Mientras el escenario económico global muestra signos de recuperación paulatina tras los desafíos que plantea la guerra en Irán, emerge una nueva amenaza de gran impacto que escapa por completo al control político.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó la ocurrencia del fenómeno de El Niño en el Océano Pacífico, un evento natural conocido por el aumento de las temperaturas. Las proyecciones iniciales sugieren que este ciclo podría tener repercusiones significativas en el clima y la economía globales.
Incluso en sus fases iniciales, este El Niño indica el potencial de ser un evento de gran intensidad, con consecuencias climáticas que podrían extenderse rápidamente por todo el planeta. Históricamente, sucesos similares han impactado gravemente las cadenas de suministro, generando mayores costos y crecientes vulnerabilidades en sectores como la agricultura y el suministro mundial de alimentos.
Si se confirman las estimaciones actuales, el proceso climático que se desarrolla en el Océano Pacífico podría ir más allá de simples cambios en los regímenes de precipitación.
A rapidly strengthening 'super' El Niño could supercharge global temperatures, pushing Earth past unprecedented heat records by 2027.
The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) has officially declared the arrival of a new El Niño, and its unprecedented rate… pic.twitter.com/UhFrA0riNZ— Smart Science (@SmartScience) June 23, 2026
Robert Muggah, un politólogo con experiencia en asesorar a gobiernos sobre seguridad, advirtió en un artículo reciente en el Foro Económico Mundial que “El Niño a menudo se trata simplemente como una cuestión meteorológica, pero en 2026, esto podría llevar a una peligrosa sensación de complacencia”.
Muggah destacó que “el último pronóstico debería verse como una alerta temprana para que los gobiernos, las empresas y las agencias humanitarias se preparen para lo que podría ser un shock sistémico importante”.
El impacto global de las lluvias, sequías y pérdidas de billones de dólares de El Niño
La aparición de El Niño generalmente ocurre cada pocos años, como resultado del debilitamiento de los vientos predominantes sobre el Pacífico, y sus características pueden persistir hasta por doce meses. Normalmente, estos vientos mueven aguas superficiales más cálidas desde América al continente asiático y Oceanía.
Sin embargo, El Niño interfiere con este flujo, concentrando aguas calientes cerca de las costas de América del Norte y del Sur. Este cambio provoca cambios en los patrones climáticos globales, provocando, por ejemplo, severas sequías en Indonesia y fuertes lluvias en el sur de Estados Unidos.
La intensidad de un episodio de El Niño se asocia comúnmente con el grado en que las temperaturas del agua del Pacífico aumentan por encima del promedio histórico, y algunas proyecciones preliminares ya indican un episodio notablemente intenso para el año en curso.
La NOAA informó que existe un 63% de probabilidad de que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico superen el promedio en 2,0°C, condición que define un El Niño clasificado como “muy fuerte”.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) corroboró esta perspectiva, anticipando un evento “al menos moderado, y posiblemente fuerte”, estableciendo un paralelo con ciclos pasados de calentamiento sustancial.
Este escenario representa una preocupación para la economía global. Una investigación publicada en 2023 por la revista Science examinó los impactos financieros de dos de los tres El Niño más poderosos jamás documentados, que ocurrieron en 1982 y 1997. El estudio reveló que los cambios climáticos resultantes de estos fenómenos resultaron en pérdidas de ingresos globales de 4,1 billones de dólares y 5,7 billones de dólares, en ese orden.
Esas pérdidas se atribuyeron en gran medida a fenómenos climáticos graves, como las pérdidas en la producción de alimentos causadas por intensas olas de calor e inundaciones.
La misma investigación estimó que, a lo largo del siglo XXI, los impactos combinados de El Niño podrían acumular una cantidad de 84 billones de dólares en pérdidas económicas.
Aunque tardará algún tiempo en publicarse proyecciones detalladas sobre los costos específicos del actual El Niño, los analistas ya anticipan un período desafiante. Muchos modelos climáticos indican que el fenómeno en 2026 podría alcanzar una intensidad similar a la de los mayores episodios históricos. Este escenario es particularmente preocupante dado que la economía global ya enfrenta las consecuencias de recientes acontecimientos geopolíticos, como la guerra en Irán, creando un ambiente de vulnerabilidad amplificada a los shocks externos.
Según un análisis publicado este lunes por la agencia de calificación de riesgos Fitch, los efectos serán más pronunciados en las economías menos desarrolladas.
Los países que dependen en gran medida de la agricultura tienden a afrontar altos costos y mayores pérdidas ambientales, pero la inflación representa una preocupación global, capaz de afectar a las naciones ricas a través del aumento de los precios de los alimentos.
Los expertos de Fitch señalaron que “una escasez prolongada podría aumentar los riesgos para los precios de los productos alimenticios comercializados a nivel mundial causados por el fenómeno de El Niño, afectando potencialmente las perspectivas de inflación incluso en países con altas calificaciones crediticias”.
La Comisión Europea, en otro pronóstico publicado el lunes, advirtió que es probable que los precios de cultivos agrícolas cruciales, como el trigo, el maíz y el arroz, cultivados en naciones más vulnerables, experimenten aumentos durante el período de El Niño.
Los impactos de un intenso El Niño también se combinarán con las repercusiones actuales del conflicto en Irán, que ya ha provocado un aumento de los valores globales de insumos agrícolas esenciales, como los fertilizantes.
Incluso aquellos productos que logren cultivarse encontrarán obstáculos debido a las limitaciones del comercio internacional. Además de los altos costos del combustible resultantes del conflicto, El Niño históricamente ha afectado el transporte marítimo al reducir los niveles de agua en rutas marítimas críticas.
En 2023, un fuerte El Niño generó una sequía prolongada en Centroamérica, llevando el nivel del Canal de Panamá a niveles históricamente bajos. La situación obligó a sus responsables a reducir el número de travesías diarias de 36 a sólo 24 embarcaciones.
Una actualización reciente de la Autoridad del Canal de Panamá predijo pocos cambios significativos en el flujo de tráfico este año, pero dijo que ya está planeando modificaciones operativas para 2027, un período en el que se espera que el impacto de El Niño en los niveles de agua sea más pronunciado.
La economía global ya estaba considerando posibles interrupciones en el suministro de energía para el próximo año, pero es posible que deba prepararse para desafíos adicionales.