Una nuova ricerca ha rivelato che il vaccino HPV è stato fondamentale nel ridurre drasticamente le morti per cancro cervicale tra le giovani donne in Inghilterra.
Nel periodo dal 2020 al 2024 non si è registrato alcun decesso per questa malattia tra le donne inglesi di età compresa tra i 20 e i 24 anni, segnando un’impresa senza precedenti.
I modelli di proiezione, basati sulle tendenze degli anni precedenti, indicavano che 23 donne nella stessa fascia di età sarebbero potute morire a causa del cancro cervicale se la protezione offerta dal vaccino non fosse stata disponibile.
Secondo l’indagine, il vaccino, se applicato precocemente, ha la capacità di eliminare praticamente i decessi causati da questo tipo di cancro nelle donne sotto i 30 anni.
Questi risultati evidenziano l’importanza vitale della vaccinazione per combattere e, potenzialmente, eradicare la malattia che uccide circa 350.000 persone ogni anno in tutto il mondo.
Lo studio è stato condotto da ricercatori del Cancer Research UK e della Queen Mary University di Londra, le cui conclusioni sono state pubblicate sulla rinomata rivista scientifica The Lancet.
“È notevole considerare che un singolo vaccino può quasi eliminare un tipo specifico di cancro”, ha affermato il professor Peter Sasieni, uno dei responsabili della ricerca. “Questo lavoro evidenzia l’importanza fondamentale di mantenere elevati tassi di vaccinazione HPV per garantire che più individui siano protetti”.
Impatto delle campagne di vaccinazione sull’eradicazione del cancro
L’analisi degli scienziati ha dimostrato un progressivo calo delle morti per cancro alla cervice in Inghilterra dall’inizio della campagna di vaccinazione contro l’HPV, iniziata nel 2008 per le ragazze ed estesa ai ragazzi dal 2019.
Tra il 2000 e il 2004, 25 giovani donne inglesi (di età compresa tra 20 e 24 anni) sono morte di cancro al collo dell’utero. Il numero è salito a 27 decessi nella stessa fascia di età tra il 2010 e il 2014, ma è sceso a 5 tra il 2015 e il 2019. Infine, tra il 2020 e il 2024, i decessi sono stati eliminati.
In totale, gli scienziati stimano che la vaccinazione abbia già contribuito a salvare circa 200 vite da quando le campagne sono state lanciate nel 2008.
L’HPV, che sta per papillomavirus umano, è un’infezione a trasmissione sessuale (STI) ampiamente diffusa, che può manifestarsi come verruche sulla pelle e sulle mucose. Tuttavia, il virus è anche un agente eziologico del cancro della cervice, del pene, dell’ano, tra gli altri. La maggior parte delle persone sessualmente attive avrà o ha avuto contatti con il virus, spesso in modo asintomatico.
Il cancro cervicale, noto anche come cancro cervicale, è il quarto tipo di cancro più comune tra le donne, con quasi tutti i casi associati all’infezione da HPV. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) registra 660.000 nuove diagnosi annuali della malattia, mentre in Brasile si contano circa 17.000 nuovi casi e settemila decessi all’anno, secondo il Ministero della Salute.
L’efficacia del vaccino è massimizzata se somministrato prima dell’inizio della vita sessuale, periodo in cui gli individui sono maggiormente esposti all’HPV. Per questo motivo la vaccinazione è consigliata agli adolescenti di età compresa tra 12 e 13 anni.
Precedenti studi clinici avevano già dimostrato l’elevata efficacia del vaccino HPV nella protezione dal virus e, di conseguenza, dallo sviluppo del cancro. Negli ultimi anni, la ricerca che ha coinvolto migliaia di persone ha confermato l’impatto positivo di questa protezione sulla salute pubblica globale.
Un’analisi pubblicata nel 2025, ad esempio, ha esaminato i dati di migliaia di pazienti in Scozia, rivelando che il vaccino ha eliminato i casi di cancro cervicale nelle donne immunizzate all’età di 12 o 13 anni.
In Brasile il vaccino è messo a disposizione gratuitamente dalla SUS dal 2014, nella versione tetravalente, che offre protezione contro i tipi più diffusi di virus (6, 11, 16 e 18). Nella rete privata è disponibile anche l’opzione nonavalente, con copertura per nove tipi di HPV (6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 e 58).
L’immunizzazione gratuita è rivolta a bambini e adolescenti di entrambi i sessi, di età compresa tra 9 e 14 anni, nonché a soggetti di qualsiasi età con immunosoppressione, vittime di abusi sessuali, utilizzatori di PrEP (profilassi pre-esposizione all’HIV) o pazienti con papillomatosi respiratoria ricorrente.
Tuttavia, un recente sondaggio ha evidenziato un dato preoccupante nello scenario brasiliano: il 26,4% delle ragazze del Paese non ha ricevuto alcuna dose di vaccino HPV, il che contrasta con il successo osservato in nazioni come l’Inghilterra.