Научное сообщество по-прежнему не может определить, какие виды животных служат естественным резервуаром вируса Бундибугио. Хотя известно, что возбудитель периодически попадает к человеку, источник его происхождения в природе остается загадкой для исследователей.
Кандидатами в хозяева вируса Эбола, включая Бундибугио, являются такие животные, как фруктовые летучие мыши, африканские буйволы, ситатунги и ангольские летучие мыши со свободным хвостом. Они считаются возможными убежищами для сохранения этих вирусов.
С апреля Демократическая Республика Конго столкнулась со вспышкой Эболы, в результате которой было зарегистрировано 1114 подтвержденных случаев и 279 человек умерли. Это уже третья по величине эпидемия заболевания с момента его открытия пять десятилетий назад.
Даже несмотря на тревожные масштабы, эта волна заражений отмечена многими неизвестными. В частности, остается неясным происхождение вируса.
Возбудителем является вирус Бундибугио, менее известный патоген и один из трех вирусных вариантов, способных вызвать болезнь Эбола. Основная гипотеза ученых заключается в том, что он обитает в популяциях животных, иногда передавая его людям и вызывая вспышки.
Однако даже после многолетних обширных исследований исследователям не удалось обнаружить место, где скрывается вирус, когда он не активен в организме человека. «У нас нет абсолютно ничего о Бундибугио», — сказал Мекала Сундарам, эколог из Университета Джорджии, подчеркнув сложность поиска ответов.
Отсутствие знаний о водохранилище Бундибугио подвергает человечество значительным рискам. Понимание того, где скрывается возбудитель, имеет важное значение для предотвращения будущих эпидемий, поскольку вирус может вызывать новые случаи. Эта потребность в идентификации также распространяется на другие варианты вируса Эбола и родственные ему патогены, которые еще не заразили людей.
Болезнь Эбола была первоначально обнаружена в 1976 году, когда одновременно произошли две фатальные вспышки: одна на территории тогдашнего Заира, ныне Демократическая Республика Конго, а другая на территории нынешнего Южного Судана. В обоих случаях симптомы проявлялись одинаково: высокая температура, сильная рвота, внутреннее и наружное кровотечение, а у большинства пострадавших — летальный исход.