لا يزال المجتمع العلمي غير قادر على الكشف عن الأنواع الحيوانية التي تعمل كمستودع طبيعي لفيروس بونديبوجيو. على الرغم من أنه من المعروف أن العامل الممرض ينتقل بشكل دوري إلى البشر، إلا أن مصدره الأصلي في الطبيعة يظل لغزًا للباحثين.
تشمل العوائل المرشحة لفيروس الإيبولا، بما في ذلك بونديبوغيو، حيوانات مثل خفافيش الفاكهة، والجاموس الأفريقي، والخفافيش الأنغولية حرة الذيل. وتعتبر هذه ملاجئ محتملة لبقاء هذه الفيروسات.
وتواجه جمهورية الكونغو الديمقراطية منذ أبريل/نيسان تفشي فيروس إيبولا الذي وصل إلى 1114 حالة مؤكدة وأدى إلى وفاة 279 شخصا. ويعد هذا بالفعل ثالث أكبر وباء للمرض منذ اكتشافه قبل خمسة عقود.
وحتى مع النطاق المقلق، فإن هذه الموجة من الإصابات تتميز بالعديد من الأشياء المجهولة. ولا تزال أصول الفيروس، على وجه الخصوص، غير واضحة.
العامل المسبب هو فيروس بونديبوجيو، وهو عامل ممرض أقل شهرة وواحد من ثلاثة متغيرات فيروسية قادرة على التسبب في مرض الإيبولا. الفرضية الرئيسية للعلماء هي أنه يتواجد في تجمعات الحيوانات، وينتقل أحيانًا إلى البشر ويسبب تفشي المرض.
ومع ذلك، حتى بعد تحقيقات مكثفة استمرت لسنوات، لم ينجح الباحثون في تحديد مكان اختباء الفيروس عندما لا يكون نشطًا في المضيف البشري. وقالت ميكالا سوندارام، عالمة البيئة بجامعة جورجيا: “ليس لدينا أي شيء على الإطلاق في بونديبوغيو”، مسلطةً الضوء على مدى تعقيد البحث عن إجابات.
إن نقص المعرفة حول خزان بونديبوجيو يعرض البشرية لمخاطر كبيرة. يعد فهم مكان اختباء العامل الممرض أمرًا ضروريًا لمنع الأوبئة المستقبلية، حيث أن الفيروس لديه القدرة على حدوث حالات جديدة. وتمتد هذه الحاجة إلى التحديد أيضًا إلى متغيرات فيروس الإيبولا الأخرى ومسببات الأمراض ذات الصلة التي لم تصيب البشر بعد.
تم التعرف على مرض الإيبولا في البداية في عام 1976، مع تفشي مرضين مميتين في وقت واحد: أحدهما في ما كان يعرف آنذاك بزائير (جمهورية الكونغو الديمقراطية الآن)، والآخر في ما يعرف الآن بجنوب السودان. وفي كلتا الحالتين، ظهرت الأعراض بطريقة مماثلة، بما في ذلك الحمى الشديدة، والقيء الشديد، والنزيف الداخلي والخارجي، وفي معظم الضحايا، كانت النتيجة مميتة.