Alors que le scénario économique mondial montre des signes de reprise progressive après les défis posés par la guerre en Iran, une nouvelle menace aux conséquences considérables émerge, échappant complètement au contrôle politique.
L’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA) a confirmé l’apparition du phénomène El Niño dans l’océan Pacifique, un événement naturel connu pour faire augmenter les températures. Les premières projections suggèrent que ce cycle pourrait avoir des répercussions importantes sur le climat et l’économie mondiale.
Même dans ses phases initiales, El Niño indique qu’il pourrait s’agir d’un événement de grande intensité, avec des conséquences climatiques qui pourraient rapidement se propager à toute la planète. Historiquement, des événements similaires ont eu de graves répercussions sur les chaînes d’approvisionnement, générant une augmentation des coûts et des vulnérabilités croissantes dans des secteurs tels que l’agriculture et l’approvisionnement alimentaire mondial.
Si les estimations actuelles se confirment, le processus climatique qui se développe dans l’océan Pacifique pourrait aller au-delà de simples changements dans les régimes de précipitations.
A rapidly strengthening 'super' El Niño could supercharge global temperatures, pushing Earth past unprecedented heat records by 2027.
The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) has officially declared the arrival of a new El Niño, and its unprecedented rate… pic.twitter.com/UhFrA0riNZ— Smart Science (@SmartScience) June 23, 2026
Robert Muggah, un politologue expérimenté dans le conseil aux gouvernements en matière de sécurité, a averti dans un article récent du Forum économique mondial que « El Niño est souvent traité comme un simple problème météorologique, mais en 2026, cela pourrait conduire à un dangereux sentiment de complaisance ».
Muggah a souligné que « les dernières prévisions doivent être considérées comme une alerte précoce permettant aux gouvernements, aux entreprises et aux agences humanitaires de se préparer à ce qui pourrait être un choc systémique majeur ».
L’impact mondial des pluies, des sécheresses et des pertes de plusieurs milliards de dollars liées à El Niño
L’apparition d’El Niño se produit généralement toutes les quelques années, en raison de l’affaiblissement des vents dominants sur le Pacifique, et ses caractéristiques peuvent persister jusqu’à douze mois. Généralement, ces vents déplacent les eaux de surface plus chaudes des Amériques vers le continent asiatique et l’Océanie.
Cependant, El Niño interfère avec ce flux, concentrant les eaux chauffées près des côtes nord-américaines et sud-américaines. Ce changement entraîne des changements dans les schémas climatiques mondiaux, provoquant par exemple de graves sécheresses en Indonésie et de fortes pluies dans le sud des États-Unis.
La force d’un épisode El Niño est généralement associée à la mesure dans laquelle la température de l’eau du Pacifique s’élève au-dessus de la moyenne historique, et certaines projections préliminaires indiquent déjà un épisode remarquablement intense pour l’année en cours.
La NOAA a indiqué qu’il existe une probabilité de 63 % que les températures de surface de la mer dans le Pacifique dépassent la moyenne de 2,0 °C, une condition qui définit un El Niño classé comme « très fort ».
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a corroboré cette perspective, anticipant un événement « au moins modéré – et peut-être fort », établissant un parallèle avec les cycles passés de réchauffement substantiel.
Ce scénario représente une préoccupation pour l’économie mondiale. Une étude publiée en 2023 par le magazine Science a examiné les impacts financiers de deux des trois phénomènes El Niño les plus puissants jamais documentés, survenus en 1982 et 1997. L’étude a révélé que les changements climatiques résultant de ces phénomènes ont entraîné des pertes de revenus mondiaux de 4 100 milliards de dollars et 5 700 milliards de dollars, dans cet ordre.
Ces pertes étaient en grande partie attribuées à des événements climatiques graves, tels que les pertes de production alimentaire causées par des vagues de chaleur intenses et des inondations.
La même étude estime que, tout au long du XXIe siècle, les impacts combinés d’El Niños pourraient accumuler un montant de 84 000 milliards de dollars de pertes économiques.
Même s’il faudra un certain temps pour publier des projections détaillées sur les coûts spécifiques du phénomène El Niño actuel, les analystes anticipent déjà une période difficile. De nombreux modèles climatiques indiquent que le phénomène pourrait atteindre en 2026 une intensité similaire à celle des plus grands épisodes historiques. Ce scénario est particulièrement inquiétant alors que l’économie mondiale est déjà confrontée aux conséquences des récents événements géopolitiques, tels que la guerre en Iran, créant un environnement de vulnérabilité amplifiée aux chocs extérieurs.
Selon une analyse publiée ce lundi par l’agence de notation des risques Fitch, les effets seront plus prononcés dans les économies les moins développées.
Les pays qui dépendent fortement de l’agriculture ont tendance à faire face à des coûts élevés et à des pertes environnementales plus importantes, mais l’inflation représente une préoccupation mondiale, susceptible de frapper les pays riches à travers la hausse des prix alimentaires.
Les experts de Fitch ont souligné que « des pénuries prolongées pourraient accroître les risques liés au phénomène El Niño sur les prix des produits alimentaires commercialisés à l’échelle mondiale, affectant potentiellement les perspectives d’inflation, même dans les pays dotés de notations de crédit élevées ».
La Commission européenne, dans une autre prévision publiée lundi, a averti que les cultures agricoles cruciales, telles que le blé, le maïs et le riz, cultivées dans des pays plus vulnérables, connaîtraient probablement une augmentation des prix pendant la période El Niño.
Les impacts d’un épisode El Niño intense seront également combinés aux répercussions actuelles du conflit en Iran, qui a déjà provoqué une hausse de la valeur mondiale des intrants agricoles essentiels, tels que les engrais.
Même les produits qui parviennent à être cultivés se heurteront à des obstacles dus aux limitations du commerce international. Outre les coûts élevés du carburant résultant du conflit, El Niño a historiquement affecté le transport maritime en abaissant les niveaux d’eau dans les voies de navigation critiques.
En 2023, un fort phénomène El Niño a provoqué une sécheresse prolongée en Amérique centrale, ramenant le niveau du canal de Panama à des niveaux historiquement bas. La situation a contraint les responsables à réduire le nombre de traversées quotidiennes de 36 à seulement 24 navires.
Une récente mise à jour de l’Autorité du canal de Panama prédit peu de changements significatifs dans la circulation cette année, mais indique qu’elle prévoit déjà des modifications opérationnelles pour 2027, période où l’impact d’El Niño sur les niveaux d’eau devrait être le plus prononcé.
L’économie mondiale envisageait déjà d’éventuelles perturbations de l’approvisionnement énergétique l’année prochaine, mais elle devra peut-être se préparer à des défis supplémentaires.