных ступ имела низкую эффективность.
Из-за непрерывного потока воды в дни с более высокими температурами вновь прибывшая вода растопила уже образовавшийся лед, напрасно тратя усилия.
Однако за последние два года эта методология претерпела значительную технологическую модернизацию.
В сотрудничестве с частной компанией Acres of Ice была разработана новая система, способная с высокой точностью контролировать образование и производство льда.
Этот процесс, получивший название «Автоматизированный ледяной резервуар» (AIR), также включает в себя транспортировку воды с больших горных высот через сеть труб.
Вода под давлением поднимается со дна долины и хлещет из вертикального сопла, создавая «гигантский фонтан», – описывает доктор Сурьянараянан Баласубраманян, основатель Acres of Ice.
Этот поток тщательно контролируется компьютеризированной системой, расположенной в защищенном от атмосферных воздействий корпусе и питаемой от солнечных батарей и аккумулятора.
Система управления подключена к метеостанции, которая постоянно контролирует условия окружающей среды, в том числе температуру воды внутри труб.
Если датчики фиксируют резкое падение температуры воздуха или температура воды внутри трубы приближается к критическому пределу замерзания, система управления немедленно активируется.
Он закрывает верхний клапан потока и открывает клапан внизу, чтобы полностью слить воду, попавшую в трубу, и тем самым предотвратить замерзание.
Эта функция не только предотвращает дорогостоящую проблему трещин в трубах, но и оптимизирует образование льда. В отличие от непрерывного распыления, AIR выпускает концентрированный туман, покрывающий существующий лед, а затем отключается.
«Система ждет точного момента, когда этот слой капель воды полностью замерзнет, приспосабливаясь к текущему ветру и условиям влажности, а затем снова запускает струю», – подробно рассказывает Баласубраманиан.
Основатель Acres of Ice уверяет, что система AIR способна превращать практически всю отведенную воду в лед, максимально повышая эффективность процесса.
Вся система работает автономно, используя локальную беспроводную сеть для подключения блока управления к различным клапанам. Однако жители села также имеют возможность при необходимости активировать его вручную.
Результаты этого нововведения, похоже, приводят к значительным позитивным изменениям в жизни местного сообщества.
«Когда мы беседуем с жителями, они сообщают, что уровень грунтовых вод пополняется, а источники оживают. Они получают воду в нужное время для своих посевов. Мы также планируем научное исследование, чтобы точно оценить реальное воздействие», – комментирует Али, подчеркивая предполагаемые преимущества и поиск научных доказательств.
Зимой 2025 года компания Acres of Ice и местное правительство реализовали десять проектов системы AIR (респираторная система воздушной среды) в регионе Ладакх.
«Наша главная задача сейчас состоит в том, чтобы расширить границы технологий и увидеть, как мы можем увеличить количество ледяных резервуаров, которые мы строим. Может ли та же система, которая ранее использовалась для создания всего одного ледяного резервуара, построить дюжину?», – спрашивает Баласубраманян, прогнозируя будущее расширение.
Вернувшись в Шакти, фермер Гутме демонстрирует новый оптимизм относительно будущего своей деревни. Система AIR с ее более надежным источником воды уже вселила в фермеров надежду, что сообщество построит еще как минимум два искусственных ледника, гарантируя будущее сельского хозяйства.
«Я фермер, земля — это все, что мне нужно для выживания. Я не разбираюсь в технологиях, но все, что я знаю сегодня, это то, что у меня есть вода для выращивания урожая», — говорит Гутме, выражая практическую важность инноваций для своей жизни и жизни своего сообщества.
«Мы живем в очень суровом климате, который и без того затрудняет наше существование, а нехватка воды создавала еще большие проблемы. Многие молодые люди из села рассматривали возможность переезда в города в поисках работы, что было бы настоящей катастрофой для нашего сообщества и его традиций», – заключает фермер, подчеркивая решающую роль воды не только для существования, но и для социального и культурного сохранения места.