巨大な小惑星が来週の土曜日（6月27日）に地球に接近します。欧州宇宙機関（ESA）は、この天体は小型望遠鏡や双眼鏡でも観察できると発表した。
宇宙機関は、(152637) 1997 NC1 という名称で 1997 年 7 月に初めて確認されたこの小惑星は、地球の土壌に衝突する危険性がゼロであると強調した。
ESA惑星防衛局のフアン・ルイス・カノ氏は、「このサイズの物体が地球に接近するのは数年に一度しか起こらない」と述べた。同氏は、今回は、小惑星の最接近中は明るくて近い月によって視程が損なわれる可能性があると付け加えた。
ESAは、この小惑星の推定寸法は750～1650メートルであり、これは太陽光を反射する能力に基づいて計算され、その反射率は5%～25%であることを示した。しかし、他の分析では、この反射率が 60% に達する可能性があることが示唆されており、これは岩体の実際のサイズが実際には初期の予測よりも小さいことを意味します。
地球との最接近はブラジリア時間の午前8時14分に起こる予定です。その瞬間、小惑星は地球と月の間の距離の6.66倍に相当し、250万キロメートルを超える距離にあることになる。
小惑星の性質と構成を理解する
小惑星は主に、火星と木星の軌道の間に位置する、いわゆる小惑星帯に存在する、岩石または金属の構成を持つ小さな天体です。しかし、それらの中には、地球の軌道に近づき、地球の軌道を横切るものもあり、直径が 1 メートルを超える天体と定義されます。
小惑星よりも小さい軌道上の岩石の破片は流星体として知られており、地球の大気圏に突入すると流星として現れます。一方、小惑星自身の重力の作用により球形になるほどの質量を持つ小惑星を準惑星と呼び、冥王星がその代表的な例である。
これらの天体は、太陽系の惑星が発達した原始的な物質を保存する岩石によって形成されています。何千年にもわたって浸食と地質学的変化を経た地球の岩石とは異なり、小惑星は変化せずに残っているため、科学研究にとって惑星系の起源に関する貴重な無傷の記録を提供します。
地球に対する潜在的なリスクを伴う宇宙の岩石を監視する
小惑星や彗星の詳細な研究には、さらに重要な理由があります。それは、それらが私たちの惑星に近いことです。 NEO の頭字語で知られる地球近傍天体には、直径 3 メートルから 40 キロメートルの範囲の小惑星が含まれており、北米の宇宙機関である NASA に属する地球近傍天体研究センターによって継続的に監視されています。
細長いまたは楕円形の特徴的な軌道により、これらの天体は太陽から最大 1 億 9,500 万キロメートル離れたところにある可能性があり、場合によっては危険な状態で地球に接近することになります。惑星との大規模衝突の可能性は比較的低いと考えられていますが、そのような物体が持つ破壊力には絶え間ない警戒が必要です。