Um confronto histórico entre Brasil e Escócia acontece nesta quarta-feira (24), em Miami, válido pela Copa do Mundo de 2026. Essa partida, contudo, remete a uma conexão entre os dois países que se estabeleceu há mais de 130 anos, nos primórdios do esporte nacional. A figura central dessa narrativa é Charles Miller, amplamente reconhecido como o “pai do futebol brasileiro”.
John Miller, pai de Charles, veio ao mundo em 1844, na pequena Fairlie, situada na costa oeste escocesa, como um dos dez herdeiros de Andrew Miller e Elizabeth Brown. Mudou-se para o Brasil ainda jovem, onde se empregou na companhia ferroviária São Paulo Railway. Em 1870, uniu-se em matrimônio com Carlota Fox, uma brasileira de origem inglesa. Dessa união, nasceu Charles William Miller, em São Paulo, no ano de 1874.
Seus primeiros dez anos de vida, Charles os viveu em solo brasileiro.
Aos dez anos de idade, Charles Miller foi enviado para a Inglaterra, onde estudou na Banister Court School, em Southampton. Esta era uma prática frequente para famílias britânicas expatriadas daquele período. Lá, ele teve seu primeiro contato com o futebol, que era predominantemente uma diversão escolar, e demonstrou talento notável, atuando inclusive pelo St Mary’s FC, precursor do atual Southampton FC.
Em Southampton, Miller também teve um encontro com o Corinthian Football Club, um renomado clube amador londrino conhecido por suas viagens globais. Em 1892, o Corinthian esteve na cidade para um jogo contra uma equipe de Hampshire, mas estava desfalcado com apenas dez atletas. Um educador propôs a inclusão do estudante promissor, e Miller, atuando como ponta-esquerda, brilhou no confronto.
Conforme relatos mantidos pelo próprio Corinthian até os dias atuais, o clube ficou profundamente impressionado com o desempenho de Miller. Ao descobrir que seria o último jogo dele na Inglaterra antes de seu retorno ao Brasil, presentearam-no com duas bolas de futebol como despedida. No entanto, essa particularidade sobre o presente não é confirmada nas biografias mais detalhadas de Miller, que apenas indicam que ele trouxe bolas consigo, sem especificar sua procedência do clube britânico.
A emoção da família de Charles Miller com os jogos da Copa do Mundo
O retorno ao Brasil e a criação das primeiras agremiações
Em 1894, por volta dos seus 20 anos, Miller regressou a São Paulo após dez anos na Inglaterra. Ele trazia consigo duas bolas e uma cópia do regulamento oficial da associação de futebol de Hampshire.
Uma lenda popular, difundida em quase todos os relatos sobre seu retorno, mas sem comprovação documental primária, conta que seu pai, ao vê-lo desembarcar no porto de Santos, questionou o que ele carregava. Charles teria respondido: “Meu diploma. Seu filho se formou em futebol.”
Naquela época, o futebol era um completo desconhecido em território brasileiro. A população privilegiava atividades como remo e corridas de cavalo, encarando a bola redonda com certa estranheza. Alguns até a confundiam com acessórios de outras práticas físicas em voga. Os poucos interessados eram, em sua maioria, britânicos expatriados, que trabalhavam em ferrovias e no comércio.
Dentro desse panorama, Miller orquestrou o que é considerada a primeira partida oficial de futebol no Brasil, ocorrida em 14 de abril de 1895. O jogo colocou em campo o time da São Paulo Railway, a companhia britânica onde ele era funcionário, contra a equipe da Companhia de Gás, igualmente composta por britânicos estabelecidos em São Paulo.
A disputa ocorreu na Várzea do Carmo, em um terreno adaptado no bairro do Brás. Anos mais tarde, em depoimento à Gazeta Esportiva, Miller revelou que a etapa inicial do dia foi afugentar os bovinos de uma empresa de viação que pastavam serenamente no local. O placar final foi de 4 a 2 a favor da equipe de Miller, que balançou as redes adversárias duas vezes.
Nesse mesmo período, Miller também estabeleceu o departamento de futebol dentro do São Paulo Athletic Club (SPAC). Este clube esportivo, fundado em 1888, dedicava-se até então a outras práticas, e a iniciativa de Miller se tornaria o alicerce institucional para a estruturação do futebol na capital paulista.
Decorridos seis anos, em 14 de dezembro de 1901, Miller contribuiu para a criação da Liga Paulista de Football. Esta foi a pioneira liga de futebol organizada no país. Cinco clubes estiveram envolvidos em sua fundação: o SPAC, o Internacional, o Mackenzie, o Germânia e o Paulistano.
Nos anos subsequentes, Miller permaneceu atuante no clube, chegando a defender o gol a partir de 1906.
Em 1910, dezoito anos após o memorável jogo em Hampshire, foi Miller quem planejou a vinda do Corinthian Football Club para uma série de partidas no Brasil. A equipe inglesa disputou seis confrontos e saiu vitoriosa de todos, com um placar combinado de 38 a 6. Isso incluiu a goleada final de 8 a 2 contra o time paulista de Miller, que também esteve em campo.
Cinco trabalhadores ferroviários que assistiram à partida ficaram tão cativados pelo modo de jogar do Corinthian que resolveram fundar seu próprio time. Charles Miller foi o responsável por sugerir o nome em tributo à equipe inglesa, dando origem ao Sport Club Corinthians Paulista, um dos maiores e mais importantes clubes do Brasil na atualidade.
Além disso, Miller atuou pela seleção do Estado de São Paulo e participou de jogos não-oficiais pela seleção brasileira contra a Argentina, em 1914. Ele manteve sua conexão com o futebol paulista como árbitro e dirigente até os 50 anos de idade. Com a chegada do profissionalismo ao futebol brasileiro em 1933, Charles Miller, adepto de um conceito amador do esporte, mais alinhado ao espírito do Corinthian FC britânico do que ao aspecto financeiro, optou por se afastar de forma definitiva, insatisfeito com a nova direção que o jogo estava tomando.
Em sua vida particular, Miller casou-se com a pianista Antonietta Rudge, com quem teve dois filhos, Carlos e Helena. Ele faleceu em São Paulo em 30 de junho de 1953, aos 78 anos, sendo sepultado no Cemitério dos Protestantes da metrópole. Seu legado transcendeu para o léxico do próprio esporte: o movimento de elevar a bola com o calcanhar é mundialmente conhecido como “chaleira”, uma clara referência ao seu nome. A Praça Charles Miller, localizada em frente ao Estádio do Pacaembu, também constitui uma homenagem permanente a ele.
A trajetória de Thomas Donohoe: outro escocês com papel fundamental
Contudo, Charles Miller não é o único escocês ligado à fundação do futebol no Brasil. No bairro de Bangu, na zona oeste do Rio de Janeiro, reside uma narrativa paralela dessa origem, também com raízes escocesas.
Thomas Donohoe, um operário nascido em 1863 em Busby, próximo a Glasgow, veio ao Brasil em maio de 1894 para atuar como tintureiro em uma fábrica têxtil em Bangu. Essa chegada ocorreu, em tese, alguns meses antes do regresso de Miller a São Paulo.
Sem encontrar quem conhecesse o esporte na área, ele enviou uma carta à sua esposa, Elizabeth, que ainda estava na Escócia, solicitando sua vinda e que trouxesse uma bola. Logo após a chegada dela, em setembro de 1894, uma partida entre trabalhadores britânicos foi realizada no campo adjacente à fábrica. Esse evento ocorreu oito meses antes do confronto organizado por Miller em São Paulo.
Aqueles que apoiam a primazia de Miller não questionam esses fatos. Eles, no entanto, argumentam que existe uma distinção crucial entre uma partida informal entre conhecidos e a estruturação de um clube, de uma liga e de um campeonato oficial, um papel desempenhado por Miller.
A discussão sobre a verdadeira origem nunca foi definitivamente solucionada. Atualmente, Bangu e Busby, a cidade natal de Donohoe na Escócia, mantêm estátuas em sua honra.
O reencontro histórico entre as seleções de Brasil e Escócia
Mais de um século após a contribuição de dois escoceses para a formação do futebol brasileiro, cada um à sua maneira, Brasil e Escócia se reencontram nesta quarta-feira, em Miami. Desta vez, o palco é uma Copa do Mundo, bem diferente dos campos improvisados de São Paulo ou Bangu.
As duas seleções já se enfrentaram em quatro edições de Copas do Mundo, com o Brasil mantendo um histórico invicto. O primeiro embate ocorreu em 1974, na Alemanha Ocidental, e resultou em um empate sem gols, com a Escócia conseguindo conter os então tricampeões mundiais.
Durante a Copa de 1982, na Espanha, os escoceses chegaram a marcar primeiro. Contudo, o Brasil, com craques como Zico, Sócrates, Éder e Falcão, virou a partida e garantiu a vitória por 4 a 1. Em 1990, na Itália, a seleção brasileira venceu por 1 a 0. Já em 1998, na França, o Brasil superou a Escócia por 2 a 1 no jogo de abertura daquele Mundial, sendo este o último confronto entre as equipes em Copas até a atual semana.