Европейската космическа агенция (ESA) разкри миналия вторник (24) най-изчерпателната и най-ясна снимка, правена някога на ядрото на Млечния път във видимия спектър.
Това изображение, заснето от космическия телескоп Евклид, представя впечатляваща концентрация от повече от 60 милиона звезди в областта, известна като галактическата изпъкналост, най-яркият и централен сектор на нашата галактика, включващ също мъглявини и няколко звездни групи.
Фотографската композиция е създадена през март 2025 г., след приблизително 26 часа наблюдение, консолидиране на девет отделни изображения, за да се формира крайният резултат.
Всеки визуален сегмент покрива част от небесния свод, която надвишава видимия размер на пълната Луна. За да илюстрира мащаба на постижението, наземното телескопично оборудване с голям капацитет ще се нуждае от около 2000 часа, за да улови същата перспектива.
Въпреки че е предназначен да изследва тъмната материя и тъмната енергия, преобладаващите невидими елементи в космоса, Евклид обикновено насочва погледа си към отдалечени галактики. Въпреки това, в отговор на искане от изследователи, устройството този път се фокусира върху близка област. Разликата на телескопа се състои в способността му да различава изолирани звезди, дори в такъв гъсто населен регион, без интензивната яркост да ги засенчва.
Именно този атрибут интригува учените. Очаква се новото изображение да помогне при откриването и изследването на планети, обикалящи около други звезди, известни като екзопланети, използвайки методология, наречена гравитационно микролещи.
Тази процедура се случва, когато звездно тяло е разположено между Земята и друга по-далечна звезда, действайки като вид усилваща леща и усилваща осветеността на отдалечения обект. Ако около най-близката звезда има планета, нейната гравитационна сила генерира дискретна допълнителна вариация в тази яркост и точно тази особеност разкрива нейното съществуване.
През последните две десетилетия около 300 екзопланети са идентифицирани с помощта на този подход, предимно чрез земни телескопи и винаги насочени към центъра на Млечния път. Според Жан-Филип Больо, изследовател в Института по астрофизика в Париж и Университета на Тасмания и един от ръководителите на проекта Евклид, това скорошно изображение вече обхваща 51 планетарни системи, които вече са каталогизирани и ще послужи като основа за изследване на много други, които тепърва ще бъдат открити.
Наблюдение само от един ден не е достатъчно, за да се открият нови планети, а за това е необходимо наблюдение на звезди за период, по-дълъг от 20 дни. Снимката обаче изпълнява ролята на запис преди събитието: като очертава точното местоположение на звездите преди тяхното подреждане, тя се превръща в решаваща времева отправна точка за бъдещи мисии, като тази на римския космически телескоп на НАСА.
По този начин ще бъде възможно да се потвърди наличието на планети и да се определят техните маси. Тази техника е особено полезна за локализиране на студени небесни тела далеч от техните слънца.