La Steam Machine è arrivata sul mercato dopo mesi di aspettative e speculazioni sul suo lancio, ma il costo elevato in rapporto a ciò che offre è solo uno degli ostacoli che il sistema di gioco di Valve dovrà affrontare. Sebbene tutti i sistemi SteamOS abbiano specifiche di base simili, con la sola eccezione della capacità di archiviazione, le prestazioni possono variare considerevolmente da un’unità all’altra. Alcune macchine, dopo il lancio iniziale, verranno consegnate con solo un modulo di RAM da 16 GB, senza che gli acquirenti possano scegliere la configurazione desiderata, ripetendo una pratica di “lotteria” hardware già vista su altre console e che tende ad essere sfavorevole ai consumatori.
Il Digital Foundry ha confermato, in seguito al recente annuncio, che la Steam Machine verrà fornita con un singolo modulo RAM DDR5 al momento del lancio. L’ingegnere di Steam Machine Yazan Aldehayyat ha spiegato che l’acquisto di moduli da 8 GB in grandi quantità non era fattibile poiché la richiesta di più spazio di archiviazione, che è più redditizio, ha spinto la produzione totale verso quella capacità. La carenza di memoria ha colpito duramente anche il segmento consumer, con i prezzi delle DRAM che hanno registrato aumenti fino all’89% nel secondo trimestre del 2026.
Anche con il controllo limitato di Valve su questo problema e l’impatto minimo sulle prestazioni dei giochi con GPU limitata, la configurazione a canale singolo si tradurrà in prestazioni inferiori per i titoli più dipendenti dalla CPU. Ciò vale soprattutto per i giochi con molti elementi di simulazione e mondi aperti, come Crimson Desert, Dragon’s Dogma 2 e Baldur’s Gate 3.
Tuttavia, non tutte le future unità Steam Machine verranno fornite con un singolo modulo RAM da 16 GB. In un’intervista con Gamers Nexus, l’ingegnere Pierre-Loup Griffais ha confermato che, ad un certo punto, alcuni consumatori riceveranno due moduli RAM da 8 GB nei loro sistemi, a seconda della disponibilità. Inoltre, ogni Steam Machine ha due slot di memoria, consentendo un eventuale aggiornamento, ma questa modifica probabilmente invaliderebbe la garanzia e non sarebbe finanziariamente conveniente, dato l’attuale scenario dei prezzi di mercato, guidato dalle carenze globali.
L’impossibilità di controllare la configurazione della memoria di una Steam Machine appena uscita dalla scatola evoca immediatamente le lotterie hardware affrontate dagli utenti di Nintendo 3DS e PS Vita negli anni passati. Per PS Vita, la scelta è caduta tra la cornice superiore delle unità di lancio, che tendeva a deteriorarsi, e lo schermo inferiore di altre revisioni. Tuttavia, la situazione era ancora più caotica con il Nintendo 3DS, poiché ciascuno dei due schermi installati proveniva da fornitori indipendenti e gli utenti potevano ricevere qualsiasi combinazione di schermi IPS e TN, con i rari fortunati che ottenevano schermi dual IPS.
Nonostante le esperienze passate, si prevede che la lotteria hardware Steam Machine avrà un impatto notevolmente maggiore. Sebbene l’elenco dei giochi che possono essere influenzati da un singolo modulo RAM non sia al momento ampio, i titoli futuri, in particolare i giochi di ruolo open-world e i giochi di simulazione, diventeranno sempre più complessi. Inoltre, con la prossima generazione di console, come la PlayStation 6, che dovrebbe stabilire nuovi standard di specifiche già dal prossimo anno, la Steam Machine corre il serio rischio di diventare rapidamente obsoleta, anche senza considerare i suoi dettagli tecnici. Valve deve affrontare la sfida di mitigare questo problema, ma le prospettive attuali indicano che le possibilità di successo sono limitate.