A empresa JR West anunciou recentemente o cronograma para o encerramento do serviço regular de seus renomados trens da série Shinkansen 500, que operam na linha Sanyo Shinkansen. A partir de 13 de janeiro de 2027, esses veículos, que já apresentam idade avançada, deixarão de circular em suas rotas habituais, embora ainda sejam utilizados para viagens especiais antes da aposentadoria completa em julho do mesmo ano.
O modelo Shinkansen série 500, desenvolvido exclusivamente pela JR West, marcou uma era em 1997 ao atingir impressionantes 300 km/h, posicionando-se entre os trens mais velozes do mundo na época de seu lançamento. Essa característica destacou o avanço tecnológico japonês no transporte ferroviário de alta velocidade.
Além dos trens de passageiros, a JR West também informou o fim das operações para seu trem de inspeção “T5” Doctor Yellow, que monitora as linhas Tokaido e Sanyo Shinkansen. Sua desativação está programada para janeiro de 2015. Anteriormente, o modelo “T4” do Doctor Yellow, pertencente à JR Central, já havia sido retirado de serviço em janeiro de 2013, sinalizando uma transição na forma como essas inspeções são realizadas.
Em uma mudança estratégica, a JR Central optou por não construir um sucessor dedicado para o Doctor Yellow. Em vez disso, a companhia equipará seus modernos trens N700S com os dispositivos necessários, permitindo que as inspeções da via sejam realizadas durante as operações regulares de transporte de passageiros, otimizando recursos e tempo.
A série 500 é facilmente reconhecida por sua vibrante pintura azul e pelo design distintivo de “nariz comprido”, uma frente aerodinâmica e alongada. Inicialmente, esses trens atendiam à rota “Nozomi”, conectando Tóquio e Hakata, mas a partir de 2010 tiveram seu serviço restrito ao percurso entre Shin-Osaka e Hakata. Sua popularidade foi ampliada com edições especiais temáticas, incluindo personagens de anime como “Evangelion” e a adorada “Hello Kitty”.
Em declaração à imprensa, Shoji Kurasaka, presidente da JR West, expressou um profundo carinho pelos trens. “Este é um trem ao qual temos um carinho especial”, disse Kurasaka. “Queremos fazer os preparativos para que muitas pessoas possam vir se despedir dele antes de sua aposentadoria”, reforçando a importância cultural desses ícones do transporte japonês.