Commerce d’impact NBA: les Hornets envoient Ball et Green aux Timberwolves pour Reid et les choix au repêchage
Un mouvement important sur la scène NBA a été annoncé ce jeudi, avec l’échange du meneur des Charlotte Hornets LaMelo Ball et du joueur Josh Green contre les Minnesota Timberwolves. La transaction, confirmée par des sources de Shams Charania d’ESPN, implique que les Hornets acquièrent Naz Reid et un certain nombre de choix au repêchage.
L’équipe de Charlotte a obtenu, en plus de Reid, un choix de premier tour non protégé pour le repêchage de 2033, ainsi que trois choix de deuxième tour, à utiliser dans les années 2029, 2032 et 2033. De plus, les Hornets garantiront les échanges de choix de premier tour pour les sélections de 2028, 2029 et 2030.
Dans les jours qui ont précédé l’officialisation de ce trade, les Charlotte Hornets ont été la cible de plusieurs propositions musclées de la part de plusieurs franchises de la ligue, toutes cherchant à acquérir le talentueux Ball. Selon les informations obtenues par ESPN, les Minnesota Timberwolves, les Toronto Raptors et les Portland Trail Blazers figuraient parmi les équipes les plus engagées à concourir pour le poste de meneur.
Malgré l’échange, LaMelo Ball a exprimé sa satisfaction à Charlotte et la relation entre le joueur et l’équipe semblait positive, surtout après un revirement remarquable la saison précédente. Les Hornets n’étaient qu’à une victoire de décrocher une place en séries éliminatoires via un play-in, ce qui aurait mis fin à une longue période d’absence des séries éliminatoires depuis 2016.
Avec trois ans restants sur son contrat actuel et la possibilité de signer une prolongation de deux ans, d’une valeur de 119,2 millions de dollars américains, à compter du 6 juillet, Ball a été un joueur clé des Hornets, remportant 44 victoires la saison dernière. Cette performance représente un bond considérable par rapport aux 19 victoires enregistrées lors du championnat précédent.
L’athlète a enregistré des moyennes impressionnantes de 20,1 points, 7,1 passes décisives et 4,8 rebonds, avec un taux de réussite de 36,8 % à trois points en 72 matchs de saison régulière. Cette marque représente sa plus haute apparition depuis sa deuxième année en 2021-22, lorsqu’il a participé à 75 compétitions. Cependant, la carrière de Ball avec les Hornets a été fréquemment affectée par des problèmes physiques, n’ayant disputé que 105 matchs entre les saisons 2022-23 et 2024-25.
Naz Reid, âgé de 26 ans, a terminé la saison dernière avec des moyennes de 13,6 points et 6,2 rebonds par match, en plus d’afficher un taux de tir à trois points de 37,1 % au cours de sa carrière. En reconnaissance de sa performance, il s’est vu décerner le titre de Meilleur sixième homme de l’année en 2024.
Depuis longtemps, le président des opérations de basket-ball des Timberwolves, Tim Connelly, recherche un joueur à fort impact pour jouer aux côtés du meneur All-Star Anthony Edwards. Des tentatives pour faire venir des talents comme Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo ont été faites ces derniers mois. Le besoin d’un meneur compétent est devenu encore plus urgent, surtout après que Donte DiVincenzo s’est blessé au tendon d’Achille lors des séries éliminatoires de la saison dernière.
Désormais, l’épine dorsale de l’équipe sera constituée des gardes Edwards et Ball, tous deux âgés de 24 ans, et de l’ailier Jaden McDaniels, 25 ans. Ce trio a garanti des contrats jusqu’à la saison 2028-29.
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À un moment crucial de la saison, le 2 janvier, les Hornets avaient une fiche de 11-23, mais ont réalisé un retour impressionnant, remportant 32 de leurs 45 matchs suivants. Au cours de cette période, l’équipe a remporté des triomphes notables contre des adversaires puissants, notamment les Knicks, le Thunder, les Spurs, les Nuggets et les Celtics. Entre le 1er janvier et la fin de la saison régulière, Charlotte s’est illustrée avec la meilleure attaque et la cinquième meilleure défense de toute la NBA.
Avec le départ de Ball, Brandon Miller et Kon Knueppel devraient gagner en importance et en responsabilités dans le plan tactique des Charlotte Hornets. La franchise se concentre également sur la prolongation du contrat de Coby White, qui, selon des sources d’ESPN, vise un nouveau contrat de 74 millions de dollars sur trois ans. White, qui a rejoint les Hornets en février en provenance des Bulls à la date limite des échanges de la NBA, a récolté en moyenne 15,6 points en 21 matchs avec l’équipe.
Miller, qui était le deuxième choix au classement général du repêchage de 2023, a montré un grand potentiel, avec une moyenne de 20,2 points et 4,9 rebonds en 65 matchs, menant l’équipe dans ces statistiques. Kon Knueppel, à son tour, s’est assuré la deuxième place dans la course au titre de Rookie de l’année, derrière Cooper Flagg, des Dallas Mavericks, après être devenu le premier rookie à mener la ligue avec trois points marqués. Fait intéressant, Ball a terminé la saison à la deuxième place avec trois points, juste derrière son coéquipier, également étudiant de première année.
Dans un match mémorable, Ball a joué un rôle décisif en menant les Hornets à une victoire de 127-126 en prolongation contre le Heat de Miami lors du premier match éliminatoire de la Conférence de l’Est. Il a contribué 30 points et a marqué le panier qui a scellé le triomphe seulement 4,7 secondes avant la fin de la prolongation.
Cependant, la trajectoire de Ball cette saison n’a pas été sans controverse. Il a reçu une amende de 35 000 $ pour « contact inutile et imprudent » avec Bam Adebayo du Heat en tentant de frapper le pied du centre alors qu’il était au sol, ce qui a fait tomber Adebayo et lui a blessé le bas du dos. Le meneur s’est ensuite excusé auprès du joueur adverse. De plus, Ball a été pénalisé de 25 000 $ pour avoir utilisé un langage offensant dans une interview télévisée donnée après la victoire.
Lors du prochain match éliminatoire, les Charlotte Hornets ont subi une défaite écrasante 121-90 contre le Orlando Magic, ce qui a mis fin à leur campagne. Après que l’équipe de Charlotte ait pris 35 points de retard au tableau d’affichage au cours de la première mi-temps, Ball a démontré une réaction en marquant 21 de ses 23 points au total au troisième quart, admettant qu’il aurait dû adopter une position plus offensive dès le début du match.
LaMelo Ball, qui fêtera ses 25 ans en août, n’aura plus l’occasion d’aider les Hornets à briser une séquence de 10 ans sans participation aux séries éliminatoires alors que son parcours avec la franchise de Charlotte se termine après six saisons. Au cours de sa première année, il a été reconnu comme recrue de l’année et lors de sa deuxième saison, il a atteint le statut All-Star, enregistrant des moyennes de 20,1 points, 7,6 passes décisives et 6,7 rebonds par match.
Le joueur a déclaré qu’il appréciait l’expérience de jouer dans une équipe des Hornets avec un environnement de vestiaire cohérent, et son désir était de démontrer aux critiques que son objectif principal était la victoire. Au cours de la saison la plus récente, Ball a enregistré la moyenne de minutes par match la plus basse de sa carrière (28,0), ainsi que la moyenne de tirs par match la plus basse (17,3) depuis sa deuxième année dans la ligue. Il a également réussi à limiter le nombre de revirements à sa moyenne en carrière (2,8). Parfois, il a été utilisé en dehors du banc lors de trois matchs pour l’aider à gérer sa condition physique.
Cette semaine, lors du repêchage, l’équipe de Charlotte a fait deux sélections importantes : le centre Hannes Steinbach, de Washington, choisi 14e au total, et le garde Christian Anderson Jr., de Texas Tech, sélectionné avec le 18e choix au total.
