Pour Angelica Garcia, le processus de renouvellement de ses bons d’alimentation, qu’elle pensait maîtriser, s’est transformé en épreuve ce printemps.
Résidente de Tucson et mère célibataire de trois enfants, elle a rempli un formulaire de demande, appelé à plusieurs reprises le Département de la sécurité économique de l’Arizona (DES), a enduré de longues attentes sur la ligne jusqu’à ce que la connexion soit interrompue et s’est rendue dans un bureau en sous-effectif, attendant des heures pour obtenir de l’aide.
Lorsque la famille Garcia a finalement obtenu la réapprobation de ses prestations en juin, elle avait déjà perdu deux mois d’aide, survivant grâce aux dons des banques alimentaires et à des produits de première nécessité comme des haricots, du riz et des tortillas.
Garcia, qui utilise les bons d’alimentation dans l’État depuis trois ans, a indiqué qu’il y a toujours des défis à surmonter, mais que le gouvernement impose désormais « davantage d’obstacles » à l’accès.
Aux États-Unis, plus de 4,7 millions de personnes ont perdu leurs prestations du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), connues sous le nom de bons d’alimentation, depuis que la loi sur les impôts et les dépenses promulguée par l’ancien président Donald Trump est entrée en vigueur en juillet de l’année précédente. Les données du Département américain de l’Agriculture (USDA) jusqu’en mars indiquent qu’environ 11 % des participants ont été concernés par cette mesure.
Les changements apportés au deuxième plus grand programme d’aide sociale du pays ont eu un impact particulièrement rapide et prononcé en Arizona, où le nombre de bénéficiaires du SNAP a été réduit de moitié, ce qui représente la diminution la plus importante à l’échelle nationale.
Cette réduction a entraîné la perte de l’aide pour plus de 457 000 Arizoniens, dont environ 196 000 enfants, selon les données publiées fin mai par le Département de la sécurité économique (DES).
Plongez en profondeur dans les modifications apportées au programme SNAP
La législation a réduit de 187 milliards de dollars, soit environ 17 %, le financement du SNAP au cours des 10 prochaines années. Cette réduction a été en partie obtenue grâce à l’augmentation des exigences de travail et à l’exclusion de certains immigrants de l’accès aux prestations, ce qui a un impact significatif sur les familles les plus vulnérables.
En outre, la nouvelle loi prévoit des sanctions pour les États qui ne satisfont pas à certaines normes de performance à partir d’octobre de l’année prochaine, et transfère également une plus grande partie des coûts administratifs aux unités fédératives.
Les experts du SNAP et Brett Bezio, porte-parole du DES, ont souligné que la baisse significative des inscriptions en Arizona est due, entre autres facteurs, à la mise en œuvre rapide des changements fédéraux par l’État, qui a agi plus rapidement que les autres régions.
Liliana Soto, attachée de presse de la gouverneure démocrate de l’Arizona, Katie Hobbs, a déclaré dans un courrier électronique que l’État “n’a pas d’autre choix que de se conformer à ces exigences”, sous peine de se voir “imposer une amende de plusieurs centaines de millions de dollars”, ce qui entraînerait la perte de l’aide alimentaire pour les Arizoniens les plus vulnérables.
La porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a affirmé que la réforme SNAP « donne la priorité aux citoyens américains et met en œuvre des mesures raisonnables de partage des coûts avec les États pour lutter contre le gaspillage, la fraude et les abus », sans toutefois fournir d’exemples précis.
La Food and Nutrition Administration de l’USDA, qui supervise le programme SNAP, a attribué la diminution du nombre de demandes, en partie, aux changements dans les exigences de travail des bénéficiaires.
Croissance de la demande dans les banques alimentaires de l’Arizona
Les coupes dans le programme SNAP ont entraîné une augmentation sans précédent du nombre de personnes cherchant de l’aide auprès des banques alimentaires de l’Arizona, selon les informations de l’Arizona Food Bank Network (AFBN), une organisation à l’échelle de l’État qui se coordonne avec les garde-manger locaux.
En avril, environ 843 000 Arizoniens ont demandé de l’aide auprès des banques alimentaires, soit une augmentation d’environ 8 % par rapport aux 779 000 enregistrés le même mois de 2025. Ce nombre dépassait le nombre total de personnes bénéficiant du SNAP, selon les données de l’AFBN. Même si le nombre d’utilisateurs est tombé à environ 790 000 en mai, la demande reste élevée.
Même avec la baisse enregistrée en mai, Terri Shoemaker, vice-présidente exécutive de l’AFBN, a déclaré que les banques alimentaires ont du mal à combler un « énorme écart » laissé par la réduction des prestations.
Ni le Département de la sécurité économique (DES) ni le Département de l’agriculture des États-Unis (USDA) n’ont commenté l’augmentation du recours aux services des banques alimentaires.
Difficultés et frustrations liées au renouvellement des prestations
Myriam Flores, mère de sept enfants à Phoenix, a rapporté dans une interview en mai qu’elle n’avait pas pu renouveler son accès au SNAP, perdant 1 100 $ par mois en prestations depuis janvier.
Elle a déclaré qu’elle avait passé des heures en attente sur les lignes du Département de la sécurité économique de l’Arizona (DES), les appels étant interrompus à plusieurs reprises.
Au moment de l’entretien, Flores a révélé qu’il se rendait presque quotidiennement à la banque alimentaire de la Société Saint-Vincent de Paul à Phoenix pour s’assurer que ses enfants avaient quelque chose à manger.
“Il y a des nuits de pleurs, des nuits blanches, où je perds le sommeil à 2 heures du matin en faisant des maths, en décidant quoi payer et quoi reporter”, a-t-elle déclaré à propos de sa situation.
Reuters n’a pas été en mesure de confirmer si Myriam Flores a pu reprendre ses démarches pour obtenir des prestations ou si elle remplit actuellement les critères pour en bénéficier.
Les défis du maintien de l’aide
Katie Bergh, analyste principale des politiques publiques au Center on Budget and Policy Priorities, a expliqué que l’allongement des temps d’attente est dû, en partie, à la mise en œuvre par l’agence d’État de l’Arizona de processus d’évaluation des candidats plus rigoureux. Ces mesures visent à respecter les nouvelles normes de performance et à éviter de futures pénalités financières.
Bergh a souligné que les candidats sont souvent incapables de répondre à leurs appels en raison de lignes téléphoniques encombrées, ou sont invités à présenter des documents supplémentaires qu’ils n’ont pas ou que, même s’ils sont présentés, l’État n’a pas la capacité de traiter en temps opportun.
Ces normes plus strictes sont une réponse au taux d’erreur SNAP de l’État, qui mesure les trop-payés ou les sous-paiements sur les prestations du programme de bons d’alimentation.
Le taux d’erreur de l’Arizona en 2024 était de 8,84 %, inférieur à la moyenne nationale de 10,9 %, mais toujours supérieur à la limite de 6 % établie par la nouvelle législation. Historiquement, le gouvernement fédéral couvrait l’intégralité du coût des prestations, mais la nouvelle loi oblige les États à couvrir jusqu’à 15 % de ce coût s’ils dépassent la limite, ce qui modifie considérablement la responsabilité financière.
L’année prochaine, cela pourrait coûter à l’Arizona environ 201,5 millions de dollars, selon la demande de budget 2027 du Département des services environnementaux (DES).
Afin d’éviter la menace de « sanctions financières importantes », DES a mis en place un processus de candidature plus rigoureux, exigeant la soumission de documents tels que des fiches de salaire ou des contrats de location, a rapporté Bezio.
Cindy Bernardo, responsable du programme au St. Vincent de Paul Pantry, a rapporté que de nombreux clients de l’organisation ont été confrontés à des retards ou ont perdu leurs prestations SNAP en raison de la mise en œuvre des changements fédéraux dans l’État.
Elle a noté que « beaucoup d’entre eux ont perdu leurs prestations » et que lorsqu’ils présentent une nouvelle demande, la plupart « n’arrivent même pas à obtenir de réponses à leurs questions ».
La législation fédérale a également étendu les exigences de travail à des zones qui bénéficiaient auparavant d’exemptions en raison de taux de chômage élevés ou de postes vacants insuffisants.
Actuellement, 14 des 15 comtés de l’Arizona sont soumis à des exigences de travail, ce qui contraste considérablement avec l’année dernière, où un seul comté entrait dans cette catégorie, a expliqué Joseph Palomino, directeur du Centre pour le progrès économique de l’Arizona.
Palomino a déclaré que ces changements, combinés aux nouvelles exigences en matière de documentation, rendent difficile l’accès rapide aux prestations pour les personnes, les laissant « impuissantes ».
Bezio a informé que l’agence est en train d’embaucher davantage d’employés et a signé un contrat avec un centre d’appels externalisé pour optimiser les temps d’attente.
Impact des réductions dans les autres États du pays
D’autres États connaissent également une baisse notable des inscriptions au SNAP. Les données de l’USDA montrent des baisses de 17,4 % en Louisiane, de 11,6 % au Wyoming et de 13,7 % en Virginie.
Le ministère américain de l’Agriculture (USDA) a réitéré que les États sont responsables de la mise en œuvre précise des changements fédéraux et que le ministère a publié des directives pour aider à se conformer aux nouvelles exigences.
Le ministère de la Santé de Louisiane n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la situation dans son État.
De son côté, le ministère des Services familiaux du Wyoming a déclaré qu’« une grande partie » du déclin de l’État est due aux modifications fédérales.
En Virginie, les inscriptions au SNAP ont diminué de 12 % au cours de l’année se terminant en mars, selon les données du ministère des Services sociaux.
Michael Pulley, porte-parole, a conclu que “le principal impact de cette loi sur le Commonwealth est qu’un plus grand nombre de familles souffrent désormais de la faim alors que personne ne devrait avoir faim”.