Entender la geología: cómo Venezuela se convirtió en escenario de dobles terremotos y sacudidas de alta intensidad
Este miércoles (24) se produjeron en Venezuela dos potentes terremotos, con magnitudes de 7,2 y 7,5, separados por un breve intervalo de 39 segundos. El evento reaviva el debate sobre la alta frecuencia e intensidad de los terremotos en la nación. La zona donde se ubica el país se encuentra sobre un límite tectónico muy activo, entre las placas del Caribe y Sudamericana, condición que, según los investigadores, representa un peligro constante de grandes temblores.
Una geología compleja explica la vulnerabilidad sísmica de Venezuela
Venezuela tiene una configuración geológica única, considerada una de las más intrincadas de todo el continente sudamericano. Aunque no se encuentra dentro del famoso Anillo de Fuego del Pacífico, área responsable de aproximadamente el 90% de la actividad sísmica global, la región norte del país está ubicada directamente en el límite entre la Placa del Caribe y la Placa Sudamericana. En esta zona, grandes masas de la corteza terrestre se mueven gradualmente, generando una acumulación de tensión que puede durar décadas o siglos antes de liberarse repentinamente en eventos sísmicos.
Lo que vimos recientemente fue un evento aún más raro y notable. Los expertos definieron los temblores como un “doble terremoto”, un suceso poco frecuente en el que dos sacudidas importantes golpean la misma zona en cuestión de segundos. Publicaciones internacionales como Reuters y The Wall Street Journal informaron que el impacto inicial cambió las tensiones en la corteza terrestre, provocando casi de inmediato un segundo terremoto, más intenso.
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Cómo se mueven las placas tectónicas y se unen las fallas
La explicación de este fenómeno geológico ha sido objeto de estudio científico durante varias décadas. La principal teoría que dilucida la actividad sísmica en Venezuela fue detallada en un estudio de 1997, realizado por investigadores de la Universidad Simón Bolívar, ubicada en Caracas. Los geólogos responsables de este trabajo examinaron miles de pequeños temblores ocurridos entre 1980 y 1995, llegando a la conclusión de que la zona se encuentra en el límite de las placas del Caribe y Sudamericana.
Según señalan los mismos expertos, las placas se mueven aproximadamente 20 milímetros anualmente. Sin embargo, este desplazamiento no es continuo. La fricción constante provoca que las principales fallas geológicas se bloqueen durante períodos prolongados. Durante estos bloqueos, las placas persisten en su intento de moverse, lo que provoca la acumulación de deformaciones y tensiones en las formaciones rocosas. Cuando finalmente se supera esta resistencia, se produce una ruptura repentina, liberando una gran cantidad de energía en forma de terremotos.
El estudio también indicó que la mayor parte de este movimiento tectónico es absorbido por tres importantes sistemas de fallas. Estos sistemas, conocidos como Boconó, San Sebastián y El Pilar, están históricamente asociados con los terremotos más importantes jamás documentados en Venezuela.
Las mediciones GPS confirmaron que el área límite entre las placas permanece “bloqueada”. Más de veinte años después de la primera investigación, un nuevo análisis, en 2021, corroboró la hipótesis original utilizando recursos tecnológicos mucho más sofisticados. Científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania, la Universidad de Grenoble Alpes y la Universidad de las Indias Occidentales publicaron un estudio exhaustivo en la revista “Tectonics” basado en datos GPS de alta precisión e imágenes de radar satelital (InSAR).
