マレーシアの科学者が「ゾンビ菌類」を捕食する新たな寄生虫を特定し、医学に革命をもたらす可能性がある
新しい種類の真菌*Pleurocordyceps cornusynnemata* と名付けられたこの寄生虫は、最近マレーシアのボルネオ島のジャングルで研究者によって確認されました。角に似た奇妙な形をしたこの驚くべき生き物は、アリに感染して制御することが知られている「ゾンビ菌類」を餌としており、アリに奇妙な行動をとらせ、最終的には死に至らしめるのです。
この前例のない発見は、マレーシア・サバ大学（UMS）の科学者チームによって6月2日に文書化され、有名な科学誌「Phytotaxa」に掲載された。ジャヤ・シーラン准教授は、ラハダトゥにあるダナムバレー保護区の死んだアリの寄生虫を特定する研究を主導した。
新しい超寄生虫の作用機序
シーラン教授はフランス通信（AFP）に対し、新たに発見された真菌は他の生物に寄生する顕著な能力のため「過剰寄生虫」に分類されたと説明した。その標的は、アリの神経系を変化させ、アリが死ぬ前に奇妙な行動を示し、その後体から出てくることで有名な*オフィオコルディセプス*種の「ゾンビ菌類」です。
*Pleurocordyceps* は、宿主昆虫の神経系を直接操作するのではなく、異なる動作をします。アリの内部で発達している*オフィオコルディセプス*組織に侵入して消費する、とシーラン氏は詳しく説明した。
専門家は、これが知られている最初の「超寄生虫」ではないが、この属の中で独特の角の形をした物理的構造を示す最初のメンバーとして際立っていることを強調した。
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生物多様性にとっての発見の重要性
この発見は、まだ科学的文書化を待っている数多くの種の生息地である世界的な生物多様性の中心地としてのマレーシアの立場を強化するものである。この新しい真菌の独特の角の形をした形態は、中国、タイ、日本ですでにカタログ化されている他の 26 種の *Pleurocordyceps* とは区別されます。
研究者のシーラン氏は、新たに確認された菌類は科学を進歩させる大きな可能性を秘めていると指摘した。これらは、耐性感染症と戦う新世代の抗菌薬の開発と、より持続可能な代替手段を提供する農業害虫と戦うための非常に効果的な生物防除剤の作成の両方のために研究することができます。
UMS副学長のダトゥク・カシム・マンソール博士は公式声明の中で、この成果は「ボルネオの頭脳」としての地位を確立する大学のビジョンを反映していると強調した。同氏はまた、地元の科学者が国際科学界の注目を集める影響力の高い研究を実施できる能力を強調した。
世界的に認められた新種に加えて、研究チームは、*Pleurocordyceps aurantiaca* と *Pleurocordyceps nipponica* という 2 つの菌類についてもマレーシアで初の記録を作成しました。
